錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

７８話 さよならとただいま

「よし、これで準備は完了だね」

「はい、必要な荷はすべて馬に載せました」

　俺たちはドラフガルドの正門で、馬に荷物を括り付けていた。

　俺たちはドラフガルドを後にして、ルーンウォルズへ帰還する――今日はその出発の日だ。

「それじゃあ、おじいちゃん、それにみんなも。いってくるね」

　正門にはバルバロッサをはじめ、沢山のドワーフたちが見送りに来てくれていた。

　トゥーリアは彼らに対して、笑顔を向けて、しばしの別れの挨拶をする。

「姫様ー！ 　どうかお気をつけて！」

「ご武運をお祈りしておりますぞ！」

　ドワーフ達は一斉に歓声を上げた。涙を流している者もいる。

「みんな大げさだなぁ、別に世界の果てまで旅しにいくわけじゃないんだから。またすぐにみんなとも会えるよ」

　トゥーリアはそんな彼らに優しく声をかけていた。

　その様子を見ていると、彼女が里のみんなにとても慕われていることがよくわかった。

「ニコよ、不肖（ふしょう）の孫娘のこと、どうかよろしく頼んだぞ」

　トゥーリアと別れの挨拶を交わした後、バルバロッサが俺の方に向き直って手を差し出してきた。

「はい。といっても俺たちがトゥーリアに助けてもらうことのほうが多そうですが」

「あれは純粋で真っ直ぐなのじゃが、一度思い込むと周りが見えなくなってしまうところがあるからの。暴走しすぎないように、うまく支えてやってくれ」

「わかりました」

　俺はバルバロッサが差し出した手を握り返す。

「ドラフガルドはそなたらから受けた恩を消して忘れん。またいつでも訪れるがよい。歓迎しよう」

「ありがとうございます」

　ふと、バルバロッサが何かを思い出したような顔をして、フトコロからとあるものを取り出した。

「そうじゃ、忘れておった。これを――」

　バルバロッサは、そのまま俺に何かを差し出す。

　目を移すと、それは特徴的な形を持った一枚のウロコだった。

「これは？」

「ヴォルカヌスの逆鱗じゃ。奴は名を持つ魔族（レイドボス）。討伐したことを、いつかは冒険者ギルドに報告する必要があるじゃろう。お主らが確かに奴を屠（ほふ）ったという、その証になるはずじゃ」

「わかりました。お預かりします」

　こうして、俺たちの出発の準備はすべて完了した。

「では、出発しましょうか」

　ミステルの言葉を受け、みんなで馬に乗る。

　そして、大きく手を振って見送ってくれるドワーフ達を背に、俺たちはドラフガルドを後にした。

　＊＊＊

　新たにトゥーリアを加えた四人での旅は、賑やかに、そして順調に進み、一日後、俺たちは無事にルーンウォルズまで辿り着いた。

　あちこちに寄り道をしながら、だいぶのんびりと旅をしていたので、到着した頃にはすでに日が傾きかけていた。

「わあー、懐かしいなぁ。あーでも確かに外壁がボロボロだぁ、よくこれで今までもったねぇ」

　トゥーリアは馬上から、数年ぶりの街の様子を眺めて、率直な感想を漏らした。

「ルークが領主として、ギリギリの状況で頑張ったおかげだよ」

「そ、そんな……僕なんて大したことしてないですよ」

　俺の後ろでルークは謙遜の声を上げる。

「でも、ボロボロになったこの外壁も、ドワーフたちの協力で、じきに元通りに直るんだ。そしたら本格的な街の復興が始まるね」

「はい！」

　俺たちは、この知らせを心待ちにしているであろう、アリシアたちの元に向かった。

＊＊＊

「お兄ちゃん！　おかえりなさい！」

　領主邸に到着するや否や、アリシアが大きく両手を広げて駆け寄ってきた。

「ただいま、アリシア。おっと……」

　アリシアはそのままルークの胸に飛び込んだ。ルークはよろけながらもアリシアを抱き止める。

　久しぶりに兄と再会できて、嬉しく仕方がないといった様子だった。

「主人（あるじ）様、おつかれ」

　その後ろでクロエさんが労うように笑みを浮かべる。

「クロエも、留守中色々とありがとう。無事に帰ってきたよ」

「皆が無事な姿で戻ってきてくれて何より。そしてメンバーが一人増えていてビックリ」

　そう言ってクロエさんはトゥーリアの方に瞳を向けた。

「こちらは？」

「うん、二人にも紹介するね。この人は……」

　ルークはドラフガルドでの経緯を交えて、ドワーフたちとの関係改善が成ったこと、そして今この場にいるトゥーリアのことを紹介した。

「……ということで、しばらくこの街の厄介になることになった、トゥーリアです。よろしくね！」

　ルークの紹介を受けて、そのままトゥーリアは自分の胸に手をあてて、自己紹介した。

「うん、こちらこそ。わたしはアリシア。これからよろしくね！」

「クロエ。この屋敷の使用人をしている。よろしく」

　二人はトゥーリアと簡単な挨拶を交わす。

「さてと――これから外壁の復興のためにドワーフの職人さんたちが街を訪れるから、迎え入れの準備をしないとね。あとは……」

　ルークはトゥーリアに視線を移した。

「トゥーリアさんの新しい住まいを準備しないといけませんよね。しばらくは領主邸（ここ）に泊まってもらうとして……鍛治施設が備わった空き家……あったかな」

「主人（あるじ）様、一軒心当たりがある。昔、ドワーフの鍛冶屋だった家」

　クロエさんの話を受けて、トゥーリアは興味を示した様子で声を上げた。

「へえー、そんな都合のいい建物があるんだ！　一度見てみたいな」

「ここからそんなに離れてないから、今なら日が落ちる前に間に合うよ。行ってみる？」

「え、いいの？　行く行く！」

「それじゃあ、案内する」

「わたしも行きたい。トゥーリアさん、色々お話ししながら行こうよ」

「うん、モチロン」

　こうして、トゥーリアの新居案内は、アリシアとクロエが同行することになった。

　俺はそんな三人を横目に見ながら、ミステルに声をかける。

「俺たちはアトリエに戻ろうか」

「そうですね」

「それじゃあルーク。俺たちはこれで。また明日、顔を出すから」

「はい、わかりました」

「トゥーリアも、また明日ね。新居が決まったら、引っ越しの手伝いにいくからさ」

「うん、サンキュー！」

　俺はルークたちに手を振り、領主邸を後にした。