月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第五十二話 ひとさらい（２）

　道の遙か先で中年の女が叫んでいた。

「ここにいろ、ここにいろよ。ここにいろ！　絶対だぞ！」

　と繰り返し言い置いてズデンカは走っていく。

人垣が既に出来上がっていた。

「おい、誰だ、誰がひとさらいだよ」

　何で走り出したのか。

　無視すればよかったのに。

　視線を感じたからだ。

　女は何か自分たちを見て叫んでいるように思ったのだ。

　気のせいかも知れない。

　だが、ズデンカは多少の違和感でも覚えたなら、その正体を明かにし、危険を潰しておかないことには落ち着かない性分なのだ。

「ひとさらい！　ひとさらい！　あの人が私の娘をさらいました！」

　中年の女はズデンカを指差した。

「はぁ？」

　ズデンカは驚いた。だが同時に予想が的中したのも感じた。

「お前、見ない顔だな？　さらったのか」

　不審な目で、周りの野次馬が囲んでくる。

「あたしは何もしてねえよ！　あいつが勝手にあたしを犯人だって言ってるんだ！」

「おいおいおまえら知らないのか？　あのババアは……ひそひそ」

　野次馬の一人が他に耳打ちした。

　もちろん、耳の良いズデンカはその内容を全て聞き取ることが出来た。

　早い話、心を病んだ老婆だということだ。道行く人を指差して、ひとさらい、ひとさらいと呼んでいるという話だ。

　よくある話だ。

　ズデンカは今まで長い旅の中でさんざん見てきた例だ。

　道を歩けば、訳の分からないことをわめいて絡んでくる奴がいる。

　悲しい理由があるのか、それとも何もなくてそうなったのか。

　どちらにせよ、年老いて無様な様子を見せる人間は多い。

　身体が衰える。だんだん歩けなくなる。物もろくに噛めなくなる。

　それなのにまだ生き続ける。若者と同じような気分で。

　ズデンカにとって、見ていてあまり楽しいものではなかった。

　吸血鬼にならなかったら、自分もとっくの昔にああなっていたに違いない。

　今、目の前にいる女はそれほど年を取っていなかったが、同じことだ。

　結局死ぬまで似たような行いを続けることだろう。

　人垣は次第に解かれていく。女がおかしいことが周知されたのだろう。

　ズデンカと女だけが二人残った。

「あたしはお前の娘なんかさらっちゃいない。さっさと帰れ！」

　ズデンカは怒鳴った。

「いるじゃないの。あたしの娘よ」

　しかし女は遠くのカミーユの方を指差して言った。

「あれはあたしの連れだ。お前の娘なんかじゃない」

　カミーユの生まれはトゥールーズだ。ゴルダヴァではない。

　ズデンカはいい加減焦れてきた。

「どうしたの？」

　ルナが歩いてきた。当然カミーユも突いてくる。

――あれだけここにいろって言ったのに。

　ズデンカは内心呆れた。

「何でもない。この女がカミーユを自分の娘だとか言いやがるんだよ」

「ええっ」

　カミーユは驚いていた。

「それは面白い」

　ルナは早速手帳を探し始めた。

「面白くなんかねえ」

　ズデンカは打ち消した。

――よくあることだ。

「カミーユにとっては面白いことだよ」　

　ルナが意外な発言をした。

「はぁ？　どう言う意味だ？」

　ズデンカは意味を解しかねた。

「カミーユの成長に繋がるかも知れないってことだよ。人生に訪れた難局をどうやって切り抜けるか。そこがまた一つの綺譚（おはなし）になるのさ」

　ルナは興味深げに語った。

「お前が言うな」

　ズデンカはその頭を撲りつけた。