ラノベ勇者は日本に転生して仲間と共にスローライフを楽しみます

第10話 勇者は初めての風呂に入る

『風呂』という存在を知らなかったネイサン。

　この事実に、ネイサン以外の4人は仰天した。

　今まで何のリアクションもしなかった、あの巨内(きょだい)でさえもだ。

「ネ、ネイサンさん……。今までどうやって身体を綺麗にしていたんですか？」

　民夫（たみお）が恐る恐るネイサンに訊いた。

　すると、ネイサンはさも当たり前の様に答えた。

「え、浄化魔法で綺麗にしてたが」

「なるほどね」

　便（よすが）が納得した。

「そんな魔法あるんですか？」

　納得しきれない、というよりちゃんと理解出来ていない民夫は便に尋ねた。

「少なくともあたしが居た世界ではそんな魔法は無かったわ。でも毒を治したりする魔法はあったから、身体を綺麗にする魔法があってもおかしくないわ」

「そういうものなんですかね……」

　民夫は若干腑に落ちていないが、便が言うのだからそうなのだろう。

　いや、そう思う事にした。

「で、結局風呂ってなんだ？」

　ネイサンが再度、訊き直した。

「風呂ってのは身体を綺麗にし、湯船に入って心も身体も癒す場所だ」

　鍛冶炉（かじろ）がネイサンに向かって説明した。

　しかし、この説明でもネイサンにはイマイチ分からなかった。

「やっぱりよく分からないな」

　ネイサンは皆んなに聞こえるギリギリの声を洩らした。

「まぁ、実際に行ってみるのが分かりやすいと思いますよ。あ！それじゃあ、一緒にお風呂に入りませんか？」

　民夫がネイサンを風呂に誘った。

　その目は純粋でキラキラと輝いていた。

　ネイサンは少し迷った。

　このまま民夫の流れに乗ってしまって良いものなのか。

　しかし、風呂というものに興味はあるネイサンである。

　ここで断ってしまったら、二度と風呂に入れないかもしれない。

「……良いのか？」

「はい、勿論！」

「そ、それじゃあ、お言葉に甘えて……」

「はい！巨内さんと鍛冶炉さんも一緒に行きますか？」

「おうよ！俺もこれから銭湯に行こうと思ってた所なんだよ！」

　民夫が巨内と鍛冶炉を誘うと鍛冶炉はもちろん、巨内も縦に一回頭を振って肯定した。

「では、決まりですね」

「それじゃ、あたしはここでお別れね」

「え、便も一緒に行かないのか？」

　便が一緒に風呂に来ない事を不思議に思ったネイサンである。

「えぇ。あんた達と一緒に行った所で一緒に入れる訳ないし。あたしは自分の部屋でゆっくりお風呂に浸かりたいのよ」

「そうなのか」

(一緒に入れないってどう言う事だ？)

　便の一緒に行かない意思が強いと分かり、仕方なくここは引く事にした。

　そして、再び疑問も増えた。

「では、思い立ったが吉日！早速、お風呂に行きましょう！」

　民夫は一言上げ、椅子から立ち上がった。

　それに続くかの様に巨内、鍛冶炉も立ち上がった。

　釣られてネイサンも椅子から離れた。

「では、便さん、おやすみなさい」

「嬢ちゃん、おやすみ！」

「えぇ、皆んなおやすみ」

「……」

　ネイサン以外が挨拶を交わし(一人無言が居たが)、一行は食堂を後にした。

　エントランスホールに出た男四人衆。

　一度、立ち止まって話をしだした。

「一回自分達の部屋に戻って服を取って来ましょう」

「あぁ、そうだな」

「……」

(どうして服なんか持ってこないといけないんだ？)

　ネイサンの疑問は膨らむばかりである。

「ネイサンさんは先に三階に行っててもらっても良いですか？」

「え、あ、あぁ良いとも」

　ネイサンは度重なる疑問を考えるばかり、不意に掛けられた言葉に上手く対応出来なかった。

「では」

　一同は解散した。

　巨内と鍛冶炉は一階に、民夫は二階に、ネイサンは三階へとそれぞれ向かった。

　先に三階に着いたネイサンは、一度このフロアを観察してみる事にした。

　構造的には二階とほぼ変わらなかった。

　左右に通路があり、中央正面にガラス張りの自動ドアが備え付けられていた。

(もしかして、ここが風呂という場所か？)

　ネイサンの直感がそう感じとった。

(うーん、入るのに躊躇われるな……少しここで待つとするか)

　ネイサンは民夫達が来るまで、自動ドアの前で待つ事にした。

　待つ事五分。

　民夫、鍛冶炉、巨内の順で三階にやって来た。

「全員来たな」

「そうですね。では、行きましょう」

　特にこれといった話をせず、すぐに自動ドアを通った。

　皆んな早く風呂に入りたい一心である。

　自動ドアを通り、通路に沿って歩いて行くと、少し広い場所に出た。

　左右に色の違う暖簾（のれん）が掛けられており、右には赤い暖簾で『女』と書かれており、左には青い暖簾で『男』と書かれていた。

(なるほど、一緒に入れないとはそう言う事か)

　便が言っていた事をようやく理解したネイサン。

　そして、正面にネイサンよりも少し高い所に人が居た。

「ツガイさん、こんばんは〜」

　民夫がその人に親しみを感じる挨拶をした。

「あら、民夫君じゃない！こんばんは」

　ツガイと呼ばれた人は女性であり、歳は多分30から40の間であろう。

　眼鏡を掛けており、とても元気のある人だ。

「それに其（それ）君と鍛冶炉さんも一緒じゃない。珍しい組み合わせね」

「そうなんですよ〜」

　民夫とツガイはかなり仲の良いみたいである。

　あと、『其君』とは巨内のあだ名である。

「それに、見かけない人もいるわね」

　ツガイはネイサンをギロっと睨んだ。

　その視線でネイサンは変な汗が出始めた。

「ツガイさん、今日からまた新たな人が入ったんですよ！ネイサン、ていう方なんです」

「ど、どうも」

　民夫がネイサンを紹介した。

　さっきの視線に少し怯えていたネイサンは、それ以上は何も言えなかった。

「『ネイサン』って日本名？それともラノベ名？」

　ツガイが単純な疑問を発した。

「ラノベ名だ。まだ日本名貰ってないみたいだぜ」

　今度は鍛冶炉が代わりに答えた。

「そうなのね！はじめまして、私は番（つがい）って言うの。よろしくね！」

「は、はい、よろしく……」

　番が自分で自己紹介をしたが、ネイサンの返しは何処かぎこちなかった。

　少し変に感じたのである。

　というのも、番が自己紹介をしている最中、視線がネイサンの顔ではなく、身体に行っていたからである。

「番さん、お風呂セットを4つお願いしても良いですか？」

「ん、4つね。はいよ」

　番に身体を睨まれていた中、民夫が話しかけてくれたお陰でその視線が切れた。

　ネイサンは心の中で民夫に感謝した。

　番が用意したお風呂セットが四人全員に行き届いた。

　風呂桶や身体を洗う物、ボディーソープ、シャンプー、リンスが入っていた。

「よし、それじゃあ行きま……うわっ！」

　民夫が青い暖簾を潜（くぐ）ろうとした時、誰かとぶつかったみたいである。

「すみません……って、憑郎（つきろう）さん！？」

　民夫とぶつかった人は憑郎という、少し身体が小さく長髪で顔が青白い人であった。

「ご、ごめんなさい……。ちゃんと見えてなかった」

　その声は物腰の柔らかい声色であるが、かなり小さい声であるため聞き取るのが少々大変であった。

「おいおい兄ちゃん、大丈夫か？顔色が凄く悪いぞ？」

　鍛治炉の言う通り、憑郎と呼ばれる人の顔はとても白かった。

　さすがの鍛冶炉もかなり心配していた。

「だ、大丈夫です……」

　そう言って、憑郎は番にお風呂セットを渡した。

「では、僕はこれで」

　それだけ言い残すと、憑郎は出口へと去った。

　凄く焦っているような感じであった。

「憑郎さん、大丈夫ですかね？ちょっと心配です」

「なんだか最近、幽霊だけじゃなくてストーカーにも目を付けられてるみたいよ」

　憑郎の体調が優れてなさそうな原因を番が教えてくれた。

「幽霊であるかストーカーであるかなんて、分かるものなのか？」

「彼には分かるのよ。いつも幽霊に憑き纏われてる彼には。だから、逆に人の視線には敏感なのよ」

　ネイサンの疑問に番がまた答えた。

　すると、番が頬杖を突いて、

「はぁ〜、残念。憑郎君の身体、結構筋肉質で好きなのよね〜。もうちょっと見ていたかったわ」

「……」

　急にそんな事をぼやき始めた。

　身の危険を感じたネイサンは脱衣所へと早足に駆け込んだ。

　脱衣所の中はかなり清潔感のある印象であった。

　木製のロッカーがズラッと並んでおり、かなりの大人数が来ても問題ないくらいに並んでいる。

　全身が写せる鏡が3つあったり、マッサージチェアーが5つあったりと、銭湯としてはかなり充実している。

　ネイサン達は適当にロッカーを選び、各々服を脱ぎ始めた。

　ネイサンも皆んなの真似をして服を脱ぎ始めた。

　ネイサンが上着を脱ぐと、急に民夫が寄って来た。

　寄ってきた民夫に、ネイサンは少し驚いた。

「うぉっ！？な、なんだよ民夫」

「ネイサンさん、良かったらこの服、使ってください。僕の服ですが」

　そう言って、民夫が上着とズボンを差し出した。

「あ、ありがとう。助かるよ」

　同じ服を着ようと思っていたネイサンは素直に嬉しく思い、民夫の服を借りる事にした。

　ガラガラガラッ！

　服を脱いで全裸になった四人は、風呂場の前に置いてあった風呂椅子を持って風呂場に入った。

　いかにも銭湯らしい、タイル張りの床、腰くらいまでしかない壁が二列、壁から生えてる蛇口などがあった。

　四人は横に並んで座る事にした。

　ネイサン以外の三人は、慣れた手つきでシャンプーのボトルをワンプッシュした。

　まごついてるネイサンに、民夫が教えてあげた。

「ネイサンさん、『シャンプー』って書いてあるボトルがあるの分かりますか？」

「あぁ」

「それを掌にワンプッシュしてください」

　ネイサンは民夫に言われた通り、シャンプーのボトルを掌にワンプッシュした。

「な、なんだこれは！？」

　掌に出てきた液体に、ネイサンは驚いた。

「シャンプーですよ。では、次に両手で泡立ててください。こんな風に」

　民夫が両手を使ってシャンプーを泡立てた。

　ネイサンもそれに倣って泡立てる。

「おぉ、これは凄いな！」

　初めての経験で興奮するネイサン。

　それを見て微笑ましく思う民夫。

　何も気にせず、黙々と身体を洗う鍛冶炉と巨内。

　こんな感じで、ネイサンは民夫に教えてもらいながら身体を洗った。

　身体を洗い切った四人は、遂に湯船に浸かる事にした。

　普通の湯船と電気風呂があるが、今回は普通の湯船のみに入る事にした。

　四人同時に湯船に入った事により、ザブーンッとお湯が溢れてしまった。

「「「ふーーぅ」」」

　巨内以外の三人は、つい息が漏れてしまった。

　何も経験した事がないネイサンさえも。

「やっぱりお風呂は良いですね〜」

　民夫が湯船の中で背伸びをしながら言った。

「こうやって風呂に入らないと一日が終わらんな！」

　鍛冶炉もそんな事を大声で言っていた。

　そういえば「風呂でもゴーグルは外さないんだな」と言おうとしたが、もう面倒なので心の中にしまっておく事にした。

　巨内の方を見ると、目を瞑りながら入っていた。

　よく見ると、広角が上がっている様に見えた。

「ネイサンさん、どうですか？」

「あぁ、凄く気持ちが良い。これは何回でも浸かりたくなるな」

「それは良かったです！」

　ネイサンは甚（いた）く気に入ったらしく、暫く出たくないと思っていた。

　ふと、ネイサンは壁を見上げた。

「民夫、これは何の絵だ？」

　それは日本人であれば、誰もが知る絵である。

「これは『富士山』という、ここ日本を代表する山です」

「こんな綺麗な山が本当にあるのか？」

「はい、ありますよ。といっても僕も一度も行ったこと無いんですけどね」

　民夫が恥ずかしそうに頭を掻いた。

　ネイサンはもう一度、富士山の絵を凝視した。

「……行ってみたいな」

　ネイサンはボソッと呟いた。

「では、いつか一緒に行きましょう」

「あぁ、そうだな」

　ネイサンと民夫の間で一つの約束が生まれた瞬間であった。

「さて、そろそろ出ましょう。これ以上浸かっているとのぼせてしまいます」

　民夫の鶴の一声で、四人は湯船から出る事にした。

　風呂場を出てそれぞれ身体を拭いたり、服を着たりしている時、ネイサンは一つ驚いた事がある。

　民夫から借りた服が動きやすくてピッタリなのである。

　ネイサンと民夫の身長は10センチ程度違うのにも関わらず。

(……ま、いっか)

　お風呂に入った事により、ツッコミ力がガクンと下がったネイサンであった。

　風呂椅子を『使用済み』と書かれた場所に置き、ネイサン達は番がいるホールへと出た。

「番さん、今日のお風呂も気持ちよかったです！」

「おぉ、そう言ってくれるとこっちも嬉しいよ〜」

　民夫と番が仲良く話し始めた。

「いや〜、毎日風呂に入らんと一日が終わった感じがせんな！」

「鍛冶炉さん、良い過ぎやって〜」

　鍛冶炉がまた大声でガーハッハッハと笑いながら、番さんも釣られて口を手で隠しながら笑っていた。

　ネイサンもその光景を見て、つい広角が上がってしまった。

「ネイサン君、お風呂どうだった？」

　急に番がネイサンにお風呂の感想を訊いてきた。

「あぁ、とても気持ちが良かった。また、ここに来たいと思ってる！」

　ネイサンが素直に、心からの感想を番に話した。

「それは良かった！いつでも来てくれて良いからね」

「ありがとう、番さん」

　番の視線はネイサンの顔ではなく、やっぱり身体であった。