群青システム ー非日常を求める者達の洗脳計画ー

第39話 翡翠

「ごめん……。甘里くん、戻るの手伝ってくれない……？」

「いいよ。じっとしてて」

　僕は一ノ瀬陽菜を抱えて、自慢の跳躍でフェンスを飛び越えた。そして、ゆっくり彼女を降ろした。

「ありがとう……。でも、その……ごめんなさい」

　僕がそれに応えようとすると、イフがそこに割り込んできた。

「謝罪の気持ちがあるなら、少し時間をくれないか？」

「え……？」

「ほんの少しの時間でいい。ただ、今のお前の心は複雑だろう？　だからそれを楽にしてあげようと思ってな」

　イフが何を言っているのかよくわからなかった。

　でもイフのことだ。何か策があるのだろう。

　そう思った瞬間に彼女は自らの目に指を触れさせ、カラーコンタクトレンズを外した。

　隠されていた瞳は、どこまでも奥が深い樹林のような、翡翠色の瞳だった。

　そして僕は同時に、「これはイフじゃない」と思ったのだ。

　理由はどうしてだか分らなかったが、その答えはすぐにわかることだった。

「自分は入り込むことしかできない」

　イフじゃない、何者かの言葉が僕の耳に入った途端に強烈な頭痛に襲われる。

　言葉の濁りがわかるという僕の性質には相性が悪すぎる声だった。

　声自体はイフやライと変わりがない。ただ、そこに籠る意思や感情が僕にとって受け入れがたい、理解できないものだったのだ。

「自分の目を見て」

　一ノ瀬陽菜はそれに従っている。イフの変化に気付いていないのだろう。

　何者かの言葉には、濁りは無い。濁りは無いが、聞く者全ての精神を掴むようなモノが籠っている。直接脳を弄られるような、遊ばれているような、這い回るモノがそこにいるような。

「大丈夫。自分は君がしたことを悪く思わない」

「っ――⁉」

　全てが籠った、最悪の言葉のように聞こえた。

　呪いとはまた違う。言葉に籠るのは精神に干渉するモノ。それらは心という心を這い回り、例え僕宛ての言葉じゃなくとも影響を与える。

　立っているのもやっとのことだった。

　すると一ノ瀬陽菜はこう言った。

「凄く楽になった……。あなたの瞳綺麗ね。ありがとう」

　その言葉にイフの姿をした何者かは一礼した。

　そして、また一ノ瀬陽菜は僕たちに感謝と謝罪をしてから帰ったのだ。

「私も、帰る……」

　そう言ってシオリも勝手に帰ってしまった。

　屋上には、僕とイフじゃない何者かが残ってしまった。