８３話 女子会 前編
「あ、あの……どなた……？」
突然店内に現れた赤髪の少女に、ソフィーは問いかけた。
「あ、そういえば、初めましてだったよね。ボクはトゥーリア。ちょっと前にドラフガルドからこの街に引っ越してきたんだ。よろしくね！」
そう言ってトゥーリアはソフィーの元までつかつかと歩み寄り、握手を求める。
「あ、うん……よろしく。わたしは、ソフィー。えっと、この本屋の、店主で……」
戸惑いながらも手を差し出すソフィー。
完全にトゥーリアのペースに飲まれているようだ。
「あ……最近、ウワサになってる、ドワーフの女の子って……あなたのことね……」
「えー、どんなウワサ？ 気になるなぁ」
どうやらソフィーとトゥーリアは初対面だったようだ。
まぁ、それはいい。そのことよりも……
「トゥーリア。あなた何故ここにいるんですか」
わたしは当然の疑問を彼女に投げかける。
「いやー、必要な道具を買い出ししようと思って店の外に出たら、ちょうどミステルを見かけてさ。なんか思い詰めた顔で、この店の中に入っていったから、気になってこっそりついてきちゃった」
「そんな『てへっ』みたいな顔で言われても……」
相変わらず、自由奔放というか、なんというか。
しかし、わたしも全く彼女の気配に気づかなかった。
街中でも、索敵とまでとは言わないけれど、周囲の気配には気を配っているつもりだったのに。
やっぱり最近のわたしは地に足がついていない。
「まぁまぁ、細かいことは置いておいて。今はもっと大事なお話があるんでしょ？ さっそく女子会しようよ！」
「女子会？」
「え、知らないのミステル。女の子同士で、お茶を飲みながらおしゃべりするんだよ！ うーん、ドラフガルドでは同年代の女の子がいなかったから。ボクずーっと憧れてたんだよね」
トゥーリアは目をキラキラさせている。
「トゥーリア、今はソフィーと大事な話をしていて……」
「うん、知ってるよ。ニコが好きで好きでしょうがないけど、どうやってアプローチすればいいか分からなくて、日々モンモンとしていてどうしよう、ってことでしょ？」
「な、ななななななな！ どうして――」
わたしは自分の顔が急激に熱を帯びるのを感じた。
「いやいや、あれだけ大きな声で『恋の仕方を教えてほしいんですッ！』なんて叫んでて、何言ってるの。外までハッキリ聞こえてきたよ」
「う、ウソ……」
恥ずかしすぎる。穴があったら入りたい気分だ。
「だから今日の女子会は、題して、『第一回ラブコメ応援団！ チキチキ！ ミステルの恋を応援しよう！』 ということで――」
「と、トゥーリア、あなた絶対に面白がって……わたしは真剣に……」
わたしはなんとか抗議の声を絞り出すが、それをソフィーが制止した。
「まぁまぁ、ミステル……恥ずかしいのは分かるけど……正直、わたし一人じゃいいアドバイスはできそうにないし……彼女にも話を聞いてもらっても……いいんじゃない……？」
「ソフィーまで」
「彼女はミステルの友だちなんでしょ？ 二人の様子見てたらなんとなく分かるよ……友だちだったら、きっと力になってくれるよ……ね？」
ソフィーはそう言って、トゥーリアに視線を移す。
「もっちろん！ 前にもいったろ？ ボクは君の味方だって。それに一人より二人いたほうがアドバイスも捗るよ。三人揃えばなんとかの知恵ってね！」
トゥーリアはそう言って笑顔を見せた。
た、確かに。
トゥーリアはこんなわたしを友だちと言ってくれた。彼女は、わたしにとって、生まれてはじめての友だちなのだから、困っているときは頼るべきなのかもしれない。
「わかりました……」
わたしは意を決して、ひとつ深呼吸をした。
さて、どこから話そうか。
「あ、ちょっと待って……ここじゃ何だから。奥の部屋に移動する……？ トゥーリアにもお茶を用意するね……あと、お茶受けのお菓子も……」
「わーい、ありがとうソフィー！」
「あ、ありがとうございます」
「ふぅ、今日は、もう店じまい、だね……」
ソフィーはそう言って、入り口まで移動すると、扉にかけられた看板を、そっと裏返した。
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