錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

６２話 ワイバーンとの戦い②

「俺の考えた作戦を話すね。これを使おうと思う」

　俺はポシェットから取り出したアイテムを二人に見せる。

「それは？」

「これは俺が錬成した『しびれ薬』。名前のとおり、この薬を浴びた相手は身体が麻痺して、しばらくの間動けなくなる。しかも【即効性】と【威力強化】の付加効果（エンチャント）をつけているから、大型の魔族相手にも通用するはずだよ」

　現にハイオークはこの薬の効能で完全に身体の自由を失った。

「それをワイバーンに浴びせるつもりですか？」

「そのとおり」

「どうやって？　相手は空中です。突撃してきたところを狙うつもりですか？」

　ミステルが当然の疑問を俺にぶつける。

「いや、もっと安全で確実な方法を考えたよ。ワイバーンの動きのパターンを観察していると、獲物を狙って攻撃する前後で、必ず空中で停止飛行（ホバリング）しているんだ。そこを狙う」

「どうやって？」

「見てて」

　俺はポシェットから薄手の紙を取り出した。

「これは薬包紙。粉薬を小分けするときなんかに使うものなんだけど、これでしびれ薬を包んで、錬成符を貼り付けて……」

　俺は薬包紙を折り込んで、しびれ薬を包み込む。そして包みの上に錬成符をペタリと貼り付けた。

「これをミステルの放つ矢の鏃（やじり）に結びつけて、ワイバーンに向けて放つんだ」

「うーん、さっきみたいにワイバーンに避けられちゃうんじゃないかな」

　トゥーリアの疑問に対しても、俺は答えを用意していた。

「ワイバーンに命中させる必要はないんだ。奴らの身体のそばを矢が通過してくれるだけでそれでいい。ミステルの矢がワイバーンに近づいたとき……俺が錬（・）金（・）術（・）で（・）薬（・）包（・）紙（・）を（・）分（・）解（・）さ（・）せ（・）る（・）」

「あ！」

　トゥーリアが目を丸くして驚いた。

「薬包紙が分解されてなくなれば、中身のしびれ薬は飛散してワイバーンに降りかかる筈だ。薬をまともに浴びた奴らは、身体の自由を失って墜落するはず。そこにトゥーリア、キミの大剣（ダインスレイヴ）で渾身の一撃を叩き込めば……」

　ワイバーンを倒せる筈だ。

「……という感じなんだけど、どうだろう」

　俺は自分が考えた作戦を二人に説明した。

　ミステルは顎に手を置いて考え込むような仕草。トゥーリアは感心したような表情で俺を見つめている。

「オッケー、じゃあボクは、最初にワイバーンの囮になればいいんだね」

「うん、ワイバーンを停止飛行（ホバリング）に持ち込むためには、奴らに一度攻撃をさせないといけないんだ。一番危険な役目だけど――頼めるかい？」

「任せて！」

　トゥーリアは胸をドンと叩いた。そしてランランと輝きに満ちた瞳を俺に寄せる。

「キミ……凄いね。ヴォルカヌス討伐の作戦を立案したときも感心したけど……実戦の場で、即興でこんな戦術を考えちゃうなんて」

「戦術なんて上等なものじゃないさ、自分の手札でできることを考えただけだよ」

「ニコ、キミって本当に面白いよ。ゾクゾクしちゃう。うん、ボクはキミの作戦に賛成だ」

　トゥーリアは賛同してくれた。

　ミステルはどうだろう。

「ミステルは……」

「はい？」

「どうかな、俺の作戦は」

「聞くまでもありません、わたしはあなたのことを信じていますから。今はその作戦のために、ワイバーンを射るための最適な矢の軌道を計算しているところです」

　ミステルは当然といった様子で俺に言葉をかけてくれた。彼女の信頼が嬉しい。

「ミステル、この作戦では俺と君の連携が何より重要になる。もし、錬金術のタイミングを逸してしまったら、無防備なところをワイバーンに狙われてしまうからね」

「わたし達の位置からワイバーンまでの距離は、おおよそ一○○メートル。弦の弾き絞る力を少し弱めて放ちますので、対象に届くまでは約一秒といったところでしょうか……その間に錬成はできそうですか？」

「任せてくれ」

　俺とミステルはお互いに見つめ合い、うなずいた。

　言葉はそれ以上、俺たちの間にいらなかった。

「よし、じゃあ準備に取りかかろう」

＊＊＊

「――準備完了です」

　ミステルの言葉を受けて俺とトゥーリアはコクリとうなずく。

「あ……！　大変だ。ワイバーンが一体増えてるよ」

　トゥーリアが指差した方を見ると、彼女の言うとおりワイバーンの数は二体に増えている。

「二人とも大丈夫？　二体に増えても作戦通りにいけるかい？」

「はい、問題ありません」

「俺も大丈夫だ。やることは変わらないからね」

　俺とミステルは互いに頷きあう。

「よし――作戦開始だ！」

　俺のかけ声を合図に、トゥーリアが岩陰から飛び出した。

「おい！　このトカゲやろう！　いつまでもヒラヒラと浮かんでないで、ボクのことを食べたいなら正々堂々かかってこーい！」

　トゥーリアは平場の中央に踊りでると、大声を上げて挑発する。

　二体のワイバーンは、隠れていたエモノがようやく姿を現したことに喜ぶかのように、ギャアギャアと鳴き声をあげた。

　そして、ワイバーンは翼を大きく広げて、トゥーリアに向かって急降下を始めた。二体のワイバーンは、Ｘの軌道を描くように、同時にトゥーリアに襲いかかる。

　トゥーリアはワイバーンと交差する直前、大きく横に跳んで攻撃をかわした。

　ワイバーン達はそのまま空中に戻ると、再びトゥーリアの方に身体を向けて、横並びで停止飛行（ホバリング）の体勢に入った。

（今だ――！）

　その瞬間、俺とミステルは岩陰から駆け出した。

　そのまま、ミステルは手にした弓を標的（ワイバーン）に向けて、弦を引きしぼる。その動作に合わせて、俺も右手を敵の方向へ向けた。

「射殺す――！」

　ミステルが弦を引き絞る右手を解放した。

　ミステルの手から放たれた矢は、ちょうど二体のワイバーンの間に向かってまっすぐ飛んでいく。

　そしてワイバーンの元へ到達するまでの刹那の時間――

　俺は右手を放たれた矢の方向へ手を伸ばし、錬金術の発動のタイミングを見極めていた。

　ここだッ！

「【高速錬成（ルベド・アルス・マグナ）】！」

　俺が技能（スキル）を発動すると同時に、放たれた矢先が青白い輝きを放った。

　そして、同時にしびれ薬が空中に飛散する。

　二体のワイバーンは、しびれ薬を頭からまともに浴びた。

（タイミングは完璧。どうだ――？）

　ワイバーンは、空中でもがくように身をよじりながら翼をばたつかせる。

　しばらくそうして空中でジタバタとのたうった後、くるくると回転しながら、頭から堕ちていった。

「トゥーリア――」

　後は頼んだよ、と俺が声をかける前に、トゥーリアは一陣の風となって、ワイバーンのもとへ駆けていた。

　その手には、虚空から呼ばれし大剣（ダインスレイヴ）が握られている。

「あっはっはっはっ！」

　地面を強く踏み込み、跳んだ。

「くらえええええええっ！」

　トゥーリアは跳躍（ちょうやく）の勢いを利用して、身体全体をムチのようにしならせて大剣を振り抜いた。

　バシュッ！

　大剣が、落下する二体のワイバーンの首元をまとめて両断する。

　ほとばしる鮮血と共にワイバーンはそのまま地面に激突し、二度と動くことはなかった。

「よっと……、あわわ……イテッ！」

　着地したトゥーリアは、足がもつれて転んでしまった。

「大丈夫？　トゥーリア」

「えへへ、失敗しちゃった」

　彼女はすぐに起き上がり、俺たちに向けて照れ笑いを浮かべる。

「やったね、キミの作戦大成功。この戦い、ボクたちの勝利だ！」

　俺は安堵のため息をついた。