第2話 暗黒の木曜日
その日は朝から雨が降っていた。教室は登校してきたクラスメイトが上靴につけた雨水が床に雨染みをつくり、薄く開いた窓からじっとりとした風が入ってきて教室の空気は重苦しくなっていた。
一昨日の４つの会社の社長らによる臨時会談から二日がたち、YR新聞にも一日新聞にも今後のクラス内で連鎖的な倒産が発生するリスクや他クラスでも同様のことが起こっていることについて悲観的な記事が載るようになっていた。
業間休みに発行されたそれぞれの新聞を神妙な顔をして読むクラスメイトたち。経営が悪化している会社の社長たちは『倒産の連鎖』の文字に顔を曇らせる。
「……俺、倒産するわ」
静寂を破ったのは和樹くんだった。
突然教壇に立ち上がり、握ったYR新聞を掲げてそう言った。
「売上は下がるしさ、俺のとこ社員多いだろ。結構給料払うのしんどかったんだ。でも今ならまだ会社のお金残ってるしみんなで山分けして倒産する。美月のとこに作ってもらったカードゲームのサブスク？の支払いも来週あたりからきつくなりそうだしな。」
ザワザワザワ
クラスの中に動揺が走る。
和樹ゲームズ社の社員は６人。インドア派な人間を男子女子関わらず社員としておりたしかに社員数でいえばクラスでもトップだろう。
「ちょっと、和樹あんたなにいってんの？うちらがほかのイラスト描くのより優先してつくってあげたのに・・・信じらんない。イラスト料の支払いどうなるのよ。」
和樹ゲームズに依頼されカードゲームをデザインしサブスクサービスを行っていた美月さんが和樹くんに文句を言う。
「会社にのこってるお金で払える分だけ払うよ。だからごめん。」
「私たち無職!?」
「新聞も買えなくなるじゃん！」
「サッカー参加できない！」
怒声と不安の声が入り混じり、空気は一気に崩れた。
その様子を黙って見ていた他の社長たちも、次々に弱音を漏らし始める。
「これで失業者16人目…うちはもう限界だな」
「多分、次はウチが倒産するわ…」
「新聞の言う通りになったじゃん……」
自分の身を守ろうと必死になる社長たち。
ただ黙ってうつむく社員たち。教室全体が“諦め”に傾いていくのがはっきりわかった。
遠巻きにその様子をみていたぼくはちょうどとなりで机の上に軽く腰掛けながら騒ぎをジッと見ている省吾くんに話しかけた。
「……提案なんだけどさ。今の問題は、生き残ってる会社ももうお金に余裕がないことなんだ。だから蓮が言ってたみたいに失業者だけが増えていく。この状態で“みんなのために”新しく社員を雇っても、全員が共倒れになるだけだ。」
省吾は黙ったまま小さく頷く。
「たしかにな。そもそも今、雇える体力なんてない」
「――だから、先生に頼もう。新しいお金を発行してもらうんだ。
クラス全体にお金が回れば、倒産も止まるし、ぼくらだって新しい人を雇えるようになる。そうすれば“失業者がいるせいで買えない → 売り上げが下がる →また失業”っていう連鎖を断ち切れる」
省吾は息を吸って、ゆっくりと頷いた。
「……たしかに、それしか方法がないな。やろう。共同記事を書こう。」
ぼくはコクコクと頷くと机の中にしまってある原稿用の藁半紙を持ってくると大まかな枠をかく。
「ここに先生へGDをもっと発行してくれるように頼む文を書いて、その下のこの欄に賛同する会社の名前を署名として書いていこう。」
「ほかのクラスも同じような状況になってるんじゃないか？」
「ああそうだぜ。」
突然現れたのはユーヤユーギの社長裕也くんだった。
「俺たちと業務提携してる会社も周りでおなじように失業者が相次いでるって言ってた。これは俺たちだけのクラスの問題じゃない。全クラスで起こってる。だからホラ、その署名。俺らの会社のツテで別のクラスの奴らにも書いてもらおう。」
「それはものすごく助かる。ありがとう。」
放課後までに、複数の会社の連名による“請願文”が完成した。
それは昼休み、本田先生に届けられた。
先生はしばらく無言で読み込むと、ふっと息をつき、
「よく考えたな。――要するに“公共事業”で経済を回せってことか」と呟いた。
本田先生は職員室の机で請願文に書かれたクラスの現状と、蓮と僕で書いた今後予想されるシナリオとされるものをじっくり読み込むといたく感心したようでうんうんと頷いて見せた。
「たしかにこれなら倒産の連鎖が起こってもおかしくないな。よく考えられている。」
「全クラス合同で“学校清掃の大仕事”を発注する。
報酬はしっかり支払う。そこで得たGDで、今度は君たちが新しい雇用をつくる番だ」
職員室がざわつき、各クラスの先生たちも頷いた。
そして、あの“掃除公共事業”をきっかけに
ぼくたちは新しいステージへ進むことになる――。
うまくまとめたなとざわつく職員室。本田先生は席を立ちあがり職員室の掃除ロッカーまでいくと雑巾を持ってきた。
「最近雨で床が汚れてるだろ。しかもなかなか普段の掃除じゃ取れない。５，６時間目にちょうど全クラス学級活動の時間になっているからみんなでやってくれ。」
おおおおおぉ
周りの先生たちの声。
「６年生も同じようなことになっているでしょう。うちもやらせます。学校がきれいになって生徒の会社も喜ぶ。非常にいいですね。」
「あのでしたら低学年の棟もお願いしたいですね。まだまだ雑巾がけが下手な子が多くてひどく汚れているので。やりたい人だけでいいので、あっGDは払いますよ。それともここにいる社長さんたちの中で受けてくれる会社は・・・？」
この騒ぎをみていた低学年の学年主任の先生がいった。
「ぼくらYR新聞がやらせていただきます。」「一日新聞もやらせていただきます。」「俺たち村上グループにお任せを。」
「じゃあその３つの会社にお任せします。」
反射的に名乗りを上げてしまったが社員２名のうちに人手が足りるだろうか？となりの省吾くんも若干不安そうだ。
「これはこれは５年３組の2大新聞社の勇太社長と省吾社長。なんでもこの請願文を考え付いたのは君たちだそうですね。」
同じく低学年の棟の掃除に手を上げた村上グループの社長村上くんが声をかけてくる。
「申し遅れました。5年1組でイベントの企画、漫画の発行、掃除当番の交代ビジネスなどを行っている村上グループ社長、村上と申します。」
水泳で若干色素が抜けたのか茶色がかった長めの髪とすらりとした身長の村上は正直いけ好かないやつだった。
――この時はまだ、彼が“最大の宿敵”になるとは思ってもいなかった。
「村上くんの会社はずいぶん手広くやってるんだね。」
「まあうちは社員12人と大所帯なものだからいろいろできるものでね。ところでそちらは？」
「ぼくのYR新聞は2人だ。」「一日新聞は3人だ。」
そういうと村上は面白そうにくくっと笑う。
「ずいぶんと小さい会社ですが大丈夫ですか？もっと”大”企業かと思っていました。」
ギリリと奥歯をかみしめる。小ばかにしてくるじゃないか。
「まあ今はね。」
それ以外の言葉がのどからでなかった。
ぜったいにこの村上という男にぎゃふんといわせてやる。
クラスに戻ると、請願が通ったという知らせにクラスメイトたちは安堵の息を吐いていた。少しずつ、財布のひもも緩んでいく。
ＹＲ新聞も、低学年棟の清掃業務を受注したことで当面の資金は確保できた。
立て直す時間はある――そのために“攻め”に出る時だ。
「なあ蓮、社員を２人ほど増やそうと思う。掃除はアルバイトを募集して賄う形でさ。」
「うん、それでいいと思う。じゃあ新聞は僕が仕上げておくね」
「任せた。放課後、スカウトに行ってくる」
ガラガラガラ。教室の扉が開いた。
「じゃあ6時間目の授業はじめるぞー」
本田先生が教室に入ってくる。あちこちで行われていたそれぞれの会社の行く末を考えてざわついていたクラスメイトたちは、それぞれの席に戻っていった。
机に手を置いたとき、胸の奥で小さく火が灯った。
――ここからが本当の勝負だ。
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