もどかしくて いとしくて

第52話 地味地元応援団

「ねえねぇ、狩野さーん」

流衣は同級生の女子に起こされた。

「ぐっすりだね、もう昼休みだよ」

——え？　昼休み？　

　……何？　

流衣は寝ぼけて、自分を起こした女子の顔をぼんやりと眺めた。

「藤本が筆入れ落として、皆んなあんなにビックリしたのに起きなかったもんね」

その一言で流衣は目が冴えた。

「おみ……藤本くん来たの？」

「四時間目の前に来たけど、帰ったんじゃない？　ねぇ、机貸してくんない？」

同級生の話が終わる前に、教室から出ようと流衣は立ち上がって歩き出していた。

「あ、机好きに使って〜」

一歩戻って答え、すぐに早足で出て行った。

「ねえねぇ、あの２人最近おかしくねぇ？」

流衣の机を動かしながら、みかりんが疑惑の目付きで話題を持ち上げた。

「付き合ってるのかな？」

６人の女子が机合わせて弁当箱をだしなから、ＪＫ大好物の話題突入。

「藤本とー⁉︎　あいつ怖くない？　目つきヤバい

よね」

クラスメイトの一臣への評価は、目つきが悪い、愛想が無い、態度が悪い、出席はするが最後までは居ない、不良っぽい、なのに反抗しない、性格が不明の為、触らぬ神に祟りなし。

「でもイケメンじゃん？　狩野さんもちょいカワだし」

イケメンゆえに興味はあるが、怖くて近寄れないクラス女子。

「え〜？　あれ可愛い？　並々じゃん。中の中の下くらい？」

女子判断の〈中の下〉は一般的には一軍女子レベル。

「……やってんのかな、あの２人」

「付き合ってんなら、やってんじゃない？」

「なんか藤本ヤバそう、グイグイいきそう」

経験が無いので、おかしな妄想が出始める。

「やだー、みかりんのすけべー」

「狩野さん、あのタイプ実はけっこうエロいんじゃない？」

「その内学校やめたりなんかしたら……だよね？」

「え〜、出来ちゃった、って事⁉︎」

「やばい〜」

「あーや、声デカすぎっ」

「きゃ〜！」」

「こっわ〜」

６人中２人が足をばたつかせて、喜んでる。

「もうっ、皆んな妄想えっぐっ」

「ギャハハハッ」

全員が、楽しそうに笑いながら、交友関係のない女子相手には、情け容赦の無い噂話を爆裂に放射する。

　クラス委員の松本が、御手洗いから帰って来て教室に入ろうとすると、３人の男子が教室の外（ベランダ）で弁当を食べてるのが目に入ったので声をかけた。

「ねぇ、山田君達、この寒いのになんでそこでご飯食べてるの？　中で食べれば？」

　公立東高校は、普通科と英語科に分かれていて、一臣がいる英語科のクラスは全部で４０名、内男子４名で一臣以外の３名の男子が固まっている。

「僕達ここでいいです」

声をかけられても中に入ろうとしない。

１２月の仙台、本日の昼間の気温は５度。

「風邪引いても知らないよー」

松本がダメ押しで声をかける。

「大丈夫」

　頑なに拒否する男子に、松本もそれ以上は触れないで、お弁当を食べる為に教室内の自分の席に戻った。

「女子怖い……」

「よくあそこまで好き勝手言えるよな」

「しかも外まで聞こえるし」

　寒さで氷のようなご飯を食べながら、ボソボソと話す、山田、辺見、万城目の男子三名。

——グイグイって知ったかモロバレだろ。

——藤本ってバルサユースの藤本だし。

——みんなとレベル違うし。

　地元男子の間では『藤本一臣』は中々の有名人。

なんせ〈バルセロナＦＣ〉（スペインのバルセロナとは無関係）はプレミアリーグの香川の居たユースチームで、それだけでも名前が上がるのに、一臣は香川より有望だと下馬評が高かった。

　その地元の隠れた有名人の同級生の評価は、サッカーが上手くて成績も良い、それなのに俺様でもチャラ男でもなく、どちらかと言えば硬派なイメージがある一臣は、クラスの女子達の評判とは真逆に、男子達には好感度が高かった。

「だいたい狩野さん可愛いし」

——なんだよ『ちょいカワ』とか『中の中の下』って、お前ら何様だ！

怖くて心の声は出せない山田。

「あんなに可愛い子とリア充なら藤本うらやましい」

「イケメンだもんなぁ」

本音を声に出す辺見と、一臣に羨望の眼差しを

向ける万城目。

　そんな３人は、心の声が一致する。

——頑張れ藤本。

地元地味応援団結成。

「あれ？」

流衣は昇降口の下駄箱の所で立ち止まった。

一臣の靴がまだあるのだ。

——てっきり『時玄』に行ったと思ったのに。

「学校の中だと……臣くん何処だろ？」

ボソッと呟く。

「ここ」

後ろから一臣の声がした。

「臣くん」

振り向いた流衣は、一臣が普通に制服を着て立っている事に意表をつかれた。

——あれ？　何も変わって無い……。

「探しに来ると思って待ってた」

『待ってた』　その一言が甘く感じて照れ臭くなり、見なくてもいい下駄箱に視線を向けた。

「腕は？　固定しなくていいの？」

「ヒビ入ってた」

「……ヒビだって、骨折でしょ？」

「位置が悪いらしい。尺骨の一番先で、固定するなら肩から全部だけど、ヒビだからテーピングでいいって」

　医者に言われた通りの説明をしながら、ワイシャツの袖をめくって見せた。一臣の素肌を見ると、完全に腕を伸ばし切らないように、くの字型にテーピングされてる。ヒビが入ってる尺骨の先は黒っぽく変色している。

「痛そうだけど……」

流衣はマジマジと一臣の腫れている素肌を見つめた。

「納得した？」

「臣くんなんだか他人事みたいだけど……？」

一臣の問いかけに疑問を投げる。

「だから病院行くほどじゃないって言ったし」

一臣が淡々と言うので、流衣はまるで自分が余計なことを言ったと言われた気がした。

「なんだか私、すごくお節介みたいなんだけど……」

「違うの？」

お節介と言われてさすがに流衣はムッとした。

——なにそれ、心配したのに……！

「分かった。じゃあもう何も言わないから、臣くんはケガでもなんでも勝手にやっちゃって下さい」

くるりと振り返り教室に帰ろうとすると。

「それより教えて」

一臣が流衣に問いかけて来たのでその足を止めた。

「何を？　私の知識なんか、臣くんの足元にも及ばないと思うんですけどっ」

流衣は本気で拗ねた。

「俺が約束破ったらどうやって返せばよかった？」

「え？」

流衣は一臣の反論の意味が分からず、思考が

止まった。

「考えても分からなかったから病院行ったけど、破った場合どうすればよかったか教えてくれる？」

一臣は大真面目に聞く。

「臣くん……って、意地悪なの？　鈍感なの？」

　そんな質問されるなんて思いもしなかった流衣は、今更ながら、昨日の自分の大胆さに驚き、そんな自分を亡き者にしようと、一臣に理不尽な質問返しをした。

「……意地悪……」

もちろんそんなつもりは毛頭無い、今度は一臣の方が戸惑った。

「〈右の頬を打たれたら、左の頬を差し出せ〉って教訓知ってる？」

口篭った一臣にヤバいと思った流衣は、知っている教訓めいた事を、ギリギリで投げてみた。

「新約聖書のキリストの説教？」　

当たり前のように正道（ストレート）を打ち返された。

——……キリストの説教？　

教訓じゃないんだ……。

「そう、立川に居るイエス様の……」

それは「イエスとブッダが煩悩を謳歌させるカオス世界」な漫画の話。

もうボロが出まくりで後がなくなる流衣。

「……ああ」

一臣がようやく気がついた。

「俺が流衣の頰にキスすればよかったのか」

なあんだ、くらいの勢いで言う一臣に、流衣の方が面食らって、返す言葉が無くなってしまった。

「……そーゆーの、はっきり言っちゃいます？」

「だったら、病院行かなくてもよかった」

恥ずかしいとうろたえ、声が上ずる流衣を尻目に、一臣がトドメを刺した。

予想外の事をド真面目に言う一臣に、流衣はもう顔を上げられない。

　昨夜、一臣が自分の言う事を聞いてくれたことが嬉しくて、勢いでキスしたけど、ノリで返してなんて言ったけど、いつものごとくスルーされると思ったのだ。

　けれど実際には、小さいころから何度もスペインに留学をしていた一臣は、頰のキスは挨拶にしか思ってない、元々繕わない性格で昔から率直、郷に入っては郷に従え方針で、現地では挨拶的な行為を普通に受け入れていた。　

「どうしたの？」

顔を伏せてうずくまってる流衣に一臣は話しかけた。

「……誰か助けて……」

病院行かなくてよかった＝《イコール》キスすればよかった。の二段論法が頭を駆け巡って、恥ずかしく顔上げられない。

そんな流衣に、一臣は近付いてしゃがみ込んだ。

「おまえ走り過ぎ」

一臣は静かに話しかけた。

「人間の全力疾走の限界４００ｍ」

「４００ｍ？」

——何の話だろう……陸上部？

急に話題が変わったので、頭の温度が下がり、そっと顔を上げる。

「今の流衣はマラソンを全力疾走してるように見える、ちゃんとインターバルおかないとこのままだと息がもたない、コンクールの前に倒れてもいいの？」

一臣は噛み砕いて説明した。

「でも、今休むなんて……」

「休むでも、”break” と “rest” では意味が違う」

「"rest" って休みだっけ？」

「流衣、英語科（同じクラス）だよね？」

「ごめんなさい、睡眠学習の効果はないって証明するために登校してるので……」

十二月の中間考査で、英語が４８点だったのを思い出して、全力で肩を落とす。

一臣はちょっと考え込むと、腹をくくったような顔で立ち上がって靴を履き替えた。

「一緒に来て」

「え、どこに？」

流衣が靴を履き替えるのを待って手を引き、一臣は外に出て駐輪場に向かった。そしてそのまま２人で授業をふけてしまったので、もちろん。

「……やっぱりね」

「２人で抜けるって、もう間違いないよね」

「今頃ホテルに行ってんじゃない？」

「もー、みかりんたらエッチ〜」

妄想女子軍団の餌食になるのであった。