Ｅ+（エレメンタル プラス）

第２部 第１５部 第８話

　藤は急いで沿道に車を止めハザードランプをつく。

　「あなた！あの天然聖女の裸体を見たの！？」

　芹花は、スーツに挿しているボールペンを振り上げ、鋭児の眉間に突き刺そうとする。勿論鋭児は其れを丁重に受け止める。

　「いやいやいや！俺じゃなくて、焔サンがですよ！」

　そして、そっと芹花の手を押し戻すのである。

　「ああ、日向さんが……ね」

　芹花はホッとする。

　「あの子最近、変な小説を無心に読んでるし、最近妙に色気立ってるから、貴方に唾でも付けらたのかと思ったわよ……」

　「俺、んな節操無しじゃねぇっすよ！」

　「お黙り！昨夜も随分なお手並みだったそうじゃない！？」

　「いや、其れ言われると……。取りあえず俺はミコちゃんとは、何もないですから！」

　「ミコちゃん！？俺は！？」

　「芹花落ち着いて！」

　仮にも聖女である卑弥呼が婚姻前に穢れているとなれば、其れは大事である。芹花は呼吸を荒げながら、後部座席の鋭児を睨み付ける。

　「兎に角、日向は確かにその旅館にいたのだし。卑弥呼様もおいそれと、異性に肌を晒すほど迂闊ではないよ」

　「どうかしら……」

　それに関して、鋭児は沈黙する。

　「お三方、そろそろ車を出しますが良いですか？」

　「ああ、悪いね藤。出して良いよ」

　聖が芹花の動揺が収まったところで、再び車は動き出す。

　「なんてこと……」

　しかし芹花の頭痛の種は収まらない。芹花も、焔の胸にある鳳凰の烙印や、アリスの肩にそれがある事を知っている。知っているというのは、聖が伝えていたからだ。

　黒野鋭児には、不思議な力がある。

　其れは当然、どうして日向焔が一命を取り留めたか？という事に対してなのだが、聖は芹花に対して、正確な情報を与えているわけではなかった。何故なら、これまでそれは、黒野鋭児という個人の特殊能力であると思っていたからに、他ならない。

　しかし、今の話を聞く限り、鳳家が持つ力であるこのほうが、より正しい認識といえるだろう。であるなら、確かにそれは天聖家の沽券に関わりかねない事実だ。

　尤もそれそのものは、芹花にとって大した問題ではない。

　自分達は六家であるというだけで、能力者ではないし、そういう集団の頭首というだけのことだ。しかし代第受け継ぐその役割は、誇りに思っていることだし、受け継ぐべき血統であると思っている。

　ただ、傲った認識は捨てるべきだし、上っ面の沽券などという滑稽な物は、これからの時代何の役にも立たないと思っている。

　「いい。炎皇貴方の其れは炎であると同時に命そのものよ。生命を司っているといってもいい。悪い言い方をすれば、鳳家は六家を欺き続けていたといっていいわ。勿論それは、鳳家の平穏のためでしょうし、決して裏切るためでもなかったのでしょうけど……」

　「えっと……」

　鋭児は、話の内容が頭に入ってこなかった。

　「治癒、光、導きは、天聖の天命とするところだし、当然聖（せい）の属性を持つ僕の天命でもある。それでも生死の助力になりはしても、そのものにはなりはしない。本来取り戻せないもののはずなんだ……」

　「それだけじゃないわ。仮にその力で卑弥呼様が救われ、その胸に鳳凰が刻まれたとなると、それはもう、支配以外他ならないのよ」

　「いや、此にはそんな力は……」

　「解っているわよ。けど、本来恵みの象徴である卑弥呼が、むしろ逆に分け与えられたのよ。『命』をね」

　其れは当に神の御業である。

　しかし能力者が神と等しい存在であってはならない。無形である存在が形を成してはならないのだ。尊ばれるべきものは、表現こそされ、有形ではあってはならない。

　いや、現人神である卑弥呼の存在は、人として地に落ちてしまう。そんなことがあってはならないのだ。

　「まぁいいわ。事実は収穫として受け止めるべきね。それに、卑弥呼は導きの象徴ですもの。その連綿と受け継がれた血脈に意味があるのよ」

　言わばこの国の人柱であり歴史である。その存在が誇りなのだ。武家の行為は国家転覆に等しくなる。しかしそこに追い込んだのは、間違い無く自分達である。此は六家全体の問題でもある。

　だが、脅かされて良いわけではない。

　同時に、この度の騒動は、芹花にとって都合が良かったと言って良い。

　「取りあえず、戻りましょう。今日は私も学園の宿泊施設で一泊していくわ」

　「それは助かりますね」

　藤は学園へ向けて運転を続けるのであった。