輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

45 道三の「最後の」書状

　かつて山崎屋おはるであった尼は――山崎屋庄五郎、つまり斎藤道三の妻であった女は、道三からの最後の書状を読み終わった。

「……ふぅ」

　それはため息とも安堵の息とも判別がつかない。

　京。

　嵯峨（さが）。

　その小さな庵の中、尼が書状を読む間、尼の茶の師である千宗易（せんのそうえき）は茶を点（た）てていた。

　ずるいな、と書状を届けに来た明智十兵衛は思ったが、宗易なりの気づかいかもしれぬと、彼もまた己を一個の茶の客として念じ、座して待つことにした。

　尼の言葉を。

「……帰って来られなくて、すまない、と」

「そうでっか……」

　十兵衛は、もしかしたら道三は……嫡子の義龍（今は一色義龍）に家督を譲り、自身はこの京へ上洛して来るつもりだったかもしれないな、と思った。

　宗易が茶を出して来た。

「ま、一服」

「あ、ありがとうございます」

　尼は目じりに光るものを残しながらも、笑顔で茶碗を受け取った。

　その時。

　道三の書状より。

　かさり、と。

　中からまた書状が出てきた。

「……何や、大殿、他にもまだ文（ふみ）があったんかいな！」

　十兵衛のその素っ頓狂な声に、尼と宗易は驚いた顔をしたが、次の瞬間、大笑いした。

「え！？　あの人、もしかして他の女の人にも文（ふみ）を？」

「えっらい艶福家（えんぷくか）やなぁ、庄五郎はん……ではない、道三はんて人」

「え？　そら、違（ちゃ）う違（ちゃ）う、違（ちゃ）いますねん……」

　十兵衛は手を振って、それでもいい機会かと思って、道三の最期を語った。

　嫡子「一色」義龍との相剋により、合戦に及んだこと。

　その合戦の前の、愛娘・帰蝶との再会。

　帰蝶に託した、帰蝶の夫・織田信長への美濃の国の国譲り状。

「そっから先は、わいも聞いた話やけど……結局、義龍とがっぷり四つ、ぶつかり合いたかったんやないかな」

　つき合わされた将兵はたまったもんやないけどな、と十兵衛は零（こぼ）した。

「ま、それで……あとは察しのとおりや。言いたくないけど、大殿は亡（の）うなりました」

　十兵衛が頭を下げると、宗易がひょいと茶を出して寄越した。

　なるほど、これが宗易が居てくれてよかった理由かと、ありがたく茶を受け取った。

「ふぅ……それで、その『中から出て来た文（ふみ）』は何でっしゃろ？」

　もしや尼にも頼みごとをしているようだったら、この十兵衛が代わってやらねばという思いで聞いた。

　すると尼は照れたような表情をした。

「う～ん……あの人が『お前に頼みたい』と言って来た用事なので……わたしがやりたいのですが……」

「何や、その道三はん、えっらい面憎いやっちゃのう」

　宗易が平たい目で尼を見つめていた。

　彼は尼のことを恩人として尊んでおり、尼にこのような言動を取らせる道三に、ちょっとした苛（いら）つきを覚えた。

　尼はそのような宗易の胸中を知ってか知らずか、「とにかく」と言って、道三の頼みごとを話すことにした。

「何でも……わたしも、たまに思い出話として、何げなく聞いていたのですが……庄五郎さんはむかし、法蓮坊とか、長井新九郎とかいう名前で……諸国を放浪していて……その時の知り合いに、約束を果たせなくてすまない、と伝えて欲しい、と。あとはまあ……いろいろと」

　それがその『中から出て来た文（ふみ）』で、その知り合い宛ての書状だという。

「ふ～ん、で、その知り合いって誰でっしゃろ？」

　十兵衛が「失礼」と言って、その書状を手に取ると、表に「多治比どの」と書かれていた。

「う～ん、わいも諸国を流浪しておったけど……分からん！　雲をつかむような話やなぁ」

「……ほしたら、わてが手伝いまひょ」

　ここで宗易が身を乗り出した。

　狭い庵で、大男が乗り出すと、凄い迫力である。

「道三はんは、まだ山崎屋がある思て、その伝手（つて）に期待して、頼んだんでっしゃろ？　せやけど山崎屋は閉めてもうた」

　今さらながら、それは道三の死を察したおはる――尼の意向ではないか、と十兵衛は気づいた。

　それなら、落飾（らくしょく）（髪を落とすこと）の理由も分かる。

「せやから、この千宗易がその代わりや。任しとき」

　尼に、十兵衛の沈黙を気づかせないようためか、宗易はどんと胸を叩いた。

「まあまあ……でも、わたしが……」

「この宗易、今があるんは、おはるはん、敢えておはるはんと言うで、おはるはんのおかげや……せやから、わてがやるんは、おはるはんがやるんと同義や」

　今、堺で相当の力を持つと言われる宗易だが、若い頃は父が亡くなり、金銭が無くて法事もできないという有り様であった。

　泣きながら墓の掃除をしていた宗易を、たまたま通りかかったおはるが見かけたのが、縁の始まりだという。

「その文（ふみ）届けるんは、おはるはんがやりなはれ……しゃあけど、その多治比はんが、何処（どこ）の誰だかは……わてにお任せや。よっしゃ、善は急げや！」

　宗易は勢いよく立ち上がり、「ほな」と庵を駆け出していった。

　あとに残された尼と十兵衛は呆気に取られていたが、やがて笑い出した。

「……意外と、足、早いんでんなぁ」

「茶人ではなくて……商人の時は、いつもああです」

　そして尼が口にあてた手を外すと、真剣な表情になった。

「十兵衛さま」

「何でっしゃ……いえ、何でございましょうや」

「その、帰蝶という娘、もしかして」

「お察しのとおりで」

「そうですか……」

　尼のしばしの沈黙。

　だが万感の思いを感じさせる沈黙だった。

　尼は――山崎屋おはるは一度だけ美濃に来て、帰蝶を生んだ。

　そして帰蝶を夫、庄五郎――斎藤道三に託して、美濃を去った。

　そこにはどんな思いがあったことだろう。

　女手ひとつで子を育てるよりは……という事情か。

　あるいは、道三にせめて、自分たちの子の父として……という願いか。

　もしくは、その方が帰蝶のためになる、良い将来が待つ……という気持ちか。

　尼の目を見ると、そのどれもちがうようで、どれも合っている……そう思える目をしていた。

「……野暮はよしておきますわ」

「気をつかっていただいて、すみません」

「ええんや、ええんや、詮索したところでなぁ……もう大殿は居（お）らんし」

　からかう相手がいないのでは、意味無いわ……と十兵衛は肩をすくめた。

　その十兵衛に、尼は聞いた。

「娘は……いえ、帰蝶さまは息災ですか」

「そらもう……って遠慮せんと。この場はわいだけや」

「ありがとうございます。そうだ、もうひとつ……帰蝶は、どうです？　その……生き生きしておられますか？」

「そらもう！　面白（おもろ）うてたまらんわ、あの娘！」

　十兵衛が受け合うと、尼は笑った。

＊

　尼が「泊まっていかれては」という誘いをしてきたが、十兵衛は固辞した。

　細川与一郎藤孝（ほそかわよいちろうふじたか）にすでに誘われていたというのもあるが、やはり、今夜は斎藤道三の書状とその思い出を噛み締めたいだろうという遠慮もあったからだ。

　尼は最後に「これを」と言って、十兵衛に油徳利（あぶらとっくり）を渡して寄越した。

「山崎屋はたたみましたが、まだ少し伝手（つて）が残っておりまして」

　何も財産は残していないので、これがせめてもの礼であると言われては、十兵衛も断れず、受け取ることにした。

　そして細川邸へと赴き、顔見知りになっている門衛に挨拶して入れてもらうと、すぐ藤孝が出て来た。

「よう来た」

　ちょうどいいので泊まり賃だと油徳利を渡すと、藤孝はくんくんと匂いをかいで、「ええ油でおすなぁ」と感歎した。

「そんなにか」

「そらもう……この細川与一郎藤孝、公方さまの灯明（とうみょう）の油を調達するんが仕事や」

　しゃあけど銭が足りひんさかい、苦労ばかりやと藤孝は苦笑して、そして十兵衛を客間へと案内した。

　そのまま夕餉（ゆうげ）というか宴（うたげ）というか、夜っぴて飲んだり食べたりした。

　「せっかくやから」と藤孝が例の油徳利から油を注いで、灯（ひ）をつけた。

「あっかるいわぁ。それに、ええ香りやわぁ」

　言われてみると、たしかにそんな感じがする。

　どこで手に入れたと藤孝が聞いて来るので、「山崎屋」と答えると、経緯を聞きたがるので、酒食で気持ち良くなってきた頃なので、互いに寝転がりながら、嵯峨の一件を語って夜を明かした。