Ｅ+（エレメンタル プラス）

第２章 第１０部 第１４話

　快晴もみどりも、力を持っており、この土地ではそういう人間が、時折出てくる。

　それは土地柄だということよりも、卑弥呼のお膝元だからだろう。長らくこの土地には六家が関わっており、卑弥呼を守護するために、能力者も多く関わってきているはずだ。

　よって隔世遺伝による、能力発芽などもあったりするのは、不思議ではない。

　鋭児は特に学園内での、際どいやり取りなどを語ることは無かった。

　蛇草のことであるから、当然戦闘訓練中の事故に纏わることなどは、伝えているだろう。

　「ただ……」

　「？」

　「能力が向上すると、身体機能も感覚も向上しますし、結構技術習得なんかに応用出来ますよ」

　「ははは。それはなんとも逞しい……」

　鋭児のちゃっかりした考え方がなんともおかしかった。

　燃え上がるような赤髪の、しかも普段厳しさのある鋭児の表情が、ふと緩みそんな発言をするのだから、桃李は思わず笑わずにはいられなかった。

　鋭児達は存外学生生活をエンジョイしているのが解る。

　尤も鋭児などは、エンジョイなどという域を遙かに超えてしまっており、余り大っぴらに言えたものではないが、確かに充実した学園生活を送っている。

　鋭児がそんなことを言い出したのは、快晴が家業を継いだときの事を言っているのだ。

　学園生活を送ったとしても、そこで人生の全てが狂わされてしまうわけでもなく、快晴が望む道があるのなら、そこは主張すれば良いと鋭児は思ったのだ。

　そしてそう考えたのは。この土地が天聖家の手中にあり、自警としての能力強化にもなり、双方に有用だと思ったからだ。

　そして、車は駅前のロータリーで止まる。

　「さて、私も仕入れに奔走しないと。もし、バスとの時間が合わなかったら。電話してくれていいよ。此方も帰る頃には、連絡いれるようにするから」

　「有り難うございます」

　鋭児を下ろすと、旅館名の入った白いバンは、鋭児の元から走り去るのだった。

　市街地へと出たといっても、やはり朝の時間帯というのもあり、人の気配は少ない。

　とはいうものの、本来なら通勤通学の時間帯であるため、鋭児もその一員であるはずなのだ。しかしながら、現在の彼は学園内をその生活の中心としており、目覚め、朝食を取り、園内のバスに乗り、高等部へと向かうため、殆ど通学で、誰かに出くわす事はない。

　これが日常の光景なのだと、鋭児は改めて思う。

　「さて……と」

　鋭児は駅前のコンビニに入る。

　この時期は、秋季限定のコンビニスイーツ出回っているはずだ。

　学園に来るまでは、あまりそういうモノに目を向ける余裕がなかったし、学園内ではモールまで出かけないと、こういったものは、中々入手しづらいのだ。

　本来なら通学路の中での一コマであるに違いない。

　彼の目的はコンビニの期間限定スイーツを入手する事なのだが、一度雑誌コーナーへ寄りそこで漫画の週刊誌を一つ手に取る。

　考えれば、こんな余裕など無かったに違いない。

　そして昨日鋭児達がバスに乗り遅れた原因の一つでもある。

　入手出来ない訳ではないが、学園内にいると余りこういったものに直接触れることは少ない。日常生活の導線にこういったものが無いからだ。

　勉学、試合、訓練。

　これが彼等の日常である。

　焔がこういう機会に、そういう情報に興味を持つ事は、仕方の無いことである。

　「ああ、あの連載終わってら……」

　もう一年半以上も前になる。

　いや、特にその漫画を楽しみにしていたわけではない。やはり時は移ろいでいるのだと、実感したのだ。

　そして、最後に最初の方の頁にある、グラビアの特集に目を通して、パタリと本を閉じるのであった。

　それから、プラスチック製の網籠片手に、鋭児は一通り見て回る。

　なにも秋季限定なのは、スイーツだけではない。スナック菓子もその一つだ。主にチョコレート類やクッキー類にそれらが見られる。

　鋭児はそれらを適当に籠に放り込み、最後に冷蔵物ののスイーツの方へと行く。

　「ああ、あったあった」

　陳列棚には、それ相応に並んでいるが、時間帯もあるのだろう、点数が残り限られているように思えた。

　鋭児が秋限定のモンブランがある。恐らく最後の一点なのだろう、鋭児の手も心なしか、その手がはやる。

　すると、誰かの手が同時にそれに伸びた。

　その手は白い手袋をしており、自ずと互いの視界に入る。

　「あ？」

　「あ……」

　互いに遠慮のし合いと言ったところだ。手が止まり、思わず互いの顔を見合わすことになる。

　そして、スイーツに手を伸ばすため腰を若干屈めた位置で、互いの顔を伺うのだ。

　鋭児の目に飛び込んできたのはあ、左に大きな眼帯を付けた、彼の顔があった。

　そう、炎弥である。眼帯で覆われているが、それでも若干彼の左反面には、治療痕見える。

　明らかに右側の皮膚と、その色合いと艶加減が若干異なり、ケロイドとまではかないが、その怪我のひどさが窺える。

　「ああ、悪い……」

　「いや僕こそ……」

　鋭児がスッと腰を上げるのに対して、炎弥はやや重たげに、腰を上げる。今日の彼は杖こそついていないが、身体を起こす時に、膝の上にで手を支えるようにして腰を起こすのだった。

　そして、その腕には籠が通されており、彼は身体を支えながら、そんな窮屈な姿勢で買い物をしている。

　先に手を引いたのは炎弥だった。

　そして、鋭児も手を引く。

　「いいよ。君の方が先だった」

　それは定かではない。しかし、この距離でそれだけに視界が集中していたというのなら、お互いによっぽど慌てていたのだろう。

　最後の一つという時には、そういうこともあるモノだと、鋭児は少し反省をする。

　「じゃ……遠慮無く」

　炎弥はニコリと笑う。中性的な笑顔の美少年のそれは、朝からとても爽やかである。

　「取るよ。脚悪そうだし……」

　「ああ……どうも低い棚は苦手だ……」

　そんな炎弥の笑顔に鋭児も思わず、彼を放っておきたくなる。そして必ず炎弥が選んだ後に、自分が残りを取るのだ。

　それでもモンブラン以外は、大体複数個あり、買い物に支障が出る事は無かった。