もどかしくて いとしくて

第51話 うらはら

ハクは海に向かった、樺町小学校から５キロもないところにある荒浜の海岸。震災で有名になった津波被害の荒小学校前を通り過ぎ、ほぼボウズになった松林の手前に車を止めた。そこから数百メートル先の、防潮堤まで歩き、その海に向かって車のキーを放り投げる。車の中に車検証が無かったところを見ると、奴らが調達して来た車らしい。ナンバープレートもどっかからパクったもんかも知れない、バレたとしても俺の知ったこっちゃない。と煙草に火をつけながら思った。海から少し離れた車に戻ると、灯りの為のライトを消して、ゆっくりと煙草をふかす。そこへ背後から車が近づいて来た。

——何だ？　

振り返ってみると、それはパトカーだった。

「あ、やべっ」

逃げも隠れも出来ない場所と、ライトでスポットされているハクは腹をくくった。

　パトカーから降りて来た２０代と４０代らしい警官は若い方は草彅剛、もう一人の方はムロツヨシに似ていた。

——Wつよポン……。

吹き出しそうになり思わず声に出す所を、ギリギリの所で収めた。

そして、当たり前のように職質される。

「君、ここで何してるんだい？」

「いや、特に何も……」

近くでみるとますますムロツヨシそっくりだった。

「この車は君の？」

車をジロリとみる草彅剛はそれ程似ていなかった、　強いて言うなら骨格は同じだ。

「いや、ここにあったから、寄っかかって一服してただけっすよ」

「さっき車ライトが見えたんだが、この車じゃ無いのか？」

ムロポンは車をマジマジとみる、確証はないが、津波にのまれたのとは違う壊れかたをしていて怪しんでいる。

「さっきまで別の車いたっすよ？　そっちの道さっさと行っちまったけど」

防潮堤と松林の間にある道を顎でしゃくって、サラッと嘘をつく。

「じゃあ君はどうやって来たんだ？」

交通機関など無い。

「歩き（帰りは）ですけど……」

嘘と本当が混じりだす。

「この時間にかね？」

怖くないのかと聞いてるようだ。

　夜の海には、泥棒でも近づかない。

「俺、姉ちゃん（友達の）と喋りに来ただけなんすけど」

ふたりの警官は顔を見合わせた。

「君……本物……？」

恐る恐る聞く剛ポン。

「は？　あの、何言ってるのかわかんないっすけど……」

これはハクのマジな質問。ふたりの警官また顔を見合わせて、頷いた。

「分かった、用事を済ませて早く帰りなさい、

ここ、危険だからね」

それだけ言うとパトカーに乗り込んでそそくさと行ってしまった。結構呆気なく退散してくれたので、拍子抜けする。

「どんだけ怖がってんだよ、おっかね〜なもう、俺何も見えないからいいけど」

——あー、でも助かった、車に近づくんじゃねーかってハラハラしたわ、ボンネットでも触られたら、ここまで乗って来たの一発でバレるもんな。

ハクは安心して胸を撫で下ろした。

　改めて２本目の煙草に火をつけると、海の方角を見た。海は見えないが波の音が響き、澄んだ空気が夜空に映える星たちを輝かせる。

ハクがボソッと口を開いた。

「あのさー、ここに誰か居るんなら伝えてくんねぇ？　一臣の姉ちゃんにさ。あいつを現実に戻してやってくれって……、あんたが死んでからあいつの時間止まったままなんだよ。見てくれよこの車、ひでーだろ？　あいつなりにもがいてるみてーだけど、出口が分からなくてこのありさまだ、このエネルギーをそのままにしてたらあいつ本当に壊れちまう」

深呼吸するかのように煙を吸い込み、溜息をつくかのように吐き出す。

「……一臣はさ、燃えカスな俺とか、セキみたいなハンパ野郎と違うんだよ、なんて表現したらいいかわかんねーけど……」

冷たい風が目に突き刺さり、切長の目尻を細めた。

「……誰でもいいから何とかしてやって」

結局他力本願に行き着くハクだった。

「ついでにカミングアウトしちゃっていい？」

本当にそこに誰か居るかのように語りかけ、独り言の域を超え出した。

「俺、未成年だし、無免許なんだわ」

正真正銘の１９歳で、二輪の免許証しか持っていないハクは、もう一度胸を撫で下ろした。

「免許証見せろって言われるかとハラハラ、ドキドキよ、あのつよポンズ、怖がりでよかった〜、あ、皆さんのおかげ？」

　虚しさを吐き出してストレスが軽減されたハクは、なんだか愉快な気持ちになってきて、ケラケラと笑い出した。

「……『臣くん』かぁ」

後藤が床に突っ伏したまま言った。

「羨ましいのかよ」

今田は隣で仰向けに寝そべって喋った。

「なんかさ、あの声聞いて泣きそうになった」

「……またかよ」

よく泣く奴だなあ、と思う今田も、肩の荷が降りて一息ついた瞬間だった。

　後藤と今田は、流し台から携帯のバイブレーションの響きで、流衣の居場所を突き止めた時、こんなとこに居たのかと驚き、いざ助け出そうとした瞬間に躊躇した、なんせ自分らはさっきまで梶と一緒だったのだ、果たして助けようとしてるのが伝わるのかどうか不安になった、そうこうしているうちに入口に一臣が現れた。後藤と今田は瞬時にバトンタッチする事を思い付き顔を見合わせ、ふたりはやられたフリをして床に倒れた。不可解な顔をした一臣に、またしてもふたり同時に流衣の居場所を指差しで教えた。二人のボディーランゲージの意味を理解した一臣は、流衣を狭い空間から解放して、無事に外に出て行ったのだが、その時流衣が発した『臣くん』の一言に、恐怖からの解放、戸惑いと安心と嬉しさが一堂に詰まっていて、ふたりは何やら胸が熱くなり感動したのだった。

「さみぃけど、あったけぇ」

「なにネタ？」

両極端なことを言う後藤に、突っ込みを入れる。

「ホットした」

「褒めねーぞ」

「今田に褒められても嬉しくねーよ」

「女子に褒められてーの？」

「それ嫌な野郎いるかよ」

「まーな」

「……なんかアイツに比べて、オレらダサくね？」

方や女子を救い出し、方ややられて床に倒れる。

ヒーロー者の王道スタイルに、異議を申してブツクサ言う後藤。

「しゃーねーよ、正義の味方はイケメンって決まってんだから」

「オレ昔、良い事するとイケメンになると思って、良い子してたんだよな。でもいつまで経ってもブサイクなままで、小３で嘘だって分かったんだ」

「何で目が覚めた？」

「かーちゃんがサンタだって分かった時」

「イミフ」

「……イケメン説は、家の手伝いさせる為の、かーちゃんの嘘だった」

「〈しまむら〉かーちゃんの罠、凄えな。ってか、それで横道外れたんならお前もすげぇ」

「……」

黙り込んだ後藤に、当たってたのかと気まずくなり今田も黙り込んだ。

「なんかパトカーのサイレン聞こえてきた」

「あー、スピード違反かな」

　日下達の存在を知らない後藤と今田は、パトカーがこちらに向かってる事も、梶が逮捕される事も分ってなかった。

「オレら逮捕されんのかな……」

　安原が刺された事で、『事件』になることを踏まえて、現実的になる後藤。

「梶の片棒担いでっからな……。とりま何もしてねえから、逮捕迄は無いんじゃねえかな」

確実に事情聴取はされると思うが、罪に問われるかどうかは微妙と言う今田。

「それでも就職は取消しかな」

「それで済めば良くね？」

「マジ寒い」

後藤はブルルッと震えた。

「……今更だけどおまえさ、あん時、藤本が言った『相容れない』って意味分かってねーだろ」

「古っ！　それいつの話題だよ！」

「ついさっき」

「……今田は解んのかよ」

「分かるわけねーだろ」

「笑笑笑笑笑笑笑笑笑笑」

「笑笑笑笑笑笑笑笑笑笑笑笑」

「今田、２個多い」

「数えてたのかよ！」

もう笑うしかないと思って、後藤の真似をした今田だったが、後藤に叱られた。

　一臣と流衣はいつもと同じく、手を伸ばせば届く距離を保って歩いていた。今日一日でいろんな事があって、流衣は色んな恐怖を味わったが、その全てを覆うような、セキの言った一言が執拗に浮いてくる。

「おまえの大事な女……」

「え？」

一臣が聞き返したので、流衣は自分が声を出してしまった事に気づいた。

——ウソっ、あたしなんで声に出して言っちゃってるのっ、もーばかばかばかっ。

恥ずかしい、穴があったら入りたい……。

顔を隠して下を向いて真っ赤になった流衣、でもこの暗さではよく分からない。

「俺おまえの事大事だと思ってるけど、迷惑？」

あまりの唐突な告白に、恥ずかしさを通り越して固まってしまう。けれど一臣を見つめると、真面目な顔をしてる

「……迷惑じゃない……」

流衣は素直に嬉しいが言えなかった。

「脚、大丈夫？」

「え？」

「右脚」

流衣は驚いた。

　セキに叩かれて倒れた拍子に右脚を少し捻っていたのだ。一臣はここまで歩いた足音でそれに気が付いていた。

「大丈夫……」

「それならいいけど……」

——あたし……普通に歩いてるつもりだったのに、脚を引きずったわけでもないのに、何で気がついたんだろう……。

　自分が思ってる以上に、いや、流衣自身よりを心配して気にかけている一臣に、その遠回しながら静かな優しさに触れて、保っていた緊張の糸が切れた。

……流衣の脚が止まった。

男達に囲まれた驚きから、ずっと溜まっていたものが、流衣に一気に押し寄せて来た。

暴力への恐怖感。

卑猥な目線の嫌悪感

セキの裏切りの不信感。

何より、梶に体を弄（まさぐ）られた時の、虫酸が走る生理的な気持ちの悪さが思い出され、身体がガクガクと震え出した。

　流衣の顔色が変わり、様子がおかしい事に一臣も気がついた。流衣は何とか歩き出そうと、一歩踏み出したら膝から崩れ落ちて、目の前にいた一臣にしがみついてしまう。

　流衣があまりに小刻みに震えているので、どうしたらいいのかわからず、一臣はそっと抱きしめてみる。

昨日流衣がそうしてくれたように。

「我慢してたの？」

流衣は小さく数回頷いた。

「あまり意地はらないほうがいいと思うけど」

「……」

声が出なかった。

　昨日と立場が逆転した２人。

流衣は、その包容力の高さと優しさに素直に甘え、一臣の胸に顔を埋めた。

　その胸の温かさに包まれ、一臣の心臓の鼓動を聞いているうちに、流衣は次第に落ち着いていった。男達の暴挙を記憶から色褪せさせるのに、どんな慰めの言葉よりも強く響いた。

　安らいだ流衣の心は、今日の出来事の中のひとつに思いを巡らせた。

——セキは何を考えていたんだろう。

起こしたことは許せないけど、凄く怖かったけど、前にハクが言ってたみたいに、臣くんがスゴイ選手だとしたら……。

しかも、それを今、全く感じさせないくらいキッパリと、辞めたのだとしたら……。

……その気持ち……分からなくは無い。

　セキが今までどんな思いで、一臣やハクと居たのか考えると、少し痛堪れなくなった。

　しばらくして、流衣の身体の震えが治まったのを感じた。一臣が口を開いた。

「落ち着いた？」　

「うん」

　流衣が顔を上げると、すぐそこにいつもの一臣の顔があった。

「……あっ⁈」

流衣が突如として大きな声を出して、一臣から離れ自分の周りを確認して、慌て出した。

「あたしのカバンッ！　やだっ！　どこぉっ⁈」

流衣はようやく普段の空間に戻ったのだ。

「ハクに預かってもらってるから、明日『時玄』で受け取れば良いんじゃないかな」

「えっ、あ、そっか、そうだった……。や、あたし……その……」

一臣に言われて、ハクがそう言ったことを思い出して落ち付きを取り戻し、取り乱した自分が恥ずかしくなった。

「臣くん、右腕痛くない？」

恥ずかしさをごまかす様に問いかけた。

「そうでもない」

「……でも、折れてるでしょう？」

「多分」

「ごめんなさい」

「なんで謝るの？」

「だって、わかってたのに、私……すがっちゃって……」

一臣があまりにも、なんでも無いというスタンスを貫くので、流衣は急に罪悪感でいっぱいになった。

「言ってる事おかしくない？　俺の怪我は自業自得でしょ？」

　一臣の物言いは、冷静に分析しているようで、話題を逸らしているようにも見えた。

「なんで怒んないの？」

「え？」

　一臣の言葉に驚き、流衣は聞き返した。

「流衣は巻き込まれただけなのに、その原因を作ったのは俺なのに、俺に怒りをぶつけて詰（なじ）るべきじゃないの？」

　吐き捨てるように言った一臣に、流衣は戸惑ってしまう。

「そんな事、考えた事なかった……」

——臣くんに怒る？　なじる？

　考え込んでみても、一臣に対して怒りや文句など湧いて来ない流衣。

「でも……あんな事した、あの人達のが悪いと

思う……」

　それを聞いた一臣は、流衣のお人好しぶりにイラついた。

「馬鹿だな、だから……」

　一臣は言いかけて止めると、拗ねた子供のようにそっぽを向いて、そのまま歩き出した。

　何を言いかけたのかは聞かずに、流衣は後ろをついて行く。

……ほっとけない……

　その言葉を飲み込んだ一臣は、流衣の足音を聞きながら振り向かずに歩いた。

「また明日」

　どちらともなく、それを言うのがその日の別れ

の合図。

　流衣は階段を一段あがると、そこで止まって

振り向いた。

「臣くん、明日病院行って」

「病院？」

病院に行くという発想がなかった一臣は、思わず聞き返した。

「やっぱり、行く気無かったでしょ？　ダメだよ

そんなの」

「病院行くほどじゃないし」

　足の骨折でも無いし、複雑骨折でも無さそうだと自己診断してる一臣は、診察したところで痛み止めを出されるだけだと思い、時間の無駄だと思い反論する。

「臣くん。……もっと自分のこと大切にして」

　一臣の判断を知らない流衣は、腕だけじゃなく、顔にも数箇所アザを作って、それでも平気な顔をしている一臣が心配で仕方がなかった。

「……」

　近所に個人の外科病院が無く、総合病院の診察がやたら時間が掛かるのも、行き渋る理由の一つで、一臣は出来れば行きたく無いのだ。

「お願い！」

煮え切らない一臣に、流衣は懇願してしまう。

「……流衣がそう言うなら」

流衣があまりに心配そうな顔をしてるので、とうとう一臣は折れてしまう。

「本当？」

流衣の顔がパッと明るくなって、とても喜んだのでそれを見た一臣は黙って頷いた。

「じゃあ約束ね」

　一臣が自分の言う事を聞いてくれたので、流衣は嬉しくなって、一臣の左の頬にキスしてしまう。

「………」

　意表をつかれた一臣は、一時停止ボタンを押された様に静止した。

「臣くん、もし破ったら、その約束返してね」

　一臣の目が丸くなる。

流衣は浮き足だって階段を上がり、それを一臣が

見つめる、登りきったところで流衣は振り返って。

「おやすみなさい」

　そう言って流衣は家の中に消えていった。

「返すって、どうやって……」

　一臣は考え込み、途方にくれた。

「こんな時間まで、なにをしていたの⁈」

家の中に入ると、母が待ち構えるように立ったまま吠えた。その姿を見て、流衣は数秒の間に世界が変わった錯覚に襲われた。

「ごめんなさい」

母親が怒っているのが、自分が帰って来た音で起こしたのかと思った流衣は、咄嗟に謝った。

「何をしてたのか聞いてるの」

柱に掛けてある時計を見た、９時を少し回ったところだった、寝るのはまだ早い。

「あ、あの、今日のバイトの後、その……友達と話してたら時間が遅くなっちゃって……」

今日の出来事は言えない、言っちゃいけない。そう思って必死にいい訳しようとしたが、流衣は上手く言えなくてしどろもどろになった。

「友達と話してたですって⁈ 随分と優雅ですこと！　少しは家の仕事を手伝ったらどうなの？　私もお父さんも一日仕事してクタクタなのよ、何であんただけ楽するの⁈」

「ごめんなさい」

母の機嫌がいつもより悪い、こんな時はただひたすら謝るのみだと、流衣は理解してる。

「こんな時間までさせられるバイトなら、辞めてしまいなさい」

「それは嫌、バイト辞めたら、レッスン代がなくなっちゃう！」

　それだけは回避したい思いで、つい言い返した。

「バレエなんかやめて、家の手伝いをすれば良いでしょう」

　流衣がローザンヌに出場する事を知っていても、バレエを辞めろと簡単に言う母は、流衣のバレエに対する思いを理解してはくれない。

「お母さん！　レッスン代自分で払うなら、バレエ続けていいって言ったじゃない、家から一銭も出さなければ、踊っていいって約束してくれたじゃない、何でそんな事言うの？」

　言えば言うほど、母親の機嫌を損ねる事になるが、踊りたい一心で必死になって訴えてしまう。

「バレエ、バレエって取り憑かれたみたいに……、気持ちの悪い子ね」

気持ちの悪い、よく言われてる言葉だけど、何度聞いても慣れない言葉。

流衣はそれを聞くと、引いて萎縮してしまう。

「友達ってあの男の子のこと？」

「……うん」

「話をしてたって言うけど、……何してたのやら」

母の視線がいやらしく刺さる。

「……家から近いから送ってくれてるだけで、そんなんじゃない……」

強くもはっきりも言わないよう気をつける。

——臣くんの事を悪く言われたくない……。

そんな流衣の純粋な想いは母親には届かない。

「手伝いも満足に出来ないくせに、男に色目使うのだけは一人前なんて、いったい誰に似たのかしら、本当に嫌な子ね！」

言うだけ言って、母はぴしゃりと戸を閉めて、自分の部屋へ戻って行った。感情に波はあるものの、ほぼ毎日こんな調子、流衣は家で眠れない、安らげない。

　流衣はバレエを踊ることで精神のバランスを取っている。踊ると皆んな褒めてくれる、悪口も無い、イヤミも無い、けなす事もしない。レッスンに行くと流衣は精神が解放されて、生き生きと出来る。楽しくて仕方ない、あの時間の為なら、何でも出来る。

　流衣にとってコンクールは目的では無くて手段、踊り続ける口実。

でもローザンヌのビデオ審査に通った時、それは、手段でも口実でも無く、目標に代わった。

バレエという名の人生の目標に。