錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

８４話 女子会 後編

　奥の部屋のテーブルにかけたわたしは、トゥーリアとソフィーを前に、今までの経緯から説明することにした。

　彼がギルドで孤立したわたしをかばってくれたことがきっかけで、一緒に追放されたこと。

　それから二人で一緒に生活しているうちに、彼の存在が少しずつわたしの中で大きくなっていったこと。

　ドラフガルドの決戦前夜、彼がわたしを守るといってくれたこと。……流石に抱きしめられたことまでは、恥ずかしすぎて言えなかったけど。

　そして、この前の帰り道。彼と初めて手を繋いだこと。

　話の途中、恥ずかしさと、幸せな想い出に浸かれる嬉しさで、何度も声が震えてしまった。

　トゥーリアとソフィーは、静かに、ときに相槌を打ちながら、じっとわたしの話を聞いてくれた。

「――正直今のままで十分です。もう十分すぎるくらいの幸せを彼からもらいました……これ以上何もいらないって思っているんです」

　わたしは心のうちを吐き出すように、言葉を絞り出す。

「だけど……一方でもっともっと、彼に近づきたいと思うワガママなわたしもいて……でも、もし彼に迷惑をかけてしまったら、この幸せな日々が終わってしまったらと思うと……何もできなくて……もう、どうしたらいいか、分からなくて……わたしはどうしたらいいんでしょうか……」

　わたしは胸の内をすべて吐き出すと、深く息を吐いた。

「はぁ〜、聞いてるこっちまでキュンキュンしてくるよ。なんて初心（うぶ）な二人なんだろうッ。いいなぁいいなぁ、恋してるなぁ」

　トゥーリアは頬に手を添えながら、身体をくねくねさせていた。

「うん……恋愛小説を読んでるみたい……運命の出逢い、少しずつ距離を縮める二人……だけど、そんな二人の前にはいつも性別の壁が立ちはだかるの……うふふ」

　ソフィーもなんだかニヤニヤしている。

　一体どんな小説なのだろう。今度参考に読んでみてもいいかもしれない。

「でも、ミステル――色々と思い詰めてるみたいだけど、話を聞く限り、それってフツーに相思相愛じゃないの。だって手を繋いできたのはニコからなんでしょ？　好きでもない相手と手を繋ごうなんて思わないでしょ。ねぇソフィー」

「うん……わたしもそう思うな」

　そうなのだろうか。そうだったら、本当に嬉しい。

（なんだ、その瞳の色は！！）

（近寄るな。汚らわしい魔族もどき！）

（気持ち悪い！　どこかへいけ！）

　反射的に、これまでかけられた否定の言葉の数々が頭をよぎった。

（そんなお前なんかを好きになる人間がいるはずない）

　思わず息がつまる。

「でも、ニコは優しいから……ぼっちのわたしに同情して、優しくしてくれているだけかもしれなくて……」

　そう、彼はお人好しだから、誰に対しても優しいから。わたしを傷つけないようにと、ただ気を遣っているだけかもしれないのだ。

「うーん、ミステル、自分に自信なさすぎでしょ。キミが思っている以上にキミは魅力的だし、ニコとキミってなんだかんだでお似合いだぜ」

　トゥーリアは呆れたような表情でそう言った。

　ソフィーがアゴに手を当てて考え込む。

「もしかしたら……付き合う前に一緒に住んじゃったのが、よくなかったのかも。いつも顔を合わせる関係だからこそ、お互いの関係を一歩踏み出せなくなってるとか……？」

　確かにソフィーの言うとおりかもしれない。現時点でわたしとニコが二人でいることに、なんの違和感もないのだ。

　だからこそ、今以上の関係になっている姿も想像できなかった。

「な、なるほど……じゃあわたしはアトリエを出て、一人暮らしをしたほうがいいんでしょうか！？」

「そこまでする必要はないと思うけど……そうだね。例えば、二人の関係性を見つめ直せるき（・）っ（・）か（・）け（・）がなにかあれば……」

「きっかけ……」

　ソフィーの言葉を受けて、思わず腕を組んで考え込んでしまう。

「思いついたッ！」

　大きな声を上げたのはトゥーリアだった。

　彼女の瞳はまるで子供のようにキラキラと輝いている。

「デートだよ！　二人でデートすればいいんだ！」

「え、デート？」

「そうそう、ミステルの話を聞いていて、なーんか足りないなぁと思ってたんだよねぇ。キミたち、一緒に暮らして、いつも一緒に行動しているけど、いわゆるデートってしたことないでしょ？」

「あの、デートって……何をすれば……」

　わたしは戸惑いの声を上げる。

「二人でどこかに行くとか、一緒に買い物したり、ご飯を食べたり、一緒に遊んだり……」

「買い物もよく二人でしますし、ご飯も毎日一緒に食べてますけど……」

「だから、それが付き合う前に一緒に暮らしちゃった弊害（へいがい）なんだよ！」

　トゥーリアは、ビシッとわたしのほうを指差す。

「デートに大切なのは特別感！　日常じゃなくて、非日常！　いつもとは違う特別な体験をして、普段と違う彼の一面を見る。そして、今まで知らなかった新しい自分も彼に見せてあげる――それこそがデートの醍醐味ッ！」

「な、なるほど……」

「まあ、ボクもデートなんてしたことないんだけどさ……」

　だけど、トゥーリアの言葉には不思議な説得力があった。

「そのためには、この街にいたんじゃダメだね。特別感なんてありゃしない。旅行だ、旅行にでかけよう！　うん、それがいい」

「旅行……ですか？」

「行き先はそうだなぁ、ドラフガルドにいっても特別感はないし……思い切ってエルミアまでいっちゃうとか！」

「エルミアですか……」

　王都エルミア……

　正直あまりいい想い出はない街だ。

　だけど、彼とわたしが初めて出逢った場所でもあった。

「うん……エルミアまで行くかは別として……ちょっと特別なデートをするのは……二人の関係を進めるきっかけとして、いいアイデアだと思うよ……」

　ソフィーもトゥーリアの案に賛成のようだ。

「だけど――わたしデートなんて一度もしたことなくて、エルミアに行っても、何をすればいいのか分からないです……」

　わたしは不安な気持ちを口にした。

「大丈夫！ ボクたちも一緒についていくから！　もちろん、ちゃんと二人の時間も作るよ。二人っきりになれるように、こっそりと手助けもしてあげるから安心してッ！」

　トゥーリアは自信満々な表情で力強くそう言った。

　なんだろう、とっても頼りになる。

　彼女の後ろに後光が差すように感じた。

「あ、あの……ボクた（・）ち（・）って……」

「え？　当たり前じゃん。ソフィーも行こうよ」

「ええ？　わたしもいくの！？」

　いつの間にかトゥーリアの立てるプランに組み込まれていたソフィーは驚きの声をあげた。

「当然でしょー。だって、ソフィーもミステルの友だちなんだから、友だちが困っていたら助けるのは当然じゃん？」

「そ、それは、そうかもだけど……」

「それに、どうせなら、みんなで行ったほうが楽しいし、思い出にもなるしさ」

「だけど、仕事が……」

「ソフィー。手伝ってくれたお礼に、王都で何でも好きな本を十冊買ってあげます」

「……じゃあ、行く」

　ソフィーは本に釣られて即答した。

「よーし、そうと決まれば早速デートプランだね。知恵を出し合っていろいろプランを考えよう。うふふ、楽しくなってきたなぁ」

　トゥーリアは楽しそうに笑顔を浮かべる。

　こうして、わたしたちのデート計画は始まった。