町興しの為に生贄にされたが、供物を要求する土地神に求愛されました。別に復讐とか考えてないけどヒロイン化した土地神が代わりに町に復讐するようです

名前をつける

僕はこの黒髪の女性を家に迎え入れる事にする。

けど、それに反対だったのは、なんという事か、瞳だった。

「うぅぅううぅう」

唸り声をあげながら僕の体にしがみつく彼女。

どうやら、僕はこの女性に虜になって、取られてしまうとでも思っているのかも知れない。

しかし、今度は犬耳を生やす女性の方が、僕の腕を掴んで引っ張り寄せる。

「ご主人様、この子は危険です…私と同じ土地神、元々はタタリとして封じられた恐るべき存在です…それに加えて人間の臭いも致します…皮を被っていますねこれは…早く、離れた方が良いです」

そう言って、僕を瞳から遠ざけようとするので、僕は黒髪の女性の手を強引に解いた。

あ、と切なそうな表情をする黒髪の女性だが、そんな事はどうでも良かった。

「彼女は僕の大切な妹だ。それを離れた方が良いだって？キミにそんな事を言われる筋合いはないよ」

僕はそう言った。

その言葉に、彼女は表情を蒼褪めて、コンクリートの地面に頭を擦り付ける。

土下座をしていた。

「も、申し訳ありません、出過ぎた台詞をッ…ご主人様の身を案じた故の無礼をお許しください…何卒、何卒ッ」

震えている。

どうしてそんなに身を震わせているのか。

もしかして、僕が怖いのだろうか。

そんなに怖がらなくても、僕は何もしないのに…。

いや、もしかしたら、捨てられるのを怖がっているのだろうか。

彼女はずっと、お婆さんに使われてきたと言っていた。

そこから人に使われる事に対して慣れて来て、一人になるのが嫌だから、とか。

いや、お婆さんの話は違うかも知れない、けど。

少なくとも、彼女が怖がるとしたら、それは孤独かもしれない。

僕も孤独は少し堪えるから分かる様な気がした。

だから僕は、彼女に対して、手を指し伸ばす。

「いいよ。これからは、僕も、キミも、瞳も、同じ家族だ。だから、悪く思うのはやめよう」

そう言って僕は黒髪の女性の頭を撫でる。

撫でる際に、彼女の頭部に映える耳が掌に当たった。耳、硬いな。

僕が撫でると、彼女は気持ち良さそうに目を細めた。

「あ…ありがとうございます、ご主人様、ありがとうございます。ありがとうございます…」

そう言って、歓喜を過らせる表情を僕に見せた。

瞳は、不満げにしていた。唇を噛んで、僕と、黒髪の女性の方を睨んでいる。

僕は、そんな寂しそうな表情をする瞳にも、頭を撫でる事にした。

「む。う、うぅぅ」

不満な声が漏れるものの、悪い気はしないらしい。

彼女の中の不満が消えるのも時間の問題だろう。

「あ、そうだ、キミ、なんていう名前なんだっけ？」

「私、ですか？私の名前はつむ」

「いやいや、そうじゃない、名前と聞いて人間とは答えないよ。僕には平人真純と言う名前があるように、きみにも、そんな名前があるだろ？」

いつまでも、頭の中で黒髪の女性と呼称し続けるわけにもいかないからね。

「…でしたら、ご主人様が、私に名前を下さい」

僕が名前を付けろって言うのか。

名前かぁ…じゃあ直感で決めるか。

「くろ。キミはくろだ」

黒色の髪をした女性だからくろ。

なんとも安直な名前だった。

それでも彼女は嬉しそうに表情を綻ばせた。

「嬉しいです…ご主人様」

くろは、そう言った。

嬉しいのなら、まあ、良い事だな。

僕はそう思った。

僕は家に戻る。

家に戻ると暗闇は綺麗になくなっていた。

特に代わり映えしない家の中に入ると、早速僕はお父さんたちの居た寝室へと入る。

くろの衣服をどうにかしないと。

くろは現在、僕の衣服を着込んでいて、シャツに全裸と言う格好だ。

なので僕は、彼女の服を見繕う為に、お母さんが使っていたクローゼットを探る。

「あ、通帳だ」

途中で、僕はお父さんとお母さんが使っているであろう通帳を発見した。

僕は早速、通帳の中身を確認していくと、通帳には、二千万と言う数字が刻まれていた。

「凄いな」

二千万円。

これはかなりのお金じゃないだろうか。

これ程のお金を、どうすれば貯める事が出来るのだろうか、なんて考えながらも、僕は一先ず通帳を置いて、くろの為に衣服を探す事に注力した。

「ご主人様、此方の衣服は？」

そう言って、くろがタンスの中から取り出したのは着物だった。

着物に、割烹着、このふたつを、彼女は手に持っている。

「それを使うの？」

僕は少し否定的だった。

着物って、結構着こなすのは難しいと聞いている。

まだ人間になって久しい彼女には、少し扱い辛いんじゃないんだろうか。

「ご心配ありません、私、昔はこういった衣服を着ていましたので」

と彼女は自信満々にそう言った。

昔、と聞いて、僕は彼女に聞き返す。

「昔って、何時の話？」

僕の言葉に、彼女は笑みを張り付けたまま口を閉ざす。

なんだ、少しだけ気になるな。

僕は彼女の方へと詰め寄って、何年前の話なのか、お願いする。

「知りたいんだ。教えてよ」

しどろもどろと言った具合で、視線を左右に動かしているくろ。

ついに観念したのだろう、溜息を吐くと、彼女は答えてくれた

「えぇと、確か、三百年程、前でしょうか？」

三百年前。

なんという途方の無い数字だろうか。

僕が生まれていない頃だから、なんとなく、ピンと来ない。

「あ、あの、ご主人様…私、かなり年増と思われますが、実際は封印されていた期間があるので、そこまで歳はいってないのです…あの、だから」

だから、と。彼女は目を潤ませながら。

「決して、老婆ではありません」

と、念を押して来た。

そう言われても、別に気にしていないけど。

「まあ、キミが老婆と思わないで欲しいと言うのなら、僕は思ったりなんかしないよ」

別に、そう思った所で、彼女と言う存在が何か変わる筈もあるまい。

僕らはもう家族だ。家族がどんな存在であろうとも、その縁が切れる事は絶対にありえない。

「どんなキミでも、僕は家族として接するよ」

だから安心して欲しいと、僕は言った。

「ご主人様」

嬉しそうに犬耳を左右に震わせるくろ。

さて、彼女は一人で着物が着れるらしいので、僕はリビングに戻る事にした。