錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

６１話 ワイバーンとの戦い①

　山小屋の休憩をはさんだ後、俺たちは再び山頂に向けての登山を開始した。

　火山の外周に沿って、緩やかなカーブを描くように山道は伸びており、右手は切り立つ山の斜面、左手は深い谷底といった具合に、視界が開けている。

（崖から落ちたらイッカンの終わりだ。慎重に進んでいかないと……）

　そのまましばらく山道を登ると、不意に斜面が緩やかになり、人がすれ違えるかどうかの幅だった道も広がって、平にひらけた岩場に出た。

「お疲れ様、ここでだいたい八号目くらいかな。山頂の洞窟はもうすぐだよ。どうする、ここらでまた少し休憩しようか？」

　トゥーリアが振り返り声をかけた。

　ありがたい。足がそろそろ限界だった。水も飲みたい。

「そうして貰えると助かる……ミステルは――」

　後ろを歩くミステルに声をかけようとして振り返る、彼女は不意に足を止めて辺りを見回していた。

「ニコ、トゥーリア。近くに敵の気配を感じます。気をつけてください。おそらく敵は、こちらにもう気がついている」

「ほ、ほんとかい……！？」

　ミステルの忠告を受けて、俺も慌てて辺りを見回す。

　が、辺りにはそれらしき影は何も見当たらなかった。

　しかしミステルは敵の襲撃を確信しているのか、大弓を背から下ろしながら、真っ直ぐ前方を睨みつけていた。

「上です……！」

　ミステルの言葉と同時に、頭上から黒い影が降ってきた。

「……ッ！！」

　その影はすごい勢いで、まっすぐ俺に襲い掛からんと向かってきた。

「ふっ……」

　ミステルが影に向かって矢を放つ。

　しかし、影は空中で身をよじってそれをかわした。

　影はそのまま地面スレスレをかけていくと、山の斜面に添うように、再び上空へ舞い上がった。

「あれは――」

　雷雲の中、大きな翼をはためかせるその姿。

　それは、一匹の竜（ドラゴン）だった。

「竜（ドラゴン）……！　あれが、ヴォルカヌス！？」

　ミステルは宙を舞う竜（ドラゴン）じっと見つめる。

「いえ、あれは……【ワイバーン】です……！」

「ワイバーン！？」

「はい、大きな翼と一体化した両腕を持つ、飛翔能力に特化した中型の竜（ドラゴン）種です。吐息（ブレス）などの遠距離攻撃は持ちませんが、その飛翔力を活かして、空中から敵を攻撃してきます」

　ミステルの言葉どおり、ワイバーンは再び翼を翻（ひるがえ）して、こちらへ突進してきた。

「大いなる破滅よ、顕現せよ（フィンブルヴェトル・ガンド）――！」

　トゥーリアが大剣（ダインスレイヴ）を召喚し、そのままワイバーンの攻撃に正面からぶつかるように駆けていく。

「どおりゃあああッ」

　トゥーリアがワイバーンと交差する直前、その大剣を振り下ろした。轟音と共に大剣が地面をエグり、砂ボコリを巻き上げる。

　しかしワイバーンは刀身に触れる直前、俊敏な動きで攻撃を避けて、再び上空へと逃れていった。

「ムキィー！　ヒラヒラと逃げやがってー！　降りてこーい！」

　ドタドタと地団駄を踏むトゥーリア。

　彼女の持つ大剣では、空中を自在に舞うワイバーンを捉えることは、困難なようだった。

「技能（スキル）展開――【精密射撃】」

　続いてミステルが、宙を舞うワイバーンに対して矢を放った。

　しかし、ワイバーンはその攻撃を予測していたかのように身を捻（よじ）ると、彼女の放った矢を避けてしまった。

「ちっ……空中ではワイバーンの飛翔力が上手ですか……」

　ミステルが悔しそうに顔を歪めた。

　このままでは分が悪い。

　俺は周囲を見回し、大きな岩があるのを見つけた。

「ミステル、トゥーリア。このままじゃワイバーンのいい的だ！　あっちの岩陰に一旦隠れよう」

　俺たちは岩陰に駆け込む。

　＊＊＊

「くっそ〜、地面に降りてくれば、ダインスレイヴでぶった斬ってやるのに」

　トゥーリアは悔しそうに吐き捨てた。

　ミステルは岩陰から顔を出して、ワイバーンの様子を伺う。

「どうやらここに隠れている間は、襲ってくることはなさそうですが、ここを立ち去る様子もなさそうですね。私たちが出てくるまで、待つつもりかもしれません……」

「獲物とのガマン比べってわけか」

「……とりあえず、今はこちらから出て行くわけにはいきませんね。ワイバーンを倒す手段を考えましょう」

ミステルの言葉に、俺とトゥーリアはうなずいた。

「ミステル。さっきは外れちゃったけど、やっぱりワイバーンに攻撃を当てるのは難しいかな」

「そうですね……ワイバーンが空中で停止飛行（ホバリング）している間は難しいと思います。ワイバーンがこちらに向かって突進してくる時に狙い撃てば、あるいは。ただし、確実に当てるためには、相当引きつける必要が……」

「うーん、ミステルの腕前なら成功すると信じてるけど、それってかなり危険だよね」

　万一、ミステルの攻撃を避けられてしまった場合のことを考えると、最善策とは言い難い。

　もっと安全に、相手に攻撃をする方法はないだろうか。

「ミステルが放った矢を避けた瞬間に、ボクが攻撃を合わせるのはどうかな？　攻撃を避けた直後なら、流石のワイバーンも上手く動けないんじゃない？」

「なるほどね……攻撃を避けた後の不意の一撃か。悪くないかも……」

　不安があるとすれば、ミステルとトゥーリアは出会って日が浅く、まだ一緒に戦った経験がない。実戦で二人の息をカンペキに合わせることができるだろうか。

　……まてよ。

　相手が避けた直後に、不覚の攻撃を与える。

　もっと単純（シンプル）な方法があるじゃないか。

　俺は鞄の中をあさり、今回の旅に出る前に作っておいたあ（・）る（・）ア（・）イ（・）テ（・）ム（・）を取り出した。

「これを使えば――」

　俺の様子を見たミステルは、期待に込めた視線を寄せた。

「ニコ、その顔は、なにか良い策を思いつきましたね」

「ミステル……うん、一応ね」

「聞かせてください、あなたの策を」

「分かった――」

　俺はミステルとトゥーリアに、自分が思いついた作戦を説明した。