第6話 神様現る
「なんだって？」
謝音も驚きの表情を浮かべて、川の方へ歩み寄る。健人と同じように、川の流れに手をさし入れた。
「ほんとだね。何も感じない……」
健人と謝音はお互い目をあわせ、唾をごくりと飲みこんだ。
「この川は、ここの空間に映像として映し出されているだけみたいだね。その証拠に、ほら、僕たちが手を入れた所、川の流れが全く変化していないよ」
謝音の言うとおり、ふたりの手が差し入れられた部分において、川の流れはふたりの手の存在をまったく無視するように、流れをわずかも変えることなく流れぬけていた。これが本当の水だとしたら、自然の物理法則に反する。
「ああ。これは明らかにホログラフのたぐいだ。誰かが人工的に架空の川を作り出してやがる」
「何のために？」
謝音は首を傾げた。
健人は顎に手を当て、難しい顔を作って考えこむ。
川の流れる音が、ふたりの沈黙をしばらく補った。
「何もないと殺風景だからじゃねぇか？」
それを聞いて、謝音はさらに首を傾げた。
「じゃあ、誰がそう考えて、こんな嘘の川を作ったんだろう？」
「んなこと知らねぇよ。神様なんじゃねぇの？」
健人は口の片端を上げて笑い、明らかに口先で適当なことを言った。しかし、それとは対照的に、謝音は天啓にうたれたように、表情をはっとさせた。
「神様か。そうかもしれないね……」
「いやいや、マジに受けんなよ。明らかに冗談だろ。笑うとこだぞ」
しかし、謝音はとりあわない。
「神様……、うん、そうに違いない！ 健人くん、これは神様がやったんだよ！」
「なに興奮してんだよ！ 神様なんかいねぇって」
謝音が健人の両肩をガシッと掴む。大きく見開かれた目が血走っている。謝音の興奮は常軌を逸していた。
「じゃあ、この奇妙な空間はどう説明するんだい？ 僕は初めから思ってたんだ。この空間はどこか病的だって！ だっておかしいじゃないか。人が物も食べずに、水も飲まずに、ただひたすらしゃべくってるなんて！ しかも、色が欠片も無いなんて！」
「おい！ どうしたってんだよ！」
健人は身を大きく振って、謝音の両手を強引に引き剥がした。
謝音は肩を上下させ、激しく呼吸する。その顔には、もはや先ほどまでの天才的なさわやかさは消えていた。
「でも、これで合点がいったよ。これは全部、神様の
そこで謝音は言葉を切った。
「あのなぁ……、神様なんているわけねぇだろ」
健人は呆れたように首を振る。
しかし――――
「神様なんてとか、失礼しちゃうなぁ」
健人のものでも謝音のものでもない声が聞こえた。
健人と謝音は、声のした方へ視線を移した。二人の視線が交わる位置に、確かにそれは存在した。
百センチ足らずの幼稚園児のような身長。髪が産毛程度しか生えていない頭。皺だらけの老けた顔面。曲がった腰。しかし、細い目と晴れやかな笑顔で構成される表情には、どこか瑞々しさがあり、圧倒的な不釣り合いが、しかし不思議と調和して共存していた。
「僕は神様だ！ そんな呆けた顔せんと、まず無礼を詫びろ！」
語気も強い。見かけより内面は若いらしい。
健人と謝音は、なお硬直したままだ。
「そのボサボサ髪の無愛想！ お前、神様をバカにしただろ！ 謝れ！ 謝れ！」
神様の甲高い声が、真っ白な空間に響き渡る。
神様は間違いなく健人のことを言っている。謝音の髪はよく手入れされて艶があり、綺麗に整えられているし、表情も豊かだからだ。
健人は、はっと我に返ったようにして言った。
「は？ 神様？ ははっ、お前なかなか面白いやつだな」
健人の軽率な発言に対して、神様が目をつり上げる。神様が口を開くより先に、顔面蒼白となった謝音が震える手で健人の両肩を掴み、言い聞かせるように強く言った。
「お前、正気か！ 謝るんだ、早く！ さもないと、健人くん、どうなるかわからないよ！ あのお方は神様に違いないんだ！」
「なんなんだよ、もぉ～〜〜〜〜！！」
健人は空しく、天を振り仰いで叫んだ。
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