修正部 72時間

第5話 過去の兄妹Ⅰ

　2018年8月25日午後9時50分

　ゆっくりと過去の景色が開ける。

　そこは、予想以上に真っ暗だった。現在で律希と見た写真は昼の物だったが、その写真とはまるで別の場所のようだ。写真で見た綺麗な緑の木々も、今は真っ黒な影にしか見えない。

「……暑いね。1か月前に戻っちゃったみたい」

「1か月どころか、700年だけど」

　香織と律希の声が聞こえて、紗奈は振り向いた。すると律希が、仕事用ではない、自分の小型PCを操作して紗奈と香織に見せてくれた。

「この時代のネットワークに入ってみた。多分……これが公園内の地図。ホームページから取ってきた」

　その言葉に、香織が驚く。

「この時代のネットワークって、入れるの？」

「うん、基礎時代ならね。基礎課長の坂井さんが教えてくれた。でも、ここは少し電波が悪い」

　律希は地図を拡大させたり移動させたりしようとするが、操作と画面のタイムラグに苦労する。

　しかし、それでも紗奈は地図上に現在地を見つけた。

「あっ、私たちここですね」

　『お山の広場』を指さすと律希もうなずく。

「ちょうど公園の真ん中だ」

　律希は少し目を伏せて考え込んだ。

「どうしよう。ここで別れて今すぐ探すか……」

「それは危なくない？」

　香織がすかさず口を挟む。

「下手に動くと相手に先に勘付かれるし、別れるのは危険だと思う」

「でも、僕らには時間が無いんだ。最悪は改変されるか、逃げられてまたTSからやり直しになる。そうさせない為に来たんだろ」

「でも、暗すぎて動きようが無いじゃん」

　二人の主張がずれ、一瞬空気が濁る。

　正解なんて無い。律希は、ここで揉めるのが一番無駄だ、と考えて言い直した。

「じゃあ、お互い好きにすればいいよ。吉崎が不安なら川野と二人で居ればいいし、僕は一人で捜しに行くから」

　しかし、不意に紗奈が口を開いた。

「一ノ瀬さん、待って下さい。そのまえに一回、私にやらせて欲しいことがあって」

「……何を？」

　紗奈は答えずに目を閉じる。そして、心を落ち着かせて耳を澄ませた。

「……紗奈ちゃん、何してるの？　瞑想？」

「すみません、一回静かにして下さい。音で何か分かるかも」

　香織は黙ったが、律希は、無理じゃないか、と半信半疑だ。それでも紗奈は音を探し続けた。集中し、自然な音……自分の息遣いや木の葉の揺れる音はシャットアウトする。

　何か不審な音は聞こえないか。遠くの車のエンジン音、ブランコが揺れて軋む音……。

　ハッと顔を上げる。

　紗奈は目を開けて駆け出した。夜10時近い公園で、一体なぜブランコが揺れたのだろうか。風はそれほど強くない。自然にブランコが揺れるとは考えにくかった。

「紗奈ちゃん、一体何が聞こえたのー？」

　香織が紗奈を追いかけながら聞くが、紗奈は確信を持って真っ直ぐに走って行く。

　ブランコの前で、紗奈は立ち止った。しかし、そこに座っていたのはどう見ても密渡航の犯人とは思えない、小学生の男の子だった。

　紗奈は当てが外れたかと息を切らしてしゃがみ込む。すると、その男の子はふっと顔を上げ、怯えたような表情で紗奈を見た。

「か、帰らないから！　絶対、俺、帰らない！」

「えっ、帰らないって？」

　紗奈が困惑して首を傾げると、追いついて来た律希がすっと男の子に目線を合わせてかがんだ。