第3話 花
その後の男の行動は、驚くほど素早かった。
「そうと決まれば、善は急げだな」
男は脱いだ上着をおれの背中にかけると、「見世のものと話してくるよ」と言って部屋を出ていった。
おれは頭がついていかず、呆然と見送るしかできなかった。
思わず手をとったものの、おれを『しゅうしゅう』するって、いったいどうやって？ 見世のものと話をするって、いったい何を？ いまおれは、ここに居ていいのか？
しばらくすると、男が本当に戻ってくるのか不安になってきた。
都合のいいことを言っておいて、あとで裏切って楽しむつもりかもしれない。
そう考えたところで、男がおれに上着をかけていったことに思い至る。
これがある限り、部屋に戻ってくるはずだ。
寝台のうえで膝をかかえて男を待つ。上着からはほんのりと甘い香りがして、なんだかとても暖かかった。
すこしすると、また不安になった。
男が本気でおれを連れだそうとしていたとして、番頭や楼主がそれを許すだろうか。
やさしげで、いかにも弱そうな男だった。
あいつらに乱暴されていないだろうか。
いてもたってもいられなくなって、おれは寝台から降り、扉に手をかけようとした。
すると、ノブをまわす前に外から扉がひらかれた。
「お待たせ。さあ、ここを出る準備をしよう」
男は顔をだすなり、晴れ晴れとした笑顔で言った。
おれは唖然として男を見あげた。
男は「おや」と首をかしげる。
「不安にさせてしまったかな。大丈夫、話はまとまったよ。きみはもう自由だ」
「自由……？」
「そう。……いや、僕が蒐集するんだった。ひとまず僕の屋敷にいこう。さあ、荷物をまとめて」
「荷物……？」
わけがわからず、おれはただ、男の言葉をくり返すしかできなかった。
「ここに戻ることは、おそらく二度とないよ。持っていきたいものはないかな？ 服とか、大事なものとか」
おれは首を横に振った。この部屋にあるのは、すべてこの見世のものだ。服も家具も、おれのものは一つもない。
けれど、一つ思い浮かぶのは。
「……朔弥」
ぽつりとつぶやく。男が「サクヤ？」と首をかしげた。
ここを出たら、朔弥に会えなくなってしまう。
でも、朔弥は『おれの持ち物』じゃない。
「どうかしたかな？ 『サクヤ』って、昨夜のことかい？」
男がおれの顔をのぞきこんでくる。
「……なんでもない」
おれは首を横に振った。男は「そう？」と首をかしげる。
「じゃあ、行こうか。服はあとで
「ふじしま」
「僕の従者だよ。……ああ、そうだ」
男がおれの手をとり笑う。
「大事なことを忘れていた。きみの名前を教えてくれ」
「……名前……」
おれは、喉がつまるような感覚をおして、「瑠璃と、呼ばれてる」と答えた。
男が首をかしげる。
「本当の名前じゃないのかい？」
「……わからない。うろこが青いから『瑠璃』だって、ここの
『名前』は、その存在をあらわす言葉だと聞いた。
だからおれの名前は『瑠璃』なのだろう。
でも、おれはそれが好きじゃない。その名前も、おれをそう呼ぶやつらも。
「『瑠璃』か……」
男は「うーん」と唸ると、ベストの胸ポケットから何かを取りだし、おれの足もとにひざまずいた。
おどろいたおれの脚に、何かがかざされる。
「ごらん。これが瑠璃の石だよ」
男の手には、深い青色をした、きらきら光る石の首飾りがあった。
「きみのうろこは、確かにうつくしい青色だ。けれど瑠璃とはまったくちがう色だよ。
「うすはないろ……」
「そう。淡い青色の花の色だ」
男がおれを見あげて微笑む。
「僕はきみを『
はな。薄花色の、花。
おれはコクリとうなずいた。男はにこりと笑って、「花」とおれを呼んだ。
「あらためて、僕は花丘夢路。夢路と呼んでくれ」
「……夢路」
口に出してみれば、華やかでやさしい響きのその名前は、いかにも男に似合っているような気がした。
……花。おれの名前。
不思議だ。何度も聞いてきた呼び名より、『おれ』に思える。
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