輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

42 稲生（いのう）の戦い 前編

　弘治二年八月二十四日。

　織田信行は、家臣である柴田勝家と林秀貞に出陣を命じた。

「勝家は千、秀貞は七百の兵を率いよ。信長の兄はおよそ七百しか兵が動かせないと聞く。挟み撃ちじゃ」

　そういう信行自身は出陣しないのか、と勝家は目線で訴えたが、それは信行に無視された。

　代わって、のつもりか、津々木蔵人が言った。

「……信行さまは、三河の動きに備え、末森の城に留守居を務められる。他意はない」

　三河。

　現状、三河は三河忩劇（みかわそうげき）と呼ばれる大混乱の中にあった。

　今川義元による三河進出への国人の反発が高まり、そして裏で斎藤道三が美濃の遠山氏を通じて、足助城（あすけじょう）の鱸兵庫助（すずきひょうごのすけ）を挙兵させたことに端を発するといわれる。これに呼応して、大給（おぎゅうう）松平家も挙兵し、さらに、足利家名門（御三家）である吉良家も争いに加わり、事態は混乱の様を呈した。

　なお、このときに義元は松平元康（のちの徳川家康）に出陣を命じ、それが元康の初陣であったと伝えられる。

「かような状況において、信行さままで出陣となっては、三河で何かあるやもしれぬ……」

「……それは蔵人、おぬしの故国が気になるからか」

「何ッ」

　蔵人が凄んだ。常の彼らしくなく、感情をむき出しにした表情だった。

「何だ、いい顔するじゃないか、蔵人。この鬼柴田も思わず震えたぞ」

「……戯（たわむ）れは無しにしていただこう、柴田どの」

　にらみ合う蔵人と勝家。

　だが、蔵人を信行が、勝家を秀貞が「まあまあ」と引き寄せ、事なきを得た。

　そして勝家は無言で、秀貞とその弟の通具（みちとも）は勇躍して出陣した。

「故国であることは否定しなかった……ということは……」

　考えすぎだな、と勝家は頭をひとつ振って、これからのいくさに集中することにした。

　すると今度は、あの元気な前田利家の姿が目に浮かび、それがまた、かつての利家の言葉により、蔵人への疑惑へ思いが傾く勝家であった。

＊

　一方、織田信長の方は、津々木蔵人の指摘したとおり、七百の兵しか動員できなかった。

「いかに岩倉織田家への抑えが、犬山があるとはいえ、油断はできぬ。美濃から何かあるやもしれぬ」

　そのため、清州にある程度兵を残し、帰蝶に留守を守ってもらうことにした。

「安んじてお任せください」

「頼む。それと、十兵衛どのがどうなったかは、まだ判らぬのか……」

「ええ。小六どのも、探してくれてはいるのですが……」

　明智十兵衛光秀。

　長良川の戦いにおいて、明智の城を攻められていると聞き、城へ駆けつけたという。

　だが健闘虚しく明智城は落城し、その後、十兵衛は消息を絶つ。

　斎藤道三麾下で、十兵衛といわば戦友であった蜂須賀小六は、自身の厚誼もあって十兵衛の行方を探しているが、杳（よう）として知れない。

「したたかなお方です。死んではいないと思うのですが」

「ならば、何か思うところがあるのでは。あるいは……」

　そこで信長は、何か思いついたような顔をした。

　帰蝶が聞く。

「どうされたのですか」

「いや……もしや十兵衛どのは、道三どのより何か頼まれごとをされたのでは」

「それは」

「われらには、美濃の国譲り状があったではないか」

「…………」

　国譲り状。

　それは、道三の遺言ともいえる書状で、信長に美濃を譲ると記されていた。

　木綿藤吉に託されたそれを受け取った信長と帰蝶は驚倒したが、何か深い意味が有ると判断して、木綿も含めて、緘口（かんこう）を命じていた。

「義父上（ちちうえ）も蝮（マムシ）といわれた男。何か……何かに気づいて、策して、そう遺（のこ）されたのかもしれない」

　そう言って、信長は帰蝶の了承を取って、口外を禁じ、それについて日々、考えを深めていた。

「存外、十兵衛どのの受けた頼まれごとと符合するやもしれんな」

　では、と言って信長は出陣した。

　あとに残った帰蝶は、改めて国譲り状を手に取って見つめた。

「父上……あなたは何に気づかれたのですか？　そして……何を遺（のこ）してくれたのですか？」

＊

　稲生（いのう）。

　清洲から南東の方向、於多井川を越えたところにある。

　地名などから想像するに、相当の湿地帯であり、稲田があったものかと思われる。

　つまり――この時期の稲生とは泥田であり、信長は敢えてそこを戦場に選んだのだ。

「動きにくいぞ……くそっ」

　柴田勝家と林秀貞は、信長軍がいるという稲生に駆けつけると、その足場に悪さに閉口した。

　それでも勝家は自軍の千人を何とか進軍させ、正午、信長軍とどうにかぶつかることに成功する。

「かかれ！」

　かかれ柴田の異名をとる勝家の面目躍如とばかりに、勝家は突撃を命じた。

　対するや、信長軍は七百。しかし、ここで泥田を戦場に選んだことが奏功した。

　突っ込んで来る勝家の将兵らに向けて、信長は鉄砲隊の銃口を向けた。

「撃（て）ッ」

　橋本一巴（はしもといっぱ）指揮する鉄砲隊より火箭が放たれ、勝家軍の兵らはばたばたと倒れた。

　それを見た勝家の判断はすさまじかった。

「すぐに次が来るぞ！　次を撃たすな！　やらすな！　かかれっ、かかれえっ！」

　村木砦の戦いにて、信長がいわゆる「三段撃ち」を使って砦を落としたことは、夙（つと）に知られている。

　それゆえに、このままただ突撃するだけでは、撃たれるのみ。

　ここは、死力を尽くしての全軍の突進突撃あるのみ。

　それは、勝家ならでは判断であり実行であり、余人ではできないであろう代物である。

　現に、林秀貞率いる七百は泥田で立ち往生しており、しかも信長の鉄砲攻撃を目にして、右往左往している。

「かかれ！　ここで食らいつけば、勝てる！　数が多いは、こちらよ！」

　勝家は自ら槍を取って、先頭を征く。

　その前に一騎の武者が立ちはだかった。

「貴様は」

「織田信長が一（いち）の武者、佐々孫介（さっさまごすけ）なり！」

「小豆坂七本槍（あずきざかしちほんやり）か。悪くない！」

　小豆坂七本槍とは、かつて、織田信秀が三河において今川義元と戦った小豆坂の戦いにおいて、特に武勇があると信秀より認められた武者七人を指す。ちなみに、故・織田信光もこの小豆坂七本槍である。

　孫介は槍をしごいて勝家の方へと向かった。

「孫介につづけ！」

「勝家さまに後（おく）れを取るな！」

　こうなると乱戦である。

　信長も鉄砲隊を後方に下げ、織田信房（かつて織田姓を賜った家臣の孫。小豆坂七本槍のひとり）、丹羽長秀、佐久間信盛、前田利家らに、迎撃を命じた。

「征け！　勝家を討てば、このいくさは終わる！」

　信長の発言は正鵠（せいこく）を射ていた。

　この場に織田信行はいない。津々木蔵人もいない。

　宿将・柴田勝家こそが大将であり、林秀貞は副将だが、おそらくは勝家軍が崩れれば、連動して倒されるであろう。

「そう簡単にやられる勝家だと思うな！」

　勝家が怒号と共に、孫介を槍で貫く。

「……ッ」

　言葉少なながらも忠実であり、常に前線に立ちつづけた勇将・佐々孫介の最期であった。

　片手で拝み、瞑目して悼む勝家。

　彼は勇士を尊敬した。

　それは故・平手政秀の教えでもある。

　そして勝家が目を開くと、見知った顔が立ちふさがっていた。

「貴様……前田又左衛門利家（まえだまたざえもんとしいえ）！」

「さよう……あんたに教えを受けた武を、今、ここで証（あか）す！」

　利家が槍をかまえる。

　槍は朱（あけ）に塗られている。

　朱の槍は目立つ。

　それゆえに、勇士にしか持たされぬ。

「よかろう……貴様の武がどれほどのものか、試してくれるわ！」

「望むところよ！　この『槍の又左（またざ）』の武、とくとご覧（ろう）じよ！」

　……勝家と利家の槍が交差する。

　勝家の軍と信長の軍もまた交差し、斬り合い、揉み合っていく。

　だが、数に勝る勝家軍が次第に次第に押し、勝家自身は利家に足止めを食らっていたが、勝家の軍は、ついに信長の本陣に達した。