Ｅ+（エレメンタル プラス）

第２章 第５部 第６話

　蛇草はなんとも困った様子である。

　その後、鼬鼠も灱炉環も、午後の授業に出ることは無かった。

　さらに問題はそこからだ。

　いや、問題というほどのことではないのかもしれない。

　「あの……」

　鋭児は困り果てる。

　「すやすや……」

　「あのですね……」

　「すやすや……」

　午後の授業も終わり、炎皇の間に戻った鋭児だったが、彼のベッドの上には、更が占有しており、挙げ句の果てに狸寝入りである。

　「鋭児兄お疲れー」

　と、同じように体操服姿の煌壮が、炎皇の間に戻って来るのだが、彼女の目にもベッドの上に寝ている更が目に入る。

　「シャワー、浴びてこいよ。今日はストレッチして終わりにしておこう。オレも新様の事で、ちょっと、疲れてるし……」

　「あいよ。んじゃ、オレ自分の部屋で浴びてくるから、鋭児兄もすっきりしておきなよ」

　「そう……だな」

　煌壮は、昼休みに持ち込んだ自分の荷物と一緒に、一度自分の部屋に退散するのである。

　そして、鋭児がシャワーを浴び始めると。

　「鋭児くーん。更お姉さんですよー？お姉さんも、少し汗ばんじゃったぁ」

　わざとシャワー室の前で、そんなことを言い始めるのである。先ほどの見え透いた狸寝入りといい、彼女も相変わらず人をからかうことを生きがいにしているようだ。

　「だったら、さっさと本家に帰ってくださいよ！」

　「冷たい！それに、蛇草ちゃんにおいてかれちゃったんだもの」

　「更様がフラフラしてるからでしょ！」

　「フラフラしてません！午後はずっとこの部屋で大人しくしてました！」

　それも確かにそうだと思う鋭児だった。

　いくら東雲家の人間だといえど、更にこの部屋の出入りをする権限を与えてはいない。よって更はこの部屋から動くことが出来なかったのだ。

　つまり、蛇草は本当に更のことを忘れて、東雲家に帰ってしまったことになる。

　「え・い・じ・くーん」

　何の遊びだと、鋭児は腹立たしく思いながらも、確かに更は美人である。当人もそれを十分理解していることだ。ただ如何せん、彼女の中身が酷すぎる。

　明らかに鋭児を困らせて遊んでいるのが解る。

　ただ、だからといって、報復がてらに、シャワー室に彼女を引き込むと、それこそお家騒動となりかねない。

　新が漸く蛇草と和解する機会が訪れたというのに、新たな火種を自分が作ってどうするのだと鋭児は思う。

　「更様は、……そのイイオトコとかいないんですか？彼氏とか……」

　「いるわけないじゃない。東雲更様ですよ？かごの鳥ですもの」

　「いや、でもそれでも、イイ男だとか、思う事もあるでしょ？」

　「ないない。ありません！」

　それもまた出会いの少ない人生だと鋭児は思う。更の性格は度外視で、東雲家の人間であると解ってる以上、容易く声を掛ける人間はいない。

　取り入るために、声を掛ける程度の人間ならば、更自身が門前払いにしてしまうのだ。

　「だからって、まだ十七になりたてのガキにへばり付く事もないでしょ？」

　それが鋭児の自分に対する価値観であり、更はやはり大人の女性なのである。

　「じゃぁ私が東雲家の女じゃなくて、十七歳でこの状況だったら？」

　そう言われると鋭児は沈黙してしまう。

　「ホラホラ！」

　「ああ！もう五月蠅いなぁ！悪かったですね！節操なくて！」

　「じゃぁじゃぁ、煌壮ちゃんは！？」

　「キラ……すか？」

　「そうそう、煌壮ちゃんはどうなのよ、ハーレム王としては……」

　「あのですね！」

　「いいからいいから！」

　明らかにウキウキとした更えである。

　磨りガラスハサミ、彼女の表情が見えなくとも、今にも小躍りしそうな彼女を容易に想像出来てしまう。

　「これは、東雲家第四位、そして東雲家純血統の次女である、東雲更の命令です！」

　「なっすかそれ……きったねぇ」

　「大人は汚いものです！身体は汚れなくとも、心は汚れてゆくのです！」

　「いやそれ、自虐にしかなってませんし……」

　「いいからいいから！」

　「べつに……、預かっているだけっすから……」

　「はい！心が動揺してます！。嘘は許しません！」

　今のは間違い無く理性の声で、義務的且つ事務的な回答だ。

　「恋愛感情はないです……」

　「えーーー！？」

　「いや！マジですよ。ですけど……」

　「けど？」

　「可愛いヤツですね。生意気でやんちゃで……。オレ一人っ子で、まぁ美箏はいましたけど、従妹で同じ年で、キラと最初にあったときは、お互い印象最悪でしたけど、何やかんや懐いてくれて、ちょっと笑顔が焔さんに似てて、ワルガキっぽい所もあるせいか、愛着わいてますね。まぁ血は繋がってないっすけど、アイツがオレの事アニキだって思ってんなら、オレもアイツのアニキでいたいですね」

　「じゃ、じゃぁ。夜のドキドキタイムは！？」

　「あのですねぇ！」

　「いいからいいから！命令です！純粋に女の子としての煌壮ちゃんは、どうなのよ？」

　「可愛いと思いますよ。焔さん、吹雪さん、千霧さんともタイプが違って、妹キャラってのもありますんで、どうしても愛でる感じにはなっちゃいますが、だからついつい甘やかしそうになるかなって……いや、焔さんには、甘やかしてるっていわれますけどね」

　「それでそれで？修行とかつけてるんでしょ？」

　「まぁ……キラは身体が華奢ですからね。今はちゃんと見てやらねぇと。キラをどうしたいか……とかは、その後ですかね。ハハ。まぁ、この状況をみんなが許してるってことは、なんとなく焔さんの考えなんだろうなって……」

　「なるほど、なるほど、更お姉さんは、満足致しました！」

　そう言って、更の足が遠のくのが解るのだが、足音の数がおかしい。明らかに更の他に誰かいるようだ。

　「え！？ちょっと！」

　鋭児は、慌ててシャワーを切り、身体を拭くのをソコソコに、馬鹿げた広さをしている、絵自分の寝室へと顔を出すのである。

　「鋭児兄……その……ハズいよ……」

　そう言って、耳まで真っ赤にして、ベッドの上に座り込んでいる煌壮がおり、その横で、とぼけて横を向いている更がいる。

　「ちょっと！キラ戻ってるならいってくださいよ！」

しかし、更は腹が立つほどに惚けっぱなしだった。

　「鋭児兄……それ」

　「え？どれ！？」

　「その……キラ……っての」

　煌壮はモジモジとしながら、その事実を確かめたがるのである。

　「あ！？ああ、灱炉環ちゃんを、ちゃん付けで、何時までも自分の妹分、名字読みってものどうかなって、それでタイミングみてて……」

　「じゃぁ……メールのあれ……」

　「ああ……うん」

　鋭児もすっかり照れてしまう。