群青システム ー非日常を求める者達の洗脳計画ー

Ep.4 アルトの嘘つき観察

第17話 [lie] [lay]

　ピピピピピ……。

　さっさと起きろと言わんばかりの音量で、部屋の中に鳴り響く。

「……夢……じゃない。次の日、か」

　寝転がったままスマホを確認する。

　〈緑繊ガーデン+〉のアイコンをタップする。〈不確定要素〉以外の人たちは、この動作を終えた途端に洗脳されるという。

　もしかしたら、と思いタップするが感情の変化も思考の変化も何もない。無駄な高揚感があるわけでもなく、冷めきったままの感情はいつもの僕と変わらないようだった。

　一応、〈チョコチャット〉もタップしてみる。

　そこには三人の友人と、一つのグループだけが表示されている。

　大丈夫、夢じゃない。

　今日はいつもより早く学校に行こうと思って、少しだけ早めに目覚まし時計を鳴らしたのだ。ベッドで寝転がっている場合じゃない。僕は勢いをつけて体を起こす。

　洗面所で顔を洗うついでに、鏡を見る。白銀の髪があっちやこっちに跳ねている。今日の寝癖は異常に元気らしい。思わず鏡の前で笑ってしまう。

　ああ、早く学校に行きたい。

　はやく、その異常な温度に触れたい。

　そこからは早かった。

　遅刻しそうでもないのに朝食のパンを急いで飲み込んで、一気に牛乳で流し込む。慣れた手つきで制服を無駄な時間なく着る、靴を履く。パルクールで空間を駆ける。

　早すぎるという訳では無い。度々同じ制服を着た生徒らしき人を見かけるが、僕はそれを気にせず駆け抜けた。時々、痛いような視線を感じることもあったけど問題は無いだろう。

　柵の上を走っていると、シオリによく似た後姿を見かけた。でも、別人かもしれない恐怖で挨拶をしようと思えなかった。のに。

「あ、おはよう！　甘里くん」

　作ったような明るい声と、貼り付けたような明るい笑顔で挨拶をされるとは、思わないじゃないか。

「お、おはよう」

　どうやら別の女子と話していたようで、キャラを作っているようだった。

　でもきっと、この別の女子は本当のシオリを知らない。

　柵の上で一瞬足を止めたが、僕は再び走り出す。流石に学校が近くなったらパルクールはしない。たまに、学園の門に先生が立っていることがある。見つかって注意でもされたら面倒だ。

　学校が近づいているため、柵を下りる。それでも走ることは続ける。

　門が見えた辺りで、人が普通校舎に集まっていた。

　非日常か⁉　と思い、その足を余計に速める。僕の予想は当たっていた。

　普通校舎一階の窓が、全て割られていたのだ。

　目でヒイラギを探す。

　何となく、この高揚感を誰かに伝えたいと思ったのだ。でも、彼は見つからない。シオリもまだ来ないだろう。かなりゆっくり歩いていたから、まだ時間がかかるはずだ。

　イフは論外。会ったことも無い人を探せるわけがない。

「これはひどいねー」

「どーやったらこんなに割れるんだ……？」

　野次馬が何かを言っているようだが、気に留めない。

　ガシャンッ！

　真上で音が鳴る。咄嗟に見上げる。

　もう、遅い。

　横から身体に衝撃が送られる。

　人間に近い温度を感じる。

　ズサッッッ……。

　服、地面、皮膚。それらが擦れる音がする。

　無意識に目を瞑っていたようだ。

　目の前には。

　僕に抱き着くように伏せっている緑色の髪の人間がいた。

「大丈夫か⁉」

　男性教員の大きな声でハッとする。僕は目の前の人間そっちのけで、状況を確認しようとする。

　僕が先ほどまで立っていた場所には、幾つかのガラスの破片と歪んだ消火器が落ちて、液体が漏れていた。これが頭に激突したら……考えるだけで背筋が凍る。

　それを助けてくれた、この男とも女とも取れない人間は、何者だ？

「ああ……えっと、大丈夫です、けど……大丈夫？」

　僕は緑色の髪の人に声をかける。

　すると目の前の人は顔を上げ、僕の方を不自然な金色の目で見つめる。

「…………」

　その目は、息をしていないように見える。死んだ目とはまた違う。でも死んでいる。だが、生きながらにして死んでいる、そんな表現が似合いそうな目だった。

「…………怪我、ない？」

　中性的な顔だが、何となく女子だと思った。

　それにしても、イフに声が似ているような気がする。

「ないよ。それよりも……ありがとう。あのままだった死んでた」

　穢れの無い清らかな声。嘘も見栄も偽善も無い。真っ直ぐで純粋な声。

　その全てがイフを思い出させる。

「退くね」

　彼女は立ち上がる。僕も同じように立ち上がり、土を払う。

　彼女の膝からは血が出ていた。

「だ、大丈夫？　保健室に……」

「行かない。気にしない。それよりも……」

　緑一色の髪かと思えば、どうやら違ったらしい。

　左髪は真っ白で、それ以外は緑。メッシュを入れているようにも見える。でも、あちこちに白い髪が散らばっていることから、もしかしたら天然の髪なのかもしれない。

「イフじゃないよ。私はライ」

「っ……⁉」

　そのままライと名乗った彼女は群衆に消えていく。僕は咄嗟に追いかけることができなかった。

　というよりも、ライは「イフ」と確かに言った。

　僕がイフのことを考えているのが見抜かれたのか、そもそも〈不確定要素〉のことを知っている人なのか。まさかとは思うが、洗脳計画を見抜かれているのかもしれないが、この状況が良くないことには変わりない。

　「ライ」……彼女は一体、何者なんだ。