錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

７７話 パーティーの装備が強化された！

　バルバロッサとの打ち合わせから五日。

　竜（ドラゴン）素材を使った装備が完成したとの報告を受けて、俺とミステルはドラフガルドの工房へ向かった。

　工房はドラフガルドの中央広場の一画にある。半露店のようになっており、広場の中のかなり大きな区画を占めていた。

　奥には金床や炉が並んだ鍛冶場があり、その手前には大きな作業台が設置されている。

　壁際にずらりと並べられた作業棚の中には、ハンマーや火箸、様々な鉱石などが雑多に収められている。また、天井のアチコチには滑車が設置されていて、大きな革やら布やらが吊り下げられていた。

　中ではドワーフの職人たちが忙しそうに働いており、彼らがハンマーを金床に振り下ろす音が、カンカンカンと絶え間なく辺りに鳴り響いていた。

「あ、二人とも、こっちこっち！　装備はもう出来上がってるよ」

　作業台の横で待っていたトゥーリアが、俺たちに気がつくと、大きく手を振って呼びかけてきた。

　俺たちは工房の中に入り、トゥーリアの元まで歩いていった。

「竜（ドラゴン）の装備が完成したと聞いたんだけど」

　俺の言葉に、トゥーリアは大きく胸を張る。

「ふっふーん。これだよ！」

　トゥーリアは大きな作業台の上に置かれた装備品を指差した。

「おお……！」

「ひとつずつ説明するね。まずこれがニコに作った竜（ドラゴン）のウロコで造った帷子（かたびら）だよ」

　そう言ってトゥーリアは深紅のウロコで造られた帷子（かたびら）を俺に手渡した。

　竜（ドラゴン）のウロコ一枚一枚が丁寧に加工され、まるで宝石のように艶やかに輝いている。胸部を覆う部分は、少し分厚くなっており、胴体に沿って緩やかなカーブを描いていた。

　手に持ってみると、見た目の重厚感とは裏腹に、驚くほど軽かった。

「どう？　竜（ドラゴン）のウロコは鉄より硬いし、魔法にも強いよ。それにとっても軽いから。これならニコが着ても動きに支障はないと思うんだけど……」

　俺は上着を脱いで、試着してみる。

　確かに、鎧というよりも、体のラインに沿った服のような感覚だった。

　軽く動いてみても特に違和感はなく、全身に風が通るような感じがした。

「うん、動きやすくて、すごくいいよ」

「それはよかった！　じゃあ次はミステルね。胸当てタイプの装備がいいって言ってたから、はいこれ」

　トゥーリアはミステルに装備を手渡した。俺がもらった竜（ドラゴン）のウロコ帷子（かたびら）の胸当て版といったところだ。

　ミステルも試着をしてみて、着心地や動きやすさを確かめている。

　それからしばらく思案した後。

「素晴らしいです。ありがとうございます」

「気に入ってくれてよかったー！　ちなみにボクのも同じ胸当てにしたよ。お揃いだからよろしくね」

　俺たち二人の反応を受けて、トゥーリアは笑顔になった。

「じゃあ次は武器だね。まずミステルから預かっていた弓を竜（ドラゴン）素材で強化したよ」

　トゥーリアはそう言ってミステルの大弓を差し出した。

　外見はこれまで通りなので、外見からはどこが強化されたのかよくわからない。

「これは……弦の張力が段違いですね」

「うん、弦の部分を竜（ドラゴン）の背筋で造った弦に交換したんだ。威力も飛距離もかなり強化されたはずだよ」

「なるほど……」

　ミステルは大弓を構えて、何度も矢を引き絞る動作を繰り返した。弓を弾いた感触に違和感がないか、一つ一つの所作を丁寧に確認しているようだった。

「うん、張力もさることながら、伸びもいいし、引きもずっと軽いです。ありがとうございます」

　相棒が強化されたことを受け、ミステルは満足そうに微笑んだ。

　今までだって、俺からしたらミステルの弓の腕前は超人的だった。武器が強化されたことで、より一層その腕前が引き立つことだろう。

　そして次は俺の番だ。

　どんな武器なんだろう。ワクワク。

「ニコにはこの短剣を渡すね」

　俺が受け取ったのは、刃渡三〇センチほどの諸刃の短剣だ。刀身には赤っぽい独特の波紋が浮かび上がっている。

「竜（ドラゴン）の牙を研いで造った短剣だよ。切れ味は抜群だから、扱いにはちょっと気をつけてね。指なんか簡単に飛ばすから」

「う、うん」

「あと、ちょっと面白い仕掛けがあるんだ」

「面白い仕掛け？」

　トゥーリアはニヤリと笑った。

「ニコって魔法は使えるよね？」

「うん、基礎魔法レベルなら」

「それでオッケー。魔法を使う感覚で、試しに刀身に向けて魔力を流してみて」

　俺はトゥーリアの言うがままに、右手に持った短剣へ魔力を込めてみる。

　すると、刀身が輝き、徐々に熱を帯び始め、そして――

　ボワッ！

　その光は炎へと変わった。

「わっ！？ 　なにこれ……！」

「それがその短剣の能力だよ。魔力を流している間、炎属性が付与されるの」

「おお……！」

「名付けてファイアブランド！　カッコいいでしょ」

「ファイアブランド――」

　俺は燃え盛る刀身をまじまじと見つめながら、短剣の銘を反芻（はんすう）した。

「魔力を流してる間はずっと燃えるから、取り扱いは要注意ね」

　たしかにどんどん柄（つか）の部分が熱くなってくる。

　とりあえず一旦炎を消そう。

　俺は魔力を流すのを中断する……が、炎は消えない。

「トゥーリア、これ、どうやって炎は消せばいいの？」

「え？」

「え、じゃなくて、魔力を止めても消えてくれないんだけど」

「マジ？」

　トゥーリアが予想外といった表情で俺を見つめる。

　メラメラメラメラ……

「あっつ！」

　とうとう握っていられなくなるくらい熱くなってしまい、俺は思わず手を離してしまった。

　炎の短剣（ファイアブランド）が床に転がり落ちる。

　当然刀身は炎に包まれたままで。

「わー！　やばい火事になる！　誰か、水、水――」

＊＊＊

　結局、直接水をかけることで、炎の短剣（ファイアブランド）の炎は消えた。

「いやぁ、参った参った。まさか一旦炎がついたら、物理的に消火しないといけないなんてねぇ」

　トゥーリアはノンキに笑いながら言ったが、俺としては全然笑えない。

「危うく火事になるところだったし、おかげでヤケド寸前だったんですけど……」

「ごめんごめん、でも次からは水魔法なりで上手いこと消火してやれば大丈夫だよ。うん、ニコならきっと使いこなせる！」

　まったく、一度発火したら自動では消えないのか。

　あと、素手だと火傷しちゃうから、防火手袋も必要になるな。

　なんてピーキーな性能なんだ。

　俺は改めて炎の短剣（ファイアブランド）を見つめる。

　とはいえ、強力な武器であることは間違いなかった。

　これを使いこなすことができれば、魔族との戦闘で、俺に出来る選択肢（こと）がもっと増える。

「トゥーリア。ありがとう」

　俺たちのために、沢山の装備を作ってくれたトゥーリアに対して、俺は心からのお礼を口にする。

「どういたしまして！」

　こうして俺たちの装備は、強力な竜（ドラゴン）装備へ一新されたのだった。