錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

107話 勇者をねじ伏せろ！

　ラインハルトは聖剣（エクスカリバー）を振りかぶり、一直線にこちらに駆けてくる。

　リリアンの奇跡によって強化されたその速度（スピード）は驚異的なものだったが、一方でその軌道は、俺の目から見ても単調だった。

「【基礎魔法】――！」

　俺はその足元を狙い、土魔法を発動した。

　魔法の発動を受けて、地面から小さな土塊が隆起する。

「がッ――！？」

　ラインハルトはその土塊に足を取られ、身体のバランスを大きく崩す。転びそうになる既（すんで）のところで、なんとか踏みとどまった。

　その有様を見て、俺は思わず笑いそうになった。

　オークですら引っ掛からなかった小技に、この勇者様はまんまと引っかかってしまったのだ。

　その気を逃さず、ミステルが短剣を逆手に構えて、ラインハルトの懐へと飛び込んだ。彼の喉元目掛け、刃を切り上げる。

　ラインハルトは紙一重でそれをかわした。だが体勢は崩れたままで十分な反撃を行うことができない。

　ミステルは畳み掛けるようにさらに追撃を仕掛ける。

　まるで曲芸師のような鮮やかな身捌（みさば）きから繰り出される斬撃の数々。

　それらを前にして、ラインハルトは受け止めるのが精一杯といった様子で防戦一方だ。

「ハァッ、ハァッ！　い、忌々しいッ……！」

「ラインハルト、あなたの動きはとても単調ですね……それじゃあいくら技能（スキル）で身体能力を高めようと、わたしには勝てません」

「なんだと……！？」

「強力な固有技能（ユニークスキル）に頼って生身の剣技を磨かないからそうなります。はっきり言って剣の腕前は下（げ）の下（げ）ですね――」

「黙れッ！」

　ミステルの挑発を受け、ラインハルトはなんとか攻勢に転じようと、苦し紛れに剣を振るった。

　しかしそれはあまりに大振りな攻撃だった。

　ミステルはバックステップで剣撃を難なく回避し、カウンターを加えようと、再度、ラインハルトの懐に飛び込もうとする。

　ここだッ！

　俺はミステルの動きに呼応するように、ミステルとは反対方向――ちょうどラインハルトの真後ろの位置から攻めかかった。

「燃え猛ろ（インセンディオ）、炎の短剣（ファイアブランド）――！」

　瞬間、俺は炎の短剣（ファイアブランド）に自身の魔力を流し込む。

　その刀身の炎が一際高く立ち上がった。

「なッ！？」

　背後から自身に迫る危機を察したのか、ラインハルトはこちらに視線を向けた。

　だけど、もう遅い。

　俺はそのまま勢いに任せるように、渾身の力を込めて、横薙ぎの一閃を放った。

　ミステルの一撃は奴の胸を、俺の放った一撃はラインハルトの背中を――それぞれが撃ち抜く。

「ぶぎィッ！」

　ラインハルトは苦悶の声をあげる。

　ミシミシと音を立てて、彼が身にまとう白銀（しろがね）の鎧に亀裂が入った。

　まだ足りない。もう一撃。

　もう一撃くれてやる！

　俺は初撃の勢いを利用して、ぐるりと回転するように、もう一撃、横薙ぎの剣閃を叩き込もうとする。

　しかし――

「審判の斬撃（ジャッジメント・スラッシュ）！」

　俺の放った剣閃が直撃する寸前、ラインハルトは聖剣（エクスカリバー）の力を解放した。

　そのまま、ラインハルトは身体を一回転させて周囲を薙ぎ払う。

「うわぁっ！」

「きゃっ！」

　途端、強烈な衝撃波が発生した。

　斬撃の直撃こそ避けたものの、俺もミステルも吹き飛ばされてしまう。

　俺たちは地面に叩きつけられてゴロゴロと転がりながら後退した。

「勇者の力を舐めるなああああッ！」

　ラインハルトの咆哮（ほうこう）が辺りに響く。

「もう一度言ってみろ！　誰が誰に勝てないって！？　雑魚がいくら努力したって、神から与えられた強力な技能（スキル）の前では無力なんだ！！」

　俺は軋む身体の痛みを抑えつけて、なんとか立ち上がり、ラインハルトを見据えた。

「生意気な目で睨みやがってッ……！」

　追撃に備え、すぐに炎の短剣（ファイアブランド）を構えようとする。

　しかし――

　俺の右手からは、先ほどまで握られていた炎の短剣（ファイアブランド）の感触が失われていた。

　どうやら今の衝撃で落としてしまったようだ。

　まずい。

　俺は慌てて周囲を確認する。

　少し離れた所に、炎の短剣（ファイアブランド）が転がっているのが見えた。

「はははッ――頼みの武器を失ったようだなぁッ！」

　そう叫ぶと、ラインハルトはこちらに向かって駆け出した。

「雑用係ィ――！　勇者を侮辱した代償は高いぞぉ！」

　ミステルは即座に立ち上がって、その進路を塞ごうとする。

　だが、ラインハルトそんな彼女を意にも介さず、俺に狙いを定めてそのまま突っ込んできた。

「死ねぇぇええッ！」

　ラインハルトは雄叫びをあげ、聖剣（エクスカリバー）を振りかぶり、一気に距離を詰めてくる。

「審判の斬撃（ジャッジメント・スラッシュ）！」

　再び聖剣（エクスカリバー）から放たれる青い燐光。

　そして、ラインハルトは天高く掲げた切っ先を、一気に振り下ろした。

　俺はその動きに合わせて、身体を捻り、どうにか斬撃をかわそうとする。

　しかし、身体強化によって底上げされたその速度（スピード）を前にしては、それも叶わなかった。

　俺は目前に迫る『死』を自覚する。

　そのとき。

　俺の身体に聖剣（エクスカリバー）が触れる直前、青い光が一際（ひときわ）眩（まばゆ）く輝いた。

　そして、振り下ろされる勢いとは真逆の方向に、聖剣（エクスカリバー）の刃が跳ね上がったのだ。

　それはまるで聖剣（エクスカリバー）が所有者（ラインハルト）の意図に反して、人（・）を（・）傷（・）つ（・）け（・）る（・）こ（・）と（・）を（・）拒（・）ん（・）だ（・）よ（・）う（・）な（・）、そんな動きだった。

「なにぃッ！？」

　予想外の出来事に、ラインハルトは驚愕の声をあげる。

　そして、彼の手から、聖剣（エクスカリバー）は弾き飛ばされた。

　そのままラインハルトの手を離れ、クルクルと宙を舞い、数メートル離れたところに突き刺さる。

「どう言うことだッ！？　ふざけンなッ！！」

　ラインハルトは狼狽（ろうばい）からか、獣のような咆哮（ほうこう）を上げた。

「ニコ――！　好機です！　これを――」

　その瞬間、ミステルの声が辺りに響いた。

　彼女はいつの間にか拾っていた炎の短剣（ファイアブランド）を俺の元へ投げ込む。

　俺は短剣の柄を掴んだ。

「うおおおおおお――！」

　炎の短剣（ファイアブランド）に残った魔力のありったけを流し込む。

　その刀身から、再び炎が立ち上った。

　まだだ。

　まだ、足りない。

　奴の白銀の鎧を――いや、勇（・）者（・）ラ（・）イ（・）ン（・）ハ（・）ル（・）ト（・）を粉砕するためには。

　もっと力が――

「分解せよ（ニグレド）――」

　ねじ伏せろ。

　理不尽も、

　自分の甘さも、

　泥沼（でいしょう）のように纏（まと）わりつく過去（トラウマ）も。

「再結晶せよ（キトリニタス）――」

　そして大切な女性（ひと）を傷つけようとする目前の敵（勇者ラインハルト）を！

　錬金術（みずから）の力で――！

「大いなる業は此処に至れり（アルス・マグナ）――！」

　俺は錬金術を発動した。

　対象は短剣の周囲の酸素。

　その刀身に沿って、切っ先を伸ばすようなイメージで、周辺の酸素濃度を調整する。

　術の発動を受け、炎の短剣（ファイアブランド）から立ち上がる炎は、酸素を呑み込むことで、より一層烈（はげ）しく燃え盛った。

　そして一振りの長剣のように、その姿を変えていく。

　その姿はあたかも怒りたけ狂う一頭の炎竜のようにも見えた。

　俺はまっすぐラインハルトを見据える。

　頼みの聖剣（エクスカリバー）を失った彼は、完全に怯え切った様子で後退りした。

「ひっ、来るなッ……！」

「……」

俺は無言のまま、一歩、また一歩と彼に歩み寄る。

「ぼ、僕が悪かったッ！　謝る！　謝るから――！」

　もう遅い。

　今、俺は――君（・）を（・）傷（・）つ（・）け（・）た（・）く（・）て（・）、（・）た（・）ま（・）ら（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）。

「ラインハルト――俺の大切な女性（ひと）を傷つけた報いを、受けてもらう」

「やめろおおおおおッ」

　俺はラインハルトの白銀の鎧に向けて、渾身の力を込めた横薙ぎの一撃を放った。

　轟（ごう）ッという音と共に、辺りに迸（ほとばし）る烈火。

「ぐぎゃああああああああッ！」

　ラインハルトの絶叫と共に、俺の腕にしっかりと刀身が奴の身体を抉（えぐ）った感触が伝わってくる。

　俺はそのまま炎の短剣（ファイアブランド）を振り抜いた。

　致命の一撃（クリティカル）を受けて、白銀の鎧が粉々に砕け散る。

　ラインハルトは地面へと倒れ伏した。

「ざ……雑用……係……なんか……に……」

　ラインハルトは震える声でそう呟き、がくりと首を落とすと、そのまま動かなくなった。

　俺はその姿を見届けてから、燃え続ける炎の短剣（ファイアブランド）を手放し、ほっとため息をついた。