群青システム ー非日常を求める者達の洗脳計画ー

第16話 天は俺を、悪は俺に

　俺自身、何がしたいかよくわからなかった。

　イフの中の「俺」が歪みつつある。

　最初はシオリを守ろうとするための策を考えていた「良い奴」のイメージだっただろう。

　でも今はどうだ。

　自分の欲のために誰がどうなろうと構わない、そんな人間では無いだろうか。

　本当なら、ここで否定に入って弁明すべきだろう。

　俺は違う、そうじゃない。ここに来た理由は、ただ俺が臆病者で……と。

「ああ、零時だ。ちょうど今、群青システムの一ページ目が開かれたね」

　そう言われ、教室の壁に掛けられた古い時計に目をやる。彼女の言う通り、ちょうど零時を指していた。

「あーあ、アルトも呼べばよかったな」

「……どうしてだ？」

　呼ぶ意味が分からない。俺の醜態を全員に晒したいのか、辱めたいのか、陥れたいのか、そんな理由しか思い浮かばなかった。

「言葉の濁りが分かるらしい。あの子。それで君の心の奥の本音かどうか、判断してもらえたら話が早かったのになーって。まぁそれだけ今ボク、イライラしてるんだけどさ」

　仮にアルトがここに居たら、俺は相当不味いことになっていただろう。

　見栄を張る俺。情けない俺。臆病者の俺。

　どの「俺」も咎峰柊には似合わない。

　じゃあ、一番、咎峰柊に似合う「俺」は？

　俺というキャラクターに、ピッタリな役は何だろう。

　仮に俺の人生を物語にしよう。いや、主人公は俺でなくてもいい。

　そうだな、一番主人公らしく、しっくりくるのはシオリだろう。現世で滅多に見られない、才能でも何でもない能力者だ。それに、長い間見てきたからわかるが、知れば知るほど奥深く興味深い性格をしている。

　女主人公の幼馴染。面倒ごとに巻き込んだトラブルメーカー。そんな役が似合うか？

　でも一応、俺という人間には小説家という肩書がある。もう少し捻りを加えられそうだ。

　見方によっては、洗脳計画に巻き込んだ悪役とも取れないか？

　その力に目をつけ、それを悪用しようとする悪い奴。

　ああ、それだ。

　それが一番しっくり来た。

　これが俺か。

　俺が演じるべきは「悪役」か。

「最初は、友情を優先してた」

「……」

　強く睨みつけるイフを見て、笑みを零す悪役。

「だってさ、ずっと一緒にいたし、その力のせいで目をつけられてたりもしてさ。悩みに寄り添って、協力して、解決していったこともあったよ。過去の話だけど」

　最後の一言を強調する。強く暗く言うことによって、何か揺さぶりをかけられたら良いのだけれど。

「でも、やっぱ、刺激足りないじゃん。つまらないし、今の俺、全然この後が楽しみじゃないし。ねー」

「……は、あ。そうですか」

　呆れを交えたような返事をもらう。そうだ、そうだ。それでいい。

　もっと俺に失望して俺を悪役にしろ！

　ダサいキャラクターなんて、いらない。

「だから、こっそり上げちゃおうと思ったんだけど、イフがいたよ。残念」

　しばらくは、沈黙の時間だった。

　イフも、イフで、一生懸命考えているのだろう。けれど、正直言って俺は真実に辿り着けるとは思えない。

「パラメータは、要相談で決めれるようにシステムを変えるよ。そうする」

　イフは俯いたまま、そう言った。

「残念。イフが帰った後で変えようと思ったのにな」

　俺にとってそれは都合が良かった。

　ここでイフだけが帰って、俺が取り残されたとしよう。

　変更の形跡が見られない、もしくは下げられているとなったら、流石にイフもおかしいと思うはずだ。だからこそ、操作できない環境にしてくれた方が俺の役は守られる。

　利用されていると気づかないまま、悩んでいくと良い。

　一生結末には辿り着けないから。

「そんな男とは思っていなかった。正直失望した」

「勝手に期待するそっちが悪いんだろ」

「ああ、そうだね。そうだね」

　言葉を噛みしめるように、俯いたまま、表情が一切見えないままスラリスラリと返事をしてくれる。魂が入っていないようにも、思えた。

　失望は、人の心を空っぽにする。確かにそこにあったものを、無かったものにする力がある。彼女は今きっと、その虚しさに浸っているのだろう。全身で。

　イフが不自然な動作をする。

　眼鏡を外し、目に指を近づける。

「っつ……」

　息を呑む。

　俺には一瞬、自分の目を抉り出そうとしているように見えたのだ。

　俯いているのもあって、まともな動作を視界は捉えていない。

　ただ、イフが自身の目に対して、指を使っている。触っている。

　声が変わった。

「ごめん、自分は君を嫌いになれない」

　目の前の人間の背後に、大きな月が見える。明るい月が彼女を照らし、彼女の存在を大きく見せる。

　夜の学園というのもあって、目の前の人間の姿を正しく捉えることができなかった。

　せいぜい俺が認識できたのは、彼女の目は黒色では無かったということ。それだけ。

「……は、……だ」

「どうしたの？」

　その声で話しかけないでくれ。頭がおかしくなりそうだ。

　イフなのに、イフじゃない。絶対どこかが違う。でもイフだ。

　目の前の人間をイフと呼びたくなかった。別の何かだと思った。

「お前は……誰だ」

「自分は、ずーっと、ずーっと自分のままだよ」

　優しい笑みを浮かべる目の前の人間が怖くて仕方なかった。

　このままアイツの目を見ていると、頭が壊れてしまいそうで、おかしくなってしまいそうで。ぐにゃぐにゃのアイツの輪郭が歪んでいって、頭が痛くなってきて。

　……そのまま、地面に頭をぶつけた。

　何も理解できぬまま。

　天井だけが、俺を見つめていた。

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