白の世界 〜変人たちの鎮魂歌《ウィアドーレクイエム》〜

第22話 ワシらを倒せば

　白の世界は、もはやただ何もない純白なだけの世界ではなくなっていた。完全と思われた平穏は崩れ去ろうとしていた。不吉な空気が辺りを満たす。今まで安定していた（ただ無心で会話をするだけだった）人々の心は、恐怖、不安、懐疑、焦燥、悲哀、絶望と様々なノイズで入り乱れていた。

　健人がにやりと笑みを浮かべた。

「ふん。バレてるぜ、ゴン太。喋り方でまるわかりだ」

「な、なんじゃと！？」

　なんと健人にはトクの正体が分かっていた。その恐るべき洞察に、トクは信じられないといった表情をする。禿げた頭が脂汗でテカる。

「なんだ？　それで騙せてると思ってたのかよ」

　健人はトクを嘲る。

「類推すると、そこの毛深くて黒い長身は、お前の父親か？　お前、どうもさっきから、そいつの耳打ちにやたらと怯（おび）えている様子だったからさ」

「ぐ……」

　トクは言葉を詰まらせる。

　一方のアツシは、ただ健人を厳しい目つきで睨みつけていた。

「なあ、いい加減教えてくれねぇか？　この意味不明な空間は何なんだ？」

　健人が問う。

　すると、アツシは何かを考え込むように、目を閉じて険しい顔をした。太い眉、大きいまぶた、のっぺりとした鼻梁（びりょう）がぴくぴくと痙攣している。しばらくのち、ゆっくりと開眼した。

「いいだろう、教えてやろう」

　重々しく口を開いた。

「といっても、我々下っ端の神様には一部の情報しか知らされていないがな……。神様界は今、下界の整理に乗り出している。争い、奪い合い、殺し合う下界の混乱した状況を沈静化するために、この世界は作られた。お前が言うように、ここには変人ばかりを集めている。神様界のトップであらせられるゴッド様が、下界の種々の問題は変人に原因があるとお考えだからだ」

「へ、変人に原因？　何だよそれ、意味わかんね……」

　健人の疑問はもっともである。神様の方が突拍子もないことを言っているのだ。

「そうだ。納得いかないだろうが、神様界ではゴッド様のお考えは絶対だ。はむかえばどうなるかわかったものではない。最悪、人間にさせられてしまうかもしれん。恐ろしい話だ……まったく」

　そこでアツシは一度言葉を切り、意味ありげにちらちらと人間たちに視線を送った。そして、ゴホンと咳払いをしたのち、続ける。

「まあ、そういう事情で、ここに諸悪の根元である変人を隔離しているというわけだ」

「ちょっと待てよ」

　健人は不服そうに言った。

「ゴッド様か何だか知らねえが、聞いてっと、お前はそのゴッドの考えに納得してねぇようだな。どうなんだ？　そこんとこ！」

「ゴッド様は絶対だ」

「おい！」

「ゴッド様は絶対だ」

　アツシは頑なに繰り返した。

　健人はため息をつき、

「じゃあ、お前はどうなんだよ」

　諦めてトクに話をふる。

「僕はゴッド様は少々頭がいかれ……」

　トクがそこまで言ったところでアツシは睨みをきかせ、トクを威圧する。トクは「ひぃ！」と悲鳴を上げて黙った。

　その様子を見るや、健人はガクリと肩を落とし「やれやれ……」と首を横に大きく振った。「お前らには自分ってのがねぇのかよ。自分がねぇ神様って何なんだよ……。じゃあ聞くが、俺たちはどうすれば元の世界に帰れる？」

「ふん、簡単なことだ」アツシはニヤリと笑った。全く意味が分からない笑いだった。「ワシらを倒せば、元の世界に返してやろう」

「……倒せば？」

　と健人。

「そうだ。さあ、かかってくるのだ」

「……」

「……」

　健人とアツシは真顔で見つめ合った。半端で意味のない沈黙が流れたのち、健人とアツシはまるで呼応するように小さく笑う。

「要は、こういうことか？」

　言うや、健人は拳を高く掲げ、アツシに向かって突進した。