ラノベ勇者は日本に転生して仲間と共にスローライフを楽しみます

第38話 勇者はパーティーに参加する

「うわっ！？」

「これは……凄いですね！」

　ネイサンと民夫が食堂に入ると、そこは二人が知っている食堂ではなかった。

　至る所に装飾が施されており、机の上には既に様々な料理が用意されていた。

　キッチンの方を見てみると和や小麦達がせっせと動いていた。

　しかし、ネイサン達が気になったのはキッチンでは無かった。

　キッチンの前にはいつもとは違う長机と椅子が置かれており、机の手前に『本日の主役』と書かれた紙が貼られていた。

　ネイサンは気になって民夫の耳に小声で話した。

「なぁ、あれはなんだ？」

「さ、さぁ……触らぬ神に祟り無し。見なかった事にしましょう」

　そう言って、二人は真逆の方向へ歩き始めた瞬間、いきなり肩を掴まれた。

「何処に行こうとしてるの？ほらほら、主役の二人は向こうに歩いた歩いた」

　二人の肩を掴んでいたのは巨内であり、声は便のものであった。

　巨内は相変わらず無表情であり、便はどこか楽しそうな表情をしていた。

　しかし、そこはかとなく抗ってはいけないオーラを醸し出していた。

　二人の出した結論はこうだ。

「「はい、分かりました…」」

　素直に『本日の主役』へと歩いて行った。

　ネイサン達が席に座るや否や、キッチンから一人の男性が出てきて、全員の飲み物のオーダーを取り始めた。

　全員分のオーダーを取り終えると、キッチンへと吸い込まれていった。

　と思ったのも束の間、男性は直ぐに出てきた。

　その手には十個程の大きなグラスを持っており、絶妙なバランスで一滴も零さずに持ってきた。

　全員にグラスが渡るのに、10分も掛からなかった。

「皆、手元に飲み物は渡ったかい？」

　育代がメガホンを使って訊くと、全員がグラスを少し上に持ち上げた。

「よろしい。では、勇と民夫が無事、戻ってきた事を祝して、乾杯！！」

『乾杯！！！』

　全員による掛け声で地面は大きく揺れ、あちこちでグラスの軽快な音が鳴り響いた。

　各々が目の前の料理を食べたい分だけ食べ、飲みたい分飲み、そして喋ったり踊ったり楽器を弾いたりと、自分達がやりたい事をやり始めた。

　そんな光景を見て、ネイサンはかつて自分がラノベに居た時の事を思い出していた。

　魔王メチャワールを倒した後、ココダーヨ城でのパーティーの事をである。

「勇さん、今、昔の事を考えていましたね？」

　隣に座っている民夫が急に話し掛けてきた。

「だから、勝手に俺の思考を読むな。……まぁ、その通りなんだけど」

　ネイサンは民夫の読心術に呆れたが、素直に正解をである事を認めた。

　そして天井を見上げ、かつての栄光に思い耽た。

「メチャワールを倒した後、俺達は城まで戻って大きなパーティーをしたんだ」

「最後にそんな描写がありましたね」

「そうだった、お前は読んでるんだったな。うん、その時の事を思い出してたんだ。豪華絢爛でとても楽しかった事を鮮明に覚えているよ」

　ネイサンは天井から目を離し、皆んながたのしそうにしている真正面を見遣った。

　皆んなが歌ったりしている所を見て、ネイサンは自然と口角を上げた。

「でも、正直な事を言うと、あの時よりも楽しく思えているんだ」

「勇さん……！」

　民夫はネイサンの横顔を見てみると、今まで見た事がない程優しい顔をしていた。

　おそらく、このパーティーを心から楽しく思い、謳歌している事を感じ取れた。

「まったく、嬉しい事を言ってくれるのぉ」

　二人の会話を側から聞いていた育代が、ネイサンの横に立っていた。

「育代さん……あぁ、今、本当に心から楽しく思えているよ。この時間が終わらないで欲しい程に」

「カッカッカッ！それはわしもじゃよ。じゃが、ここまで楽しく思えるのは勇、おぬしのお陰でもあるのじゃよ」

「それはどう言うーーー」

　ネイサンがどう言う意味か訊こうとした時、育代が被せて言ってきた。

「おっと、そろそろわしは向こうへと行こうかの。邪魔になってしまうからな。それじゃあ、勇、民夫、心ゆくまで楽しむのじゃぞ」

　育代はそれだけを言い残し、キッチンへと消えて行った。

　そして、育代と入れ替わるかの様に、今度は和がネイサン達の方に歩いて来た。

「あ、あの……」

「ん？どうしたんだ、和」

「これを食べて欲しくて持ってきました」

　和は手に持っていた器を、ネイサンの手前に優しく置いた。

　すると、香ばしい匂いが鼻腔をくすぐった。

「こ、これはもしかして……！」

「はい、ブリの照り焼きです」

　和が置いた器には、ブリの照り焼きが綺麗に彩られていた。

　匂いは勿論、形崩れもせずに茶褐色に光り輝いていた。

「頂いても良いかい？」

「勿論です！」

　ネイサンは和の許可を貰うと、早速フォークを手に取り、一欠片にしてからその身を口に入れた。

　すると、芳醇な醤油の香りや甘さが絶妙なハーモニーを奏で、噛んだ瞬間にジュワーッと口いっぱいに広がった。

　その身はとてもホロホロと柔らかく、気が付くと口の中で霧散していた。

　ネイサンはほんの一瞬であったが、十分に堪能した。

「美味しい！前の育代さんのも美味しかったが、それにも劣らない程の美味だ」

「やった！」

　今までで一番の褒め言葉に和は両腕でガッツポーズをして喜んだ。

　そして、そんな和にネイサンは更なる追い打ちを掛けた。

「これからも毎日こんな美味しい料理を食べたいな」

「……それって！？」

　和は喜ぶ事を忘れ、顔を徐々に真っ赤に染めた。

　それを側から見ていた民夫が、目を猫の様に丸くしてニンマリとしていた。

　耳を澄ましてみると、キッチンの方から「カッカッカッ」という笑い声が聞こえてきた、様に感じた。

「あ、あの……私、他にも料理を作ってきますね！」

「えっ！？」

　和は一目散にキッチンへと走り去った。

　そんな和にネイサンは何も言えず、ただ走り去る和の後ろ姿を見送った。

「勇さん……」

　民夫がネイサンの肩に手を置いて言った。

「お見それしました」

　ただ一言、それだけを言った。

　顔を見てみると、必死に笑うのを我慢していた。

「おい、俺また変な事を言ったか？」

　ネイサンはジト目で民夫を睨んだ。

　そう、ネイサンにとって和に掛けた言葉は心からの気持ちであり、不純など一切無いのだ。

「いえ、全く言ってませんよ。ただ、やはり勇さんは天然だなと」

　それから民夫は遂に我慢出来なくなり、大口で笑い出した。

　ネイサンは民夫の言っている意味が分からず、剰（あまつさ）え笑っている理由も分からなかった。

　ただずっと頭の上に？マークを浮かべていた。

　ネイサンがパーティーを楽しみながら、食べたり飲んだりしていると、鍛治炉が近づいて来た。

　その両手にはジョッキを持っており、中にはビールが入っていた。

「よぉ、お二人さん。楽しんでいるかい？」

「あぁ、十分楽しんでいるよ」

「そうかいそうかい、そりゃ良かった！」

　鍛治炉が一度、左手に持っているジョッキでビールを喉に流し込んだ。

「プハァーッ！今日は一段と酒が美味い！」

　鍛治炉がジョッキに入っているビールを半分飲み干した。

「そう言やぁ、勇は酒飲んだ事あるか？」

「まぁ、ラノベの中でなら。日本ではまだ飲んだ事無いな」

　ネイサンかそう言うと、鍛治炉が無言で更にネイサンに近づいた。

　そして、顔を近づけながら右手に持っているジョッキを、ネイサンの手前にドンッと置いた。

「何ィ？それは勿体無い！俺のこのビールをやるから飲んでみると良い」

　鍛治炉はそのまま一歩だけ後ろに下がり、ネイサンに催促した。

　ネイサンは鍛治炉から視線を外し、そのままジョッキに目を向けた。

　真っ白な泡と黄金色に輝くビールが、3対7の比率で注がれている。

　ネイサンは喉を鳴らし、ジョッキを持ち上げて縁に口を付けた。

　そして、勢いよく喉に流し込んだ。

　ゴクッゴクッゴクッゴクッ……！

　見る見るうちにビールは消えていった。

　側から見ていた民夫と鍛治炉は思わず「おぉ」と感嘆する程に。

　そして、最後まで飲み切ったネイサンは、ジョッキから口を離してガンッと机の上に置いた。

「美味はった！」

　ネイサンの呂律は既に回っていなかった。

　顔を見てみると顔は勿論、首まで真っ赤になっており、目も若干据わっていた。

「ちょ、ちょっと。大丈夫ですか、勇さん？」

　民夫は心配そうにネイサンに言ったが、当の本人は完全に酔っ払っており、正常な判断が出来なくなっていた。

「あぁ、大ひょう夫だよ……。これくわいで俺がーーー」

　すると、いきなりネイサンは天井を見上げ、そのまま後ろに椅子ごと倒れてしまった。

　目の前がグルグルしながら、星の様な物がチカチカしていた。

　遠くの方で誰かが呼んでいる様に聞こえたが、ネイサンは欲求には抗えず、そのままヒンヤリした床に深い眠りへと落ちて行った。