輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

第八部 生死の別

44 交差する人々 ― 京 ―

　京。

　かつて、山崎屋という油商人の屋敷があったところに、明智十兵衛はいた。

「何や、もう店（たな）、やってないんかいな」

　そこはもう普通の町家であり、十兵衛はそこに住んでいる町人に聞くと、ついこの間、店を閉めたという。

「えらいこっちゃ。大殿、何でそないな大事なこと、教えてくれへんのんや」

　十兵衛は天を仰いだ。

　大殿つまり斎藤道三から頼まれた、山崎屋のおはるという女性に書状を届けるために、京に来た。

　ちなみに、明智城での戦いにおいては、城主・明智光安から住民の避難を頼むと言われてしまい、つまり体（てい）よく落ち延びさせてもらうかたちで、生き残った。

「どいつもこいつも……頼めば何とかなる思てるねん、腹が立つ」

　言うほど怒っておらず、むしろ悔しいという表情をにじませる十兵衛。

　その十兵衛の背に「もし」と声をかける者がいた。

「何や」

「うわっ、すっごい仏頂面（ぶっちょうづら）」

「わいは今、機嫌が悪いんや……お？」

　十兵衛が振り返ると、そこには若い男が立っていた。

　よく見ると、見知った人物だった。

「何や、与一郎やないか！」

「ひっさしぶりやの、十兵衛はん！」

　与一郎、つまり細川与一郎藤孝、のちの細川幽斎である。生粋の文化人であり、そして武将として知られることになる彼であるが、今は室町幕府の幕臣として励んでいる若者である。

　そして漂泊の十兵衛と知り合い、馬が合い、たまに文（ふみ）をやり取りする仲となっている。

「そんで十兵衛はん、何や悩みごとでっか？」

「せや与一郎……ちょいと教えて欲しいんやけど……」

　十兵衛が山崎屋のおはるが、その後どうなったか知りたいと聞くと、藤孝は即答した。

「そんなら嵯峨（さが）の方に居（お）るで。何でも尼さんになったと」

「尼さん！？」

「せや、何ゆえか知らんけど、店（たな）をきれいにたたんで、そんで嵯峨に庵（いおり）結（むす）んで住んどる」

　藤孝は、古（いにしえ）の和泉式部みたいに﨟長（ろうた）けた美女やったのに、もったいない……と零（こぼ）した。

「そないなこというて、和泉式部見たことあるんか？」

　十兵衛のその突っ込みに、藤孝は「無い無い」と笑って答え、十兵衛の手刀を避けながら、それでも誰が平井保昌になるのか、といううわさ話はあったと言った。

　平井保昌とは、和泉式部の夫で、求愛に際して、式部の「紫宸殿の梅の枝を取ってきて欲しい」という願いをかなえ（北面の武士に矢を射られたが）、それで受け入れられたという逸話の持ち主である。

　ちなみに、この故事を題材にした山鉾（やまほこ）（いわゆる山車（だし））が、今日でも祇園祭で「保昌山（ほうしょうやま）」として見られる。

「与一郎な」

「何や」

「残念ながら……もう平井保昌は居（お）るで」

「えっ！？　何でそれを十兵衛はんが知っとるねん！？」

「正しくは、『居（お）った』、やけどな……」

　十兵衛の黄昏（たそがれ）た表情に、藤孝はそれ以上聞くことはしなかった。

　藤孝は十兵衛に嵯峨への道行きを教え、「泊まるんなら、細川邸（ウチ）に寄ってや」と言い残して、去って行った。

＊

「ここやな」

　十兵衛が嵯峨で見つけたのは、小さな庵だった。

　やはり小さな門と垣根に囲われたそのきれいな佇（たたず）まいは、好感が持てた。

「やれやれ……やっと肩の荷ぃが下りる」

　門の前に立つ十兵衛は、懐中の道三の書状を服の上からぽんぽんと叩きつつ、「御免」と来意を告げた。

　はいはいと返事をしながら、庵の中から非常に品の良い、清らかな老女……というか年齢不詳の尼が出てくる。

「どちらさんでっしゃろか……初めてですえ？」

「せや、あ、違（ちゃ）う違（ちゃ）う、はい、お初にお目にかかります。手前、明智十兵衛光秀と申す」

　十兵衛は作法に則（のっと）った礼を施す。

　それだけの雰囲気を持つ尼であった。

　尼は妙鴦（みょうおう）ですと答えると、十兵衛を誘（いざな）った。

「ご丁寧に……立ち話も何ですし、とりあえず中へどうぞ」

「あ、いやいや……来客中でっしゃろ」

　十兵衛はそれとなく、庵の前にある履（は）き物（もの）を見た。

　もう一足見えたそれから、誰か来ていると察したのだ。

　尼は笑った。

「ほほ……わたしの茶の先生（せんせ）が来てますけど……こういう不意の来客も面白いと言われますし」

　尼に袖を引っ張られて、気がついたら十兵衛は庵の前まで歩いて来ていた。

「参ったなぁ……わい、ではない、拙者、書状を渡すよう仰せつかっただけでござるからして……」

「ええ足音でんな」

　その通った声は、庵の中から聞こえた。

　思わず十兵衛は身がまえる。

　それだけの迫力を持った声であった。

　少し空いた庵の戸の隙間からのぞくと、そこには大男がいた。

「何や、そんな、かまえんといてや……ただ、あんさんの足音がええ言うただけでんがな」

「宗易（そうえき）さんたら、茶の時の本気が抜けてませんよ。だからでしょ」

　尼にそう言われると、宗易と呼ばれた禿頭（とくとう）の大男は「オイヤ」と驚いた顔をした。

　次に宗易は破顔して、「これは、謝（あやま）った」と述べた。

「えろうすんまへん……せや、名乗ってなかったわ。わて、千宗易（せんのそうえき）いいますねん。堺で魚屋（ととや）、やっとります」

　千宗易。

　のちの千利休（せんのりきゅう）であり、この頃は堺で商人とのし上がり、茶人としても大成を遂げる時期であった。

　十兵衛もまた名乗ると、「美濃の方でんな」とすぐに出自を言い当てた。

「まあまあ……遠方からはるばる、お疲れ様です」

　尼は笑顔でどうぞ中へと言う。

　そう言われると、もう十兵衛も中に入らざるを得ず、一礼して、庵に入った。

＊

　宗易は若い頃父を亡くし、貧窮に苦しんだが、そこを妙鴦（みょうおう）、つまり山崎屋おはるが、何くれとなく援助したという。

「だって、何となく……あの人に……庄五郎さんに似てて……面白そうなお方でしたから」

　尼はそう言って笑った。

　庄五郎とは山崎屋庄五郎であり、斎藤道三の商人時代、つまり尼の夫としての名であった。

　かなわんなぁ、と宗易は頭を掻いて、そして十兵衛に「どうぞ」と茶を出した。

　その無骨な手で出されたそれは、意外に繊細で美味であった。

「うンまい！　……では無（の）うて、結構なお点前（てまえ）でござる」

「はは、十兵衛どの、お楽にお楽に。急に客として招（しょう）じ入れたんは、わてらですさかい」

「いやいや恐縮恐縮」

　十兵衛はふぅと息をつくと、思い出したように懐中から書状を出した。

「恐れ入ります。こちら、わが主、斎藤道三入道利政（さいとうどうさんにゅうどうとしまさ）儀、こちらでは山崎屋庄五郎どのより、文（ふみ）でございます」

　何やら大袈裟な感じになったなぁと十兵衛は思ったのだが、やはりこれは道三への最後の礼儀だろうと思い、押し戴（いただ）きながら、書状を尼に渡した。

　尼はまあまあと言って、やはり頭を下げて、受け取った。

　そこで宗易は席を外しまひょかと、腰を上げた。

　その目を見ると、どうやら道三の末路を知っているようだった。

「……いえ」

　尼もまた伏し目がちであったが、知っているような目であった。

「何というか、身も世もなく、泣いてしまいそうなんです……そうすると、あの人の文（ふみ）を読めないでしょう？　だから、お二方とも、居て下さい……ほんと、十兵衛さんが持って来てくれて……宗易さんがいてくれて……そういう折りで、幸いでした」

　かさり、と音を立てて、尼は書状を開いた。