ラノベ勇者は日本に転生して仲間と共にスローライフを楽しみます

第24話 勇者は護衛をする 一日目①

　憑郎の護衛を任命されてから一夜が明けた。

　ネイサン、民夫（たみお）、憑郎（つきろう）の三人は一度エントランスホールに集まり、それから食堂へと足を運んだ。

　食堂には人が20人程おり、少しだけ賑わっていた。

　特に……というより、やはりテレビの前は人が多かった。

　しかしネイサン達は特に気にもせず、そのままキッチンの方へと歩いた。

　キッチンには育代（いくよ）がのんびりと立っていた。

　そして、その奥では何かを作っている和(のどか)の後ろ姿もあった。

「育代さん、おはようございます！」

　民夫が大きな声で挨拶をすると、育代がネイサン達の方に顔を向けた。

「おぉ、おはよう」

　育代はゆっくりと挨拶を返した。

　それに続く様に憑郎、ネイサンの順で挨拶をした。

「育代さん、おはようございます」

「育代さん、おはよう」

「……きゃっ！」

　ネイサンが育代に挨拶した時、奥で何か作っていた和が叫び声を上げた。

　よく見ると和は箸を落としていた。

「和、大丈夫かい？」

「う、うん…大丈夫！ありがとう、おばあちゃん」

　和は落とした箸を持ち上げ、流し台まで歩いて来た。

　その時、和の顔を見てみると、頬がほんのりと赤らんでいた。

(ど、どうしよう……。勇さんに変な所見られちゃった……！)

　和は心の中で恥ずかしさを爆発させていた。

「和、おはよう」

　しかし、そんな和の気持ちを察する気が0のネイサンは、いきなり和に挨拶をした。

　すると和はまたしても「ひゃいっ！」なんていう変な声を出してしまい、左手で口を覆ってしまった。

　しかし挨拶をされた事に気付き、慌てて口から手を離してネイサンに挨拶をした。

「い、勇さん！おひゃようごじゃいます！」

　焦り過ぎて呂律が上手く回らない和であった。

　その場にいる和以外の四人は腹を抱えながら笑い、和はというと下を向きながら「うぅー…」と唸りながらモジモジしていた。

　暫くして、和は自分の弁当を作っていたという事でその場を後にした。

「さて、今日は何にするんじゃ？」

　育代がネイサン達に朝食を何にするか訊くと、民夫が逆に質問をした。

「今日のお勧めとかありますか？」

「うーぬ、今日も暑いからお茶漬けなんてどうじゃ？」

「お茶漬けっ！良いですね！」

　民夫のテンションが一気に上がった。

　ネイサンは憑郎の顔を見てみると、どうやら憑郎も嬉しい様であった。

　一人どんな料理か分かっていないネイサンであったが、内心楽しみであった。

　配られたお茶漬けをトレーの上に乗せ、育代と別れた三人は同じテーブルに座る事にした。

「「「いただきます」」」

　三人が同時に挨拶をし、同時に食べ始めた。

　ネイサンは一度お茶漬けを口に含んだ。

「ーーー！？」

　ネイサンは驚愕した。

　口に含んだ瞬間、出汁や海苔の風味がネイサンを襲ったのである。

　一瞬何が起こったのか分からなかったネイサンは、再びお茶漬けを口に含んだ。

　またしても襲われるネイサン。

　それをずっと繰り返している内にいつの間にか完食していた。

　残念ではあったが、また食べられると信じて、ネイサンは「ごちそうさま」と言って食事を終わらせた。

「そう言えば、昨日話していませんでしたが、今日は何処に行ってみたいですか？」

　食後に民夫が昨日話すべき話を展開した。

「そう言えば忘れていましたね。勇さんは何かリクエストありますか？」

「行きたい場所、か……」

　憑郎も丁寧にネイサンに訊いた。

　しかし、転生してまだ三日目。

　行きたい場所と言われても、何処にどんな場所があるかなんて分かるはずもない…。

　しかし、ネイサンには欲しい物があった。

「行きたい場所は特に無いが家具が欲しいな」

　あの100畳も空間があるのに、置かれている物と言えば、机、椅子、暖炉、そして少し離れた場所にアイランドキッチン。

　これでは家具が欲しくなるのは当たり前である。

　そんなネイサンがポツリと呟くと、民夫が大きく反応した。

「そうですそうです！家具を買いに行きましょうよ！」

　民夫が立ち上がって言い放った。

　いきなりの大声で、ネイサンと憑郎は少し後ろに退いた。

「お、おい、いきなり大声を出すな……」

「あ…す、すみません」

　ネイサンが民夫を叱ると民夫は頬を少し赤らめ、恥ずかしそうにしながら椅子に座った。

　民夫が椅子に座ったのと同時に、憑郎が口を開いた。

「僕も家具を買うのは良いと思いますよ。具体的にどんな物が欲しいんですか？」

「ほ、欲しい物か……。ちゃんとは考えてなかったな」

　憑郎の質問にネイサンは少し唸った。

　そう、家具は欲しいのだがどんな家具があるか知らないのである。

　そこでネイサンは考えた。

「行く先々で買いたい物を買う、でも良いか？」

　ネイサンがそう言うと民夫と憑郎は互いに顔を見合わせ、同時に一回だけ首を縦に振った。

　そして、二人はネイサンに顔を向けた。

「その場で買いたい物を買う……良いですね！」

「はい、良いと思いますよ」

　民夫と憑郎はネイサンの意見に同調した。

　どうやら一日目の行動が決まった様である。

「では、善は急げです。早速行きましょう！」

　民夫は右手で拳を作り、その手を上に突き出した。

　ネイサン達三人は食堂を後にし、エントランスホールに着いた。

　エントランスホールには人が全く居なかったが、一人だけ椅子に座っている人が居た。

　民夫はその椅子に座っている人物に挨拶をした。

「あ、剛（ごう）さん。おはようございます」

「おぉ、三人共、おはよう！」

　椅子に座っていた人物、それは特転隊の隊長である剛であった。

　剛の格好は、昨日とはあまり変化が見られない。

　しかし、剛の手をよく見ると、指先が出ている黒いグローブを装着していた。

　所謂（いわゆる）、穴あきグローブという物である。

「剛さん、おはよう。今日も暑いのにどうしてグローブなんてしてるんだ？」

　ネイサンは軽く挨拶をすると、グローブについて訊いてみた。

「ん、これか？これはだな〜……」

　剛がそう言いながら、自分の右ポケットから何かを取り出した。

　取り出した物がカチカチと金属の音を鳴らしていた。

「こうする為だ！」

　徐に取り出した物を自分の手に装着した。

　それは銀色に光り輝く『メリケンサック』であった。

「それは何だ？」

　剣でしか戦って来なかったネイサンは、メリケンサックがどういう代物かよく分からなかった……。

「これは『メリケンサック』って言う物だ。『ナックルダスター』とも言うな。こういう風に手にはめて、あとは殴るだけだ」

　剛は言い終わるのと同時に、右腕でネイサンの顔にストレートパンチで殴り掛かった。

　が、顔面スレスレの所で拳が止まった。

　ブォン、という物凄い風圧がネイサンの顔を襲う。

「勇君、分かったかい？」

「あ、あぁ……十二分に分かったよ……」

　屈託の無い笑顔で理解させた剛。

　剛の拳から繰り出された風圧に恐れ慄き、冷や汗が滝の様に止まらないネイサンであった。

「さて、俺の武器の話は置いといて……。これからどうするか決めたかい？」

　剛が今日の日程について三人に訊くと、憑郎が答えてくれた。

「今日は勇さんの部屋に置く、家具を買いに行こうと思ってます」

「なるほど、家具か。で、何処で買うんだ？」

　剛がどの店で買うか訊いて来ると、ネイサンと憑郎は少し戸惑ってしまった。

　そう、どの店で家具を買うかまでは決めていなかったのである。

　しかし、この質問に対して民夫がすかさず答えた。

「『IKEYO《イケヨ》』で買おうと思ってます！」

『IKEYO』とは海外のメーカーであり、多くの場所で出店している。

　世界最大の家具名店の一つである。

「IKEYOかー。この近くとなるとーーー」

「渋谷だと思います」

「渋谷か……」

　憑郎が渋谷と言った瞬間、剛の顔が少し曇った。

　どうやら何か訳有りの様である。

「何か問題でもあるのか？」

　ネイサンは純粋に剛に訊いた。

「いや、問題という程の問題では無いんだが……」

　剛は何か躊躇していた。

　しどろもどろな返答であり、終いには口籠もってしまった。

　しかし、この話を何故か民夫が続けて話し出した。

「剛さん、オープン初日に起きた事件を拳一つで解決したんですよ！」

　どうやら剛の英雄伝説の一つである。

　民夫の話を要約すると、IKEYO渋谷店のオープン初日に、計画的なテロ活動が行われ、200名近く人が人質として囚われてしまった。

　テロリスト達は興奮状態であり、下手に手を出すと人質が殺されかねない状況であった。

　そんな中、ただ一人勇猛かつ果敢に店内に強行突破した人物がいた。

　それが剛であった。

　剛は次々とテロリスト達を殴り、戦闘不能にさせた。

　結果、人質は全員一つの怪我も無く解放され、テロリスト達は全員現行犯で逮捕された。

　民夫はこの話を約十分程、早口で捲し立てた。

　少し興奮気味である。

「剛さんにそんな話があったのか」

　ネイサンは剛について、改めて深い関心を抱いた。

「ねっ？凄くないですか！？凄くないですか！？」

　訂正、『少し』ではなく『かなり』興奮気味である。

「いや〜、俺としちゃ、当然の事をしただけだ」

　剛は民夫から話された英雄譚が少し恥ずかしかったのか、後頭部を掻きながら言った。

「で、剛さんの話と渋谷の「IKEYO』に行けない理由って何か共通点あったか？」

　ネイサンが本来の話に軌道修正した。

　そう、剛の英雄譚は確かに素晴らしい物であるが、渋谷のIKEYOに行けない理由にならないのである。

「はぁ〜……」

　剛は何かを諦めたのか、一度深いため息を吐き、口を開いて話してくれた。

「俺があそこに行くと、前に進めなくなるんだ」

「ど、どう言う事だ？」

「大きな人集りが出来て、買い物どころじゃ無くなるんだ」

「……」

　ネイサンは納得してしまった。

　剛は『生きる英雄』である為、その姿を一目拝もうと思う人は多い。

　よって人集りができ、買い物などしている場合ではなくなってしまうのである。

「じゃ、じゃあ、何処で買い物を……」

　憑郎から絶望めいた台詞がこぼれ落ちた。

「……そうだ、船橋のIKEYOに行きましょう！」

　民夫が急にそう叫び出した。

　思わず民夫以外の三人は体をビクッとさせた。

「船橋であれば、そこまで人集りは出来ないと思います」

「……ふむ、確かに人集りは出来ないかもしれんな」

　剛も民夫の提案に賛成した。

　憑郎も手をポンっと叩いていた。

　またしても何も知らないネイサンであった。

「よし、ならこれから船橋のIKEYOに行こう！」

　剛が一言、大きな声で掛け声をかけた。

「はい、行きましょう！」

「剛さん、よろしくお願いします」

　民夫と憑郎も各々に喋り出した。

「ところで何だがーーー」

　剛は何やら気がついた事があったらしく、ネイサン達三人に一つ訊いた。

「金は持ってるのか？」

「「「あっ……」」」

　そう、場所による問題だけでなく、お金の問題もあったのだ。

「俺、一文無しだぞ？」

「僕も今は懐が少し……憑郎さんは？」

「僕も今は生活が厳しいです……」

「お前ら、金の問題完全に忘れてたんだな……」

　誰一人お金を持っていない事に気がついた一同。

　再び辺りがどんよりし始めた。

　もう買い物に行く事は出来ないのか……。

　そう思った時。

「皆様、お困りの様ですわね！」

　突如、エントランスホールに女性の声が響き渡った。

「だ、誰だっ！？」

　ネイサンは叫んで辺りを見回した。

　一階にはそれらしい人物は見当たらなかった。

　二階だと思って顔を向けると、そこには真っ赤なドレスを着飾り、真っ赤なハットを被っている人物が立っていた。

「お、お前はーーー」

『お前は誰だ』と言い終わる前に、民夫がその人物の名前を叫んだ。

「トミカさんっ！？」