Ｅ+（エレメンタル プラス）

第２章 第１４部 第１２話

　煌壮のように幼さのある柔らかみでもなく、焔のように情熱的な唇でもなく、やや淡くフワリとした、何とも心地よい感触だ。

　「黒野君の唇……堅い」

　炎弥はそう言って、目尻を下げてウットリとし、少し余韻に浸りながら、鋭児の頬を率い寄せて彼の頬にキスをする。

　「またね……」

　「また……」

　此を見てウキウキとしているのは依沢である。そんな彼女を岳獅は呆れてしまう。

　「では、またな。良い拳だった」

　岳獅が鋭児に握手を求め、鋭児がそれを受けると、彼は若干強めに鋭児の手を握る。若干意趣返しの意もあるだろうが、彼のその手には悪意より、板面心を感じる鋭児だった。

　「では、お送り致します」

　帰りの送迎は再び芹花が送ってくれるらしい。ただし車は一両のみである。

　少々窮屈だが、炎弥達には後部座席に並んでもらう事になる。

　車中――――。

　「ねぇ依沢。黒野君の手紙ってなに？」

　「あら、目敏いですね。結構こっそり渡してきたんですけど……年上の魅力に惹かれたかしら？」

　「ないない！ないよ！」

　炎弥は此でもかと懸命に否定する。ただ確かに千霧という大人の女性を彼女としているし、考えれば焔にしろ吹雪にしろ、ほぼ年上だ。

　そして皆鋭児を可愛がっている。一抹の不安を覚えないでもない。

　「まぁ……でも、一生懸命頑張ってくれそうだし……教師と学生背徳の愛も、悪く

ないかも……」

　そう言って、依沢は態とモジモジとして見せる。

　「岳獅ぃ！」

　依沢が自分をからかい始めたことに対して、岳獅に助けを求める。

　「ああ？ああ、依沢。御舘様に失礼だぞ？それにお前には征嵐がいるだろう？」

　「っっはぁぁあ！？誰が、あの年中ボサボサの風来坊！それならまだ岳獅の方がマシです！！」

　「ま……マシって……お前なぁ……」

　「兎に角、黒野君はダメ！絶対依沢は駄目！」

　「ふふ……一生懸命なんだから。若可愛いですよ？」

　「もう！」

　騒がしい一同を乗せた芹花の車は、一路菱家へ帰省するのであった。

　炎弥達は、無事菱家に到着する。そして、芹花達は彼等を送り届け、その帰り際には黒羽が門で一礼をし、その車を見送るのであった。

　「で？黒野君の手紙って！？」

　炎弥はそれが気になってしかたがないといった様子だった。そして依沢が炎弥の前で手紙をチラつかせるものだから、彼女はそれが余計に気になって仕方が無い。

　いつもなら、飛びついてでも奪い取るのだが、今の彼女にはそれが出来ない。何ともじれったい。

　「さて……俺は早速、御舘様の身体に合う霊木探しにでも出向くか……」

　そうでなければ炎弥の身体がなまってしまうし、生活にも不自由が出る。

　「あら、岳獅は興味がないの？黒野君のラブレター」

　「心配せんでも、お前への告白じゃないことは間違いのないことだから」

　岳獅は依沢の悪乗りに、カラカラと笑いながら屋敷を出るのであった・

　「岳獅……」

　そしてすっかり牙を抜かれてしまったような黒羽が彼の横に並ぶ。黒羽が心配したのは勿論炎弥の状態だ。手足を失いさぞ意気消沈しているのではないかと思ったが、彼女は思うより元気である。それはそれで安心したのだが、矢張り痛々しい。

　「まぁ案ずるな。御舘様は強い。知っているだろ？」

　「ああ……」

　黒羽は、そんな岳獅をそこで見送ることにする。

　そして、炎弥に挨拶をすべく、黒羽は炎弥の部屋に行く事にする。

　だが、普段なら開け放たれている事の多い部屋の扉が閉められている。そして妙に静かだ。

　「御舘……様？」

　「ああ、風来坊！まって！いいわ！」

　それは慌てた依沢の声だった。何が起きたのか？と黒羽は思うが、炎弥も女性である、身支度のこともでもあるのだろうと思った。だが、彼女の返事はすぐにあった。

　妙なことだと思いつつ、その僅かなやり取りに不安を覚えながら、彼は襖を開け、室内に入る。

　「入ったら締めて」

　依沢はそういう。そして炎弥はいつも通り椅子に腰掛けている。ただ、眼帯を外し目を閉じた状態だった。

　室内に明かりは蝋燭一つといった感じで、漸く光が得られる程度の明るさに保たれている・

　「何か……あったのか？」

　「ああ、征嵐。依沢もういい？」

　「え……ええ……」

　そして炎弥はゆっくりと目を開く、しかも両方である。今まで彼女の左目は開かれることがなかった。

　「ああ……ああ……」

　黒羽は腰を抜かして、その場に座り込んでしまう。

　炎弥が両目で自分を見ている。