神に見放され、『悪魔』に魅入られた少年は学園生活で成り上がる〜禁忌魔法だけで上を目指す。そして

第4話 悪魔と契約

教会から出ていき、父さんと一緒に来た道を戻る。気まずい雰囲気が流れ込む。お互い口を閉ざす。だが、そんな雰囲気を突破させたのは、父さんだった。

「まさか、『悪魔』だったとはな」

「……ごめんなさい。父さん」

俺は謝った。父さんは何も言わないまま、肩を並べて歩く。

青空の元を歩いているはずなのに、それに似つかわしくない重たい空気。

再び気まずい空気が流れる。

「………本当は、お前が『魔導師』になった時のために、専用の魔導書と魔石入りの指輪を上げるつもりだったんだがな」

弱々しい声で父さんは言った。惨いむごい。自分が惨くむごく感じてしまう。父さん達は、俺が『魔導師』になる事を願っていた。

なのに、俺は……。と、自分が情けなくなる。

「………ごめんなさい」

「………大丈夫だ。安心しろ。お前は魔法を使う事ができる。その為に使えばいいだろう。だから、家に帰った時は、それをお前にやる」

父さんは一旦立ち止まり、俺も釣られて立ち止まった。そのまま父さんは顔を振り向かせず、ゴツイ手で俺の頭に置いた。

目頭が熱く感じる。だが、泣かない様に俺は堪えた。

♢♢♢

家に着いた時、母さんは何も言わず黙ったままだった。今日中はこの重たい空気は流れ込んだままだと思う。

父さんから魔導書と魔石がはめ込まれている指輪を受け取る。

ルビーの様な赤色の宝石が組み込まれており、それを素直に人差し指にはめた。

魔導書を開いてみると、父さんが内容の説明を勝手に始める。

「それは全魔導書を書きまとめたものだ。攻撃魔法から防御魔法、治癒魔法も並んである。だが、意味なかったかもな……」

苦笑を浮かべながら、俺はそれを聞く。

だが、やり方さえ知れば、禁忌魔法にある種類だけでなんとか出来そうな気がする。

毒と薬は紙一重。

攻撃魔法に関しては、闇魔法、血魔法、死魔法が使えるはずだ。

防御魔法に関しては、闇魔法で黒霧を発生させて、盾にすることが出来るかも知れない。

「ううん、ありがとう」

「あぁ、頑張れよ」

♢♢♢

父さんからそう言われてから、3年後。

13歳となる。3年前から魔導書の内容を読み漁り、全部の魔法を覚え、それを禁忌魔法で扱える様にした。お陰で狩人としてやっていた能力と、魔法とではかなりの相性がいい。

俊敏さを手に入れた能力と、狩人としての勘。それらと魔法とではかなり狩りが優位に働く。

（もうすぐで学園に入れる。入学の時期は9月。今は8月。全然時間はある。『悪魔』だとしても、入学できるはずだ。“魔法”を扱えるからな）

魔法を扱える分、学園の試験では優位に働きそうだ。何故なら———。

———『悪魔』としても、入れると言うことが証明となる。

♢♢♢

8月の中旬。

俺は再び森に行く。狩人としての事もやり、獣や魔獣達を狩っていると、気がつくと奥へと行っていた。

今までの木よりも大きく、巨大樹が視界に広がる。

誘われているかの様に、体が勝手に巨大樹の方へと進んでいく。

近くへ行くと更に大きく感じ、巨大樹に手で触る。こんな大きさ見た事ない俺からしたら、目の前に広がる光景は圧倒されていた。

『ーーーー・ーーーー』

「………なんだ？」

巨大樹にもたれかかっていると、突如謎の声が聞こえる。周りを見ても誰か人がいる様には見えない。

『こっちへ来い』

次はそうはっきりと聞こえ、もう一度あたりを見渡す。やはり、誰もいない。誰が発しているのか。

『こっちだ、こっちへ来い』

次は禍々しい紫色の球がふよふよと浮いていた。

それを発見し、俺は紫色の球の後をついて行く。

『ここだ、ここへと来い』

徐々に声が大きくなり始め、近づいていっているのが分かる。紫色の球は止まり、壁へと浸透していく。

（ここに何かあるのか……？）

俺は石の壁に手を当てると、突然魔法陣が展開され、石の壁が無くなる。中は空洞となっており、明かり一つも付いていない。

紫色の球も無くなっており、何故か警戒心が解かれていた。本来ならば、こんな場所に足を踏み入れたりなどしない。

だが、俺はその中に入っていく。

♢♢♢

真っ暗で何も見えない。

壁に手を寄せ、それを頼りに進んでいく。

最深部へついたと言うことがわかった時、無かったはずの蝋燭が点々とつき始め、目の前に広がる光景。

ガーゴイルの様な銅像が出現し、再び声が発せられる。

『来たか。悪魔に魅入られた少年よ』

「……誰？　もしかして、悪魔？」

『あぁ、そうだ。俺はガーゴイル。その名の通り悪魔だ。だが、本来なら姿を表すのだが、今は力が封印されている。その為、其方に姿を見せることが出来ない』

ガーゴイルと名乗るその銅像は、お喋り好きなのか、はたまた無意識なのか、長々と喋りだす。

『……其方は、悪魔に魅入られ、神に見捨てられた少年。そんな其方にこれをやろう』

渡された髑髏（どくろ）の指輪。

禍々しさを出しているかの様なほど、威圧を感じ俺は受け取るのを躊躇った。

『さぁ、受け取れ。受け取る権利がある。何故なら、其方は『悪魔』の紋章を得た。貴様は悪魔を召喚させる事も可能な力を得た。それでどうだ？　自分を馬鹿にしたあいつらを見返すと言う事を……』

本当に悪魔の様だ。悪魔の様な囁きを言い、惑わせる。

「…………見返すと言うより、学園に入りたい。そうすれば、見返すことのできる一歩になる…。分かった」

俺はその指輪を受け取る。そして中指にはめた。すると、ガーゴイルの像が光、指輪から先程の声が聞こえる。

人差し指にはめている指輪とはオーラが違いすぎる。魔石がはめられている方が煌びやかだと、髑髏の方は禍々しいオーラが放っている様に思えた。

時間は過ぎ、その場から離れることにした。

♢♢♢

ガーゴイルの声が脳裏に響く様になってから、一週間が過ぎる。日々向上し、そして痛みが走ると言うのを繰り返す。

ガーゴイルが言うには、禁忌魔法を放ってから痛みが走るのは、“呪われているから”と大雑把過ぎる事を言っていたが、それがどうかは分からない。何故なら、それを言っているガーゴイルは、曖昧に答えているからだ。

それが本当かどうかなど分かるはずもないが、他に理由もありそうだ。

だが、学園に入学するのならば、この痛みが起きるのは、何とかしなければならない。

『その痛みを無くすことなどできぬ』

と、バッサリと言われた。

学園生活が不安になりつつ、俺は入学式がある9月まで待つことにした。8月25日には試験が実地され、その合格者たちが学園に入れるとのこと。

そして学園では五つのクラスに分けられていると言う、噂が存在していた。

王族が入ることが許されている、

【竜王（ロイヤル・ドラゴン）】

貴族が入る事が許される、二番目に強いクラス。

【不死鳥（ノーブル・フェニックス）】

実力主義のクラス。

【大鷲（アビリティ・イーグル）】

地味な見た目であるが、強いクラス。

【獅子（ストロング・ライオン）】

最後のクラス。一番最悪とも言えるクラス。退学目前の生徒、問題児のクラス。

【黒狼（プロブレム・ウルフ）】

と言うクラスが存在する。

どのクラスに入学するためには、実力が全て。だが、王族、貴族は別となる。

庶民である俺は、実力で庶民のクラスの中でも強い、【大鷲（アビリティ・イーグル）】に入る事が、名誉とも言われている。

そして、どのクラスにも専用の制服が存在しており、胸元にはそのクラスの動物、幻獣たちの絵が描かれているバッチが胸元についてある。

（一先ず、大鷲（アビリティ・イーグル）に入る事が大事だな）

流石に王族や貴族たちのクラスには入れない。『魔導師』の親がいるとはいえど、地位なんて持っていない。普通の庶民である我が家では、あくまでも大鷲狙い。

（……だが、魔法を使った後に起こる激痛は何とかしなきゃ…。だが、何とかって何をすればいい？）

考え策など見当たらない。

長ったらしく考えていたら、眠くなってしまいそうだ。思考が徐々に遅くなっていき、俺はそのまま机に寝落ちした。

机の冷たさが頬に伝わり、視界は真っ暗となる。

大鷲（アビリティ・イーグル）に入れる様にするには。あの痛みを軽減するには。

どうすればいいのだろうか。