第33話 勇者は彼の真実を知る
ドゴォーン……ガゴォーン!
地響きの様な音をさせながら宙を舞うコンテナ。
その音は次第に増幅させていた。
「ま、まさか……近づいて来てるのか!?」
作人の言う通り、宙を舞っているコンテナは一個、また一個とその距離を凄いスピードで詰めていた。
どうしてあの重いコンテナが宙を舞っているのか、その正体が分からない四人は一歩、また一歩と後ろに後退りした。
「た、
次第に頭が混乱し始めたネイサン。
一度自身を落ち着かせる為にも、民夫に今起こっている事象を訊いてみた。
「僕にも分かりませんよ!こんな事、ラノベでも日本でも見た事も聞いた事もありません!」
案の定、民夫にもこの状況は初めてであった。
それはそうだ、次々と舞い上がるコンテナなど見た事があるだろうか。
あったとしても竜巻くらいであろう。
「マズい、もうすぐそこまで来てるぞ!」
ネイサンと民夫の不毛な会話をしていると
悪の言う通り、コンテナがあと数個宙に舞ってしまったら、いよいよ自分達の番であった。
「もうダメです!逃げられません!」
民夫は叫び、ネイサンは顔を腕で覆いながら目を閉じた。
その場に居る四人、全員か死を覚悟した。
その瞬間、
『大丈夫だ』
「「えっ?」」
突然、ネイサンと民夫の右耳から声が聞こえた。
侵入の声だ。
「し、侵入さん。大丈夫ってどう言うーーー」
民夫が侵入にどうしてなのか訊こうとした時、ネイサン達の目の前にある二つのコンテナが、宙を舞わずに同時に持ち上げられたのだ。
そして、そのコンテナを持ち上げた人物は、ネイサンも良く知る人物であった。
「よぉ、待たせたな。
「……」
「
ネイサンは思わず叫んでいた。
今、目の前でコンテナを持ち上げている人物は、紛れもない特転隊・隊長の剛と巨内の二人であったのだ。
「あ、ちょっと待っておくれ。……よっ、と」
「……」
二人は持ち上げたコンテナを、自身の外側に向けて放り投げた。
放り投げた二人は自身の両手をパシパシと叩いた。
「剛さん、巨内さん!」
民夫は二人の名前を呼びながら、ネイサンと共に駆け寄った。
「二人共、無事かい?怪我とかはしてないか?」
「はい、大丈夫です。それより、剛さん達こそ……」
「ん。俺達か?ご覧の通り、ピンピンしてるぜ!」
剛は胸を張りながら、問題ないと証明した。
巨内も右手でOKサインをした。
「それなら良かったです」
民夫も安心したのか、胸を撫で下ろした。
「ところで、なんで巨内までここに来たんだ?」
当然というのか必然というのか、ネイサンは何故ここに巨内がここに来たのかを聞いた。
すると、その質問に剛が答えた。
「あ〜、彼も君達を追ってたみたいなんだよ。だから、途中で俺が車で拾ったんだよ」
「そうだったんですね。……ところで、どうやって乗ったんですか?」
「ん?車内には入れなかったから、車の上でしがみついてもらってたんだが」
「……」
まるでスパイ映画さながらの状況であった。
ネイサンは一度想像して、笑いを堪えた。
「さて、勇君と民夫君が引き留めてくれたお陰で、俺は次の仕事が出来るぜ」
剛はネイサンと民夫の肩に手を置き、「ご苦労様」と言いながら二人の間を通った。
そして作人達の前に立ち、右手を前に差し出しながら広げて叫んだ。
「悪
「チッ……」
「……よりによって、特転隊の隊長様が直々にお出迎えをしてくれるとは」
さすがの作人も、剛がこの場に駆けつけて来る事は想定外だったようだ。
その証拠に額から大量の汗を掻き、唇が白くなるくらい噛み、左足を一歩後ろに置いた。
「おっと、動くなよ。それ以上動いたら、俺の拳が飛んで来るぜ」
そう言いながら、剛は懐からメリケンサックを取り出した。
そして、両手に嵌めた後、拳同士を二発打ち合わせた。
ガチンガチンッという、重くて鈍い音が響き渡った。
「くっ……」
剛の拳から鳴らされる音に恐れをなし、作人らその場から動く事をやめた。
「賢明な判断だ」
剛は続けざまに野太い声で言い放った。
「悪 代官、誘拐と転生者消失罪。そして、本衆 作人、悪と同じく、誘拐と転生者消失罪、並びにーーー」
剛は一呼吸入れた。
「放火・殺人罪で逮捕する!」
「なっ!?」
ネイサンは耳を疑った。
自分の聞き間違いだったのか、将又、剛が言い間違えや他の事件と混ぜてしまったのか。
作人が放火と殺人をしたなんて嘘だと思い、ネイサンは民夫に訊いた。
「お、おい。作人が放火と殺人だなんて、そんな……」
民夫の方を向いた瞬間、ネイサンは言葉を失ってしまった。
民夫は下を向きながら、一筋の涙が頬を伝っていたのだ。
「……」
一瞬言い淀んでしまったネイサンであるが、意を決してしっかり訊く事にした。
「……民夫、作人が放火と殺人をしたのは、その…本当なのか?」
ネイサンは努めてゆっくりと、優しく民夫に訊いた。
すると、民夫は一度間を空けて、それから声を震わせながら答えた。
「……はい、本当です」
民夫から発せられた言葉を理解するのに、ネイサンはおよそ五秒程掛かった。
それ程までに信じられなかったのだ。
「実は勇さんが日本に転生する一ヶ月程前に、作人さんの生みの親である『
その火事のせいで先生は亡くなられました。
唯一残っていた防犯カメラを警察の方が確認した所、火を付けていた人物が写っており、それが作人君だったんです」
民夫は懇切丁寧に説明してくれた。
ネイサンはその説明を理解する事は出来たが、全てを受け入れる事は出来なかった。
尚も信じられなかったのだ。
しかし、今の作人を思い返すと、納得せざるを得ない行動と言動がある。
ネイサンの頭の中では様々な事象が渦を巻き、得体の知れないモノとなっていた。
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