群青システム ー非日常を求める者達の洗脳計画ー

第12話 あらゆる可能性とクマ

　俺自身が知っている、この痛みに関することを誰にも言ったことが無い。

　誰にも共感されないのはわかっているし、多分誰にも信じてもらえないだろう。

　どうしてほぼ全ての痛みを知っているのか、自分でも理由がわからない。

　不気味で、怖くて、でも何故か知っている俺がいる。

　どうしてか、家に帰る気分じゃなかった。

　理由など考えなくてもわかるのだが、わかりたくなかったため思考を放棄した。

　日も暮れてきているが、二十一時には遥かに遠い。どこかで時間をつぶそうにも、俺の身は未成年であるため何かと制限がかかってしまう。

　不良少年になるつもりはないため、俺ができることは限られていた。

「……家に帰るか」

　こんな独り言、聞かれても問題なんて微塵もない。

　いつもと比べたら遥かに遅いペースで駅に向かう。顔はやや下向きになり、無表情で固められていく。瞳は十分、濁りきっていた。

　晴夏地区にある自宅に戻るため、駅に着いた。

　なんとなく立ち止まり、再び歩き出して改札を通る。なんとなく階段を下りる。そして、なんとなく電車を待って、死んだ耳でアナウンスを聞く。耳から耳へ通り抜けていく。

　そして、なんとなく死んだ目で到着した電車の扉の前に立つ。

　見知った顔がいた。

「……柊」

　静かに、落ち着いた声で俺の本名を呼ぶ。

　金髪ボブの、死んだ目の少女。

　そして俺と同じ〈不確定要素〉のメンバー。

「……栞奈」

　俺も無意識に彼女の名前を呼んでいた。

　姫乃栞奈、別名「シオリ」。

　彼女は確か、今日本州に行ってお店巡りをしてきたはず。これはその帰りだろう。

　死んだ目のまま電車を降りて、俺が乗ろうとすると彼女は俺の腕を強く掴む。まるで、行かないでというように。

「死んだ目は、私だけでいい……よ」

　栞奈は俺の腕を引っ張って、俺を無理やり歩かせる。

　あのまま電車の扉の前にいるのは邪魔だと思ったのだろう。

　そして、俺をどうにかして帰らせまいとしたのだろう。

　でも、どうして。

「ご飯、食べに行こう。一緒に」

「……ああ、いいよ」

　俺は駅のホームの椅子に座って、スマホを取り出して操作する。

　母親宛にメールをする。単純に「友達に晩御飯誘われたから行ってくる。連絡遅くなってごめん」とだけ書いて、送信ボタンを押した。

「どこにご飯を食べに行くんだ？」

　俺がそう栞奈に問うと、彼女は簡潔に答える。

「どこでも」

「じゃあ〈クマゼリア〉で」

　〈クマゼリア〉。大手チェーン店で、全国各地にある格安レストラン。学生の財布に優しい値段設定で、実際友達と打ち上げをするときなんかはここだったりする。

　そんな〈クマゼリア〉はこの〈IF　ガーデン・アイランド〉にも複数店舗存在し、どの地区にも二店舗以上はある。財布の距離も、物理的距離も近い、素晴らしいレストランだ。

　俺は何度か粋春地区の〈クマゼリア〉に行ったことがある。

　俺と栞奈は駅内を移動し、別のホームに移動した。

　ここから二駅進んだ先の駅付近に〈クマゼリア〉があったはずだ。

「何か最近、疲れやすいとかない？」

　ふと栞奈がそんなことを聞いてくる。

「ん？　さぁ。別に」

　栞奈の方を一度も見ずに返事をする。

「そう」

　栞奈は昔から口数が多い人間ではなかった。〈不確定要素〉を作ったその日から少しずつ増えているとはいえ、二人の時、または、活動していないときはどうしても少なくなる。

　ホームにアナウンスが響く。どうやらもうすぐ電車が来るらしい。

「ねぇ、柊」

　栞奈が前を向いたまま話す。

「ん？」

「ここで数歩飛び出したら、どうなる？」

　幾百もの可能性を考える。

　死ぬとしたら？　それは一体どんな風に死ぬ？

　ぶつかって腕や足が変な方向に曲がって血を流して倒れる？　車輪と線路の間に挟まれて真っ二つ？　真っ二つどころじゃない、三つかもしれない。

　文字にしきれないほどの可能性が頭の中を駆け巡って、終いには頭痛が俺を苦しめる。何故か肩も重くなって、息苦しい。

「苦しんだ？」

「え？　ああ……」

「現実は、奥深くないから。暮谷空のセカイみたいに深いセカイじゃない。ただ、単調に減少が起きていくだけの世界だから」

　一瞬、栞奈が何を言いたいのかわからなかった。

「難しく考えすぎ」

「あだっ」

　デコピンをされた。思った以上に本気を出してきて、ちょっとヒリヒリして痛い。

「現実くらい、気抜けば？」

「……善処する」

　昔から、小説を書き始めてからの癖なのだ。

　可能性をある限り考えるというのは。

　俺らは電車に乗って、二駅先で降りた。

　そのまま何かを話すことなく改札を出て、交差点を渡って、数回、道を曲がる。

　少し複雑だが穴場スポットのように〈クマゼリア〉がそこに存在していた。

　お互いを見ることなく店に入る。

「何名様ですか？」

「に」

　栞奈が丸く優しい柔らかな声で返事をする。思わず笑ってしまいそうになる。

　それに気づかれたのか、栞奈はこっちを睨む。ごめんって。

　案内されたテーブルに荷物を置いて、対面で座る。四人用の席に通された。

「なんか、食べよっか。私お腹空いてるんだよね」

「カフェ巡りしてたのに？」

「巡ってない。一店舗だけ。時間も空いてるし、お腹も空いてるんだよ」