Ｅ+（エレメンタル プラス）

第２章 第１０部 第１１話

　学園では炎皇として名が通っている鋭児であるため、彼はその立場の人間であり、そういう視線で見る人間が殆どである。

　同じ属性ではあるが、親近感のある後輩とは言いがたい。

　親しくしている灱炉環でさえ、自分を炎皇と呼ぶ。

　そして、鋭児を炎皇として認めつつも、兄としてしたい師として慕い、それ以上の関係である煌壮だけである。

　意外に息苦しい学園生活を送っているものなのだなと、鋭児はふと思う。

　「私はいいよ？ミコちゃんなら！」

　柵の向こうからみどりの声が聞こえる。

　男通しの会話に、水を差された感じだが、そもそもが筒抜けである。

　「ちょ！勝手に話進めんな！」

　快晴としては常識的な気持ちがあり、表面上ではそれを否定しているが、確かにミコは一見して淑やかで上品で、穏やかで純粋だ。

　どこか自分達と住む世界が違うその雰囲気は、確かに当時の快晴の気持ちを揺さぶるには、十分な魅力だった。

　「ミコちゃんだって、どっちかっていうと、今日は快晴目当てでしょ？」

　「そ！そんなことない！みどりちゃんにも、逢いたかったんだよ！？」

　「にも！ねぇ！」

　「もう！意地悪言わないで下さい！本当なんです！」

　「あはは！」

　今度はミコが、からかわれているようだ。

　水音を立てながら、懸命に否定と肯定を繰り返していた。

　「所で、日向姉さんは、どこに御印があるんですか？もしや、乙女の尤も大事な部分……とか？」

　みどりが、卑猥な手つきで、焔のそれを調べようと、迫り始める。

　「ああ？オレか？オレは……」

　焔は、湯船の縁に霰もない姿で脚を掛け、そこに力を込める。

　すると、彼女の足首から、太ももにかけて、光り輝く龍が現れ、彼女の脚を螺旋状に駆け上る雄大な姿を浮かべるのである。

　「うわ……かっけぇ……」

　思わずみどりはそんな言葉を口にしてしまい、それは賞賛と感動に包まれていた。

　「いや……てか、ここまで螺旋……じゃなかった……かな？」

　実は彼女が力をそこまで解放するのは久しぶりのことであった。

　確かに不知火家で彼女はリハビリこそしていたが、力を温存するために、これほど意識的に龍を解放したのは、久しぶりのことだった。

　「おい！鋭児！鋭児！」

　そう言って、焔は慌ただしく、仕切りの向こう側へといってしまうのである。

「ほら！見ろよ！これこれ！」

「解った！解ったから！」

　鋭児は慌てて、焔を仕切りの方へと追い返す。当然抜群な焔のスタイルを目にした快晴は、赤面してしまうのである。

　「ったく。あの人興奮すると、すぐ周り見えなくなるんだよな……」

　抑焔は、豪快に見えて、誰彼無しに肌を見せる女ではない。大胆な振る舞いこそするものの、基本的には、鋭児だから何を見られても良いと思っている。

　そんな焔だが、可成り興奮していたようで、一糸まとわぬ姿でウロウロしてしまうのである。

　ただ、見られたからと言って、酷く苛まれる訳ではない。

　それはそれという所だ。

　「おい！鋭児！お前のも見せてやれよ！」

　「あ！？今じゃなくていいだろ！」

　「はぁケチんな！ちょっとコッチ背中見せるだけでいいからよ！」

　「はぁ……悪いな……」

　「いえ……」

　鋭児とて、無闇やたらと、ミコとみどりの肌を見る気は無い。

　そして、その時意識的に快晴に対しても、背中を見せる事のなかった鋭児が立ち上がり、その背中を枯れに見せる事になる。

　そこに刻まれた、優雅に羽ばたく鳳凰の姿があった。

　そして快晴は気がつくのだ。彼の両腕に鏤められているその覚醒痣は、宙に舞う鳳凰の羽根なのだと。

　「そりゃ……普通に風呂入れないっすよね……」

　鋭児が何故態々別館に宿泊させられることになったのか？というのを理解出来る快晴だった。

　鋭児は腰にタオルを巻いた状態で、仕切りの所までやってくると、目を閉じて背中を見せる。

　「おぉぉ……、なんかエグいですね……これ」

　みどりが感嘆の声が聞こえる。

　焔の龍もさることながら、鋭児の鳳凰もまた、雄大である。

　しかしそれ以上に気になることは、ミコの胸元にあある痣と酷似していることだ。

　焔は茶化しているようだが、ミコ自身も、自らの胸に手を当て、その類似性を気に掛ける。

　「日向の姉さん。これって、ミコちゃん黒野さんと三人で、なんか縁があるってことですか？」

　驚いていたみどりも、その事に気がつく。

　ミコの胸元にそんな痣があることなど知らない快晴は、若干話が見えない。

　「すこし触れてもよろしいですか？」

　ミコの手がそっと、鋭児の背中に伸びる。

　「どうぞ？」

　鋭児に許可を得ると、その背中にふれ、特に表面上なにか歪な感触があるわけでは無い事を知る。

　だがどういうわけか、身体の内側からじっくりと熱が回り始めるのが解るのだ。

　快晴からは、ミコの手だけが見える状態であり、その先には一糸まとわぬ彼女がいるのだと思うと、少しドキドキが収まらなくなりはじめる。

　ただ、それ以上に、鋭児の背中に彼女の手が触れる時間が、余りに長いのではないか？と、気になり始めるのだった。

　「なんかこう……、疲れが取れてきます……」

　「ほほう……そんな御利益が……」

　みどりは、断りも無しに触るが、そこには余り他意はない。ただ、非常に引き締まった背中だとは思った。しかし、ミコの頬の血色が良くなるほどの効力を、彼女が感じることはなかった。