息子を失った父、異世界で魔物図鑑コンプリートを目指す

覚醒_2

　夜通し戦っていたソリオンは、まだ日も昇り切らぬ早朝、街に急ぎ戻る。

　魔物の亡骸はもったいないが、捨て置くことにした。

　血抜きもできておらず、既に傷んだ屠体が大半で在る上に、街に持って帰っても狩人ギルドも開いていないだろう。

　森で狩った魔物の遺体は、放置しても、半日も経たずに他の魔物が食べ尽くしてしまうらしく、おそらく夕方に再度戻ってきも、既に無いことは間違いない。

　後ろ髪引かれる思いで、森を後にする。

（やっぱり、疲れはあまり感じない）

　ほとんど寝ていないにも関わらず、頭は冴え渡っている。

　街へと続く道の足取りも軽い。

　朝日が登り切った辺りで、家へと着く。

　自分の部屋の窓から、家の中へ戻る。

　着替えを持って、汗を流して終わった所で、シェーバが起きてきた。

「おはよう、ソリオン。早いのね」

「おはよう、母さん」

「今日は、朝から汗を流してどうしたの？」

　咄嗟（とっさ）の返答に困る。

「……久々に戦いの稽古を再開したんだ」

　捉え方次第では、嘘にならない程度に答える。

　シェーバは少し切なそうに表情を浮かべる。

「いつもダトとやってたものね」

「うん。父さんに教えて貰ったことを、忘れないようにしないと」

「あんまり無理しすぎないで。嫌ならいつでも辞めていいの」

　心配そうにソリオンの頭を撫でる。

　まだ７歳の子どもが、朝から仕事、昼は狩りに出かけ、夜は幼い妹の世話をしている。更に早朝から稽古を始めたというなら、心配するのは当たり前だ。

「大丈夫だよ。楽しくやってる」

「……そう」

　なんと声をかけていいの分からず、シェーバは悲しそうに、ソリオンの頬に手を当てる。

　ソリオンが稼いでくるお金が無くなると、直ぐにではないが、いずれ一家は困窮（こんきゅう）するだろう。

　シェーバは小さいイースの世話もしているため、内職程度の仕事しかできていない。　

　それが分かっているからこそ、息子に全てを背負わしているようで、葛藤が生まれているようだ。

「心配しないで。将来、商人になったら、母さんもイースも僕が養（やしな）っていくから」

「ありがとう。でも、ソリオンはソリオンの人生を歩んでいいの」

　ソリオンの胸に得体のしれない不安が立ち込める。

　人生の目標は魔物図鑑を埋めること。そのためには、魔獣石が要る。魔獣石はお金があれば買える。だから商人になる。

　空いた時間で、危なくない程度に魔物を狩る。

（……何も間違っていないはずだ）

「うん。これが僕の人生だよ。最近はレビさんに調合も教えてもらってるし、きっと役に立つと思う」

　ソリオンは話を打ち切る。

　シェーバも、それ以上は何も言ってこなかった。

　その後、いつも通り朝ごはんを食べてから、レビ薬工店で働き始める。

　一段落ついた時に、レビとネヘミヤに賢帝の涙について、再度確認する。

　<特技（スキル）>を習得し易くする薬では無いのかと尋ねたが、やはり回答が変わらなかった。

　偽物だと言い切られた。

　割り切れないまま、賢帝の涙を作り、今日も無理やり服（の）む。

　胸のムカつきを抑えながら、狩人ギルドへと向かう。

「こんにちは。カルロッタさん」

「こんにちは。そろそろだと思ってた。魔物代の計算、終わってるよ」

　受付嬢のカルロッタが、いつものように気だるそうに受付に座っている。

　狩人ギルドでは、何人か武器や鎧を纏（まと）ったハンター達が談笑している。

「ありがとうございます」

「武器の調子はどう？」

「やっぱり全然違いますね」

「よかった。ソリオン君には期待してるから、沢山狩ってきて」

「無理しない程度で、がんばります」

　世間話をしながらも、カルロッタは慣れた手付きで、硬貨を何度も確認する。

　時折珍しそうにブリースを指で突く。

　ブリースは不機嫌そうに離れていく。

「はい。金貨9枚ね。銀貨と銅貨は、武器代として引いておくから」

「こんなにですか！？」

「ブルブラ（白い猿）は火属性持ちで人気なの」

　カルロッタが、紙に包んだ金貨をソリオンへと渡してくる。

　それを慎重に受け取ると、急いで、腰のポーチに入れる。

「無くさないように」

「はい！」

　カルロッタがジっとソリオンを見つめてくる。

「ソリオン君、また魔力増えてない？」

「わかりますか。実は新しく<特技（スキル）>を覚えたようで」

「相変わらずだね…、君は」

　関心しながら、胸を強調する様に腕組みする。

（そういえば、どんな<特技（スキル）>を覚えたのか確認したいな）

「カルロッタさん。<特技（スキル）>を計測したいんですが、街の誰かが、鑑定器持ってませんか？」

「ああ、それならギルドにあるよ」

「え！？　ここにあるんですか？」

「あくまで普通の<特技（スキル）>を鑑定するやつだけどね」

「使わせてもらえませんか？」

「どうぞ。そこの部屋の中にあるよ」

　カウンターの横にある扉を指差す。

「使い方、わかる？」

「はい、一度やったことがあります」

　ソリオンが扉へ向かうと、カルロッタが笑顔で手を振る。

　扉を開けると、壁に打ち付けられた机だけがある狭い部屋だった。

　イチたちは入れないため、外で待ってもらい、ブリースのみついてくる。

　机の上には、以前村の開拓使サニタが持っていた鑑定器に似た物が、無造作に置いてある。

（電話ボックスみたいだな）

　鑑定器は、地球儀のような形で、地球に当る場所に、透明な球体がはめられている。

　球体の中には赤、青、緑の３色の球体が浮いている。

　ソリオンは鑑定器に触れる。

　魔力が少しだけ吸い取られると、３色の球体が膨らみ、透明なガラスの表面に文字が浮き出てくる。

（３色の球体が前より大きくなってる）

　以前より魔力量が増えたのだろう。

　よく見ると、透明な球体には目盛り線が等間隔で引かれている。

（３色の球体の大きさが測れるようになってるのかな）

　鑑定器をよく観察する。

「なかなかじゃない」

　ブリースが後ろから覗（のぞ）き込んでくる。

　■ソリオン

　・膂力の魔力　３

　・叡智の魔力　４

　・至妙の魔力　２

　・特技 <病魔耐性> <悪食> <精神遮断> <不眠不休>

　３色の大きさは、目盛りを使った目算（もくさん）であるため、おおまかな値だ。

　浮き上がった文字を確認すると、やはり４つの<特技（スキル）>を覚えているようだ。

（ <精神遮断> ……。マッシモさんが、良くないものだと言ってたやつだ）

　<精神遮断>は錯乱状態の時に覚えたものだ。おそらく、精神的な攻撃を遮断する効果があるのだろう。

　<不眠不休>は文字通り、睡眠や休息を減らせるものに違いない。

（名前だけなら <不眠不休>の方が、ブラックなんだけど……）

　鑑定結果をメモに取り、部屋から出る。

　カルロッタが興味津々で声をかけてくる。

「どうだった？何か覚えてた？」

「はい、覚えてました。<不眠不休>ってやつです」

　途端、カルロッタの口元がひきつる。

　先程まで談笑していた、他のハンター達も、聞き耳を立てていたようで、驚きの表情を浮かべる。

　少し間を置いて、一斉に憐れみの目を向けてくる。

「…何か辛いことがあるなら、お姉さんが相談にのるから！」

「おい！いつも魔物を連れている小僧。 俺にも何かできることがあれば言ってくれ」

「そうだ、まず寝ろ！ 休め！」

　カルロッタを始め、周りのハンター達も珍しくソリオンへ絡んでくる。

「あ、はい。ありがとうございます」

　カルロッタは立ち上がり、カウンターから出ようとしている。

「こんな子どもが<不眠不休>なんて！ 親は何をしてるの！？ ちょっと掛け合ってきます！」

「そうだ！ 俺も行くぞ！」

「ああ！」

（なんだか良くない雰囲気だ）

「大丈夫です！ ちょっと無理をして、覚えただけですから！」

「ちょっと無理しただけで<不眠不休>なんて、習得するわけないじゃない。それこそ死ぬような思いをしないと」

　カルロッタが食い下がる。

「どうした。何があった」

　騒がしくなったため、奥からマッシモが出てくる。

「聞いてください。ソリオン君が、<不眠不休>を習得したらしいんです」

　マッシモが鋭い目つきで睨んでくる。

「本当か？」

「ええ、本当ですが、大丈夫です！ 気にしないでください」

　マッシモが深くため息をつく。

「落ち着け、ソリオン。<不眠不休>がどんなものか分かってるのか？」

「いえ、衛兵みたいな人が門の前で立ち続けた、というくらいの記憶しかないので正確には…」

「記憶の断片まで見たのか」

　マッシモが一度、目を覆い、顔を手で拭（ぬぐ）う。

「<不眠不休>は回復力を高めことで、睡眠時間や休息時間を大幅に削減する<特技（スキル）>だ。　苛烈な修練を積む人間が、過程で習得すると言われてる」

「それは…、便利ですね」

「睡眠や休息の楽しみを奪われた状態が、便利か…。ソリオン、お前は何を目指している？」

　ソリオンは言葉に一瞬、言葉にしてもよいものかと、詰まる。

　この世界に転生した理由でもある。

　家族以外には言ったことがない。

　だが、そろそろ自分の目標を言っても良い気がした。

「全ての魔物の魔獣石を集めることです」

　周りの人たちが氷つく。

　カルロッタから逃げていた、ブリースが威勢よく近くまで飛んでくる。

「よく言ったわ！」

　次の瞬間、ハンター達が大声で笑い始める。

　マッシモは笑わず、真剣な目で見てくる。

「それが何を意味しているのか、分かって言ってるのか？」

「大変かもしれませんが、諦めるつもりはありません。そのために商人になってお金を稼ぎます」

　マッシモの表情に悲しさが交じる。

　それはソリオンだけに、向けられているものではないと思う。

「……ソリオン。金で買える魔獣石は等級の低いものだけだ。上のものになると豪商が全財産叩いても買えん」

　マッシモの言葉に、返事ができない。

（お金じゃ買えない？）

「いいか。A級の魔物を討伐するためには普通、国が動く。その魔獣石は国が魔物に打ち勝ったという証拠であり威信（いしん）だ。同時に魔物に怯える国民にとっては希望でもある。金で買えるもんじゃない」

「でも…」

　言葉が続かいない。

　市場で魔獣石が売ってことが見たことがあったが、確かにどれも下級のものばかりだった。

　上級の魔獣石は、きっと奥にでもしまわれてれているのだろうと、自分にとって都合の良い解釈をしていた。

　マッシモは本当の事を言っていることが分かってしまう。

「では、どうすればA級の魔物の魔獣石は手にはいりますか！？」

「個人が自らの手で討伐した場合、それは個人のものだ」

　（A級を自分で討伐する……。無理だ。C級ですら手も足もでなかった）　

　ソリオンの脳裏を、燃え盛る虎が浮かぶ。

　同時に、火傷の痕がうずく。

　あれはもはや災害だ。

　カルロッタが心配そうに間に入ってくる。

「マッシモさん、まだ子どもにそんな……」

「いつか知ることだ。それに<不眠不休>を習得してしまうようなヤツだ。適当にはぐらかす気になどなれん」

　ハンター達も先程の熱気が一気に冷めたように、テーブルに戻っていく。　

「……わかりました。ありがとうございます」

　ソリオンは肩を落としたまま、狩人ギルドを後にする。

　狩りも行く気にもなれず、そのまま帰宅し、元気がでないまま家で過ごした。

　夜は、やはり眠れない。<不眠不休>のせいだろう。

（C級には逃げるだけ。E級相手に苦労している……。A級なんて不可能だ）

　夜１人で考えていると、更に自信が消失していく。

「もう諦めるの？」

　ブリースが顔の前を飛びながら尋ねてくる。

（諦める？ 「あの子」の命を？）

　ありえないと思う。

　諦めるのではなく、ただ、実現不可能という事実がわかっただけだ。

　ブリースはソリオンの反応を待たずに言う。

「人間の中には、A級の魔物を１人で倒せる人もいるよ」

「……どうやって？」

　あのC級の虎ですら、人が倒せるとは思えない。

「簡単よ。沢山、<特技（スキル）>を習得して魔力を増やす。沢山、訓練して武器の扱いに慣れる。沢山、戦って戦い方を知る。それだけ」

「それでできるなら、皆やってるよ」

「いえ、達成できない。人はそこまで強くない。何かを成すためには<特技（スキル）>や武器じゃなくて、強い想いが要る」

「想い…」

「なんでもいい。応援してくれる人の期待に答えたい。誰かに失望されたくない。自分の願望を叶えたい。その想いを貫いた人だけが、何かを成す」

（願望…）

　「あの子」の顔が思い浮かぶ。

　なぜこの世界に来たのか。

　昔、想ったはずだ。何でもする、と。

「もう一回聞くけど、もう諦めるの？」

「諦めない。……魔物図鑑を埋めるためなら、何でもする」

　ブリースは妖艶に笑うと、耳元で囁く。

「そう。それでいいの。私の可愛い……」

　最後の方は聞き取れなかったが、そんな事はどうでもよい。

　ソリオンは着替えて、準備すると、近くに置いてあった鉾と短剣を持つ。

「イチ、ニー、サン、森へ行こう」

　ソリオンの新しい生活が始まった。