　１、２年生のときは、各組ごとの結団式があってはじめて、ああ運動会が始まるんだと思っていた。しかし３年生になってみると、もうとっくに始まっているんだと、今さらのように実感する。

　結団式が行われ、幹部の紹介があった。葉山や堀川などの女子はともかく、キャプテンの土田とデコレーションリーダーの山岡が体育会系の勢いで自己紹介し（ふたりとも実際に運動部の主将なので仕方ないのだが）、その後衣装監督の連城（れんじょう）が飄々（ひょうひょう）とした雰囲気で名乗ったところで、全体になにやら肩すかしをくらったような空気がかもし出された。さらに最後に陽佑（ようすけ）が登場すると、下級生、特に２年生に驚いたようなざわつきがあった。桑谷（くわたに）さん、文化祭、去年、生徒総会、などという単語が断片的に聞こえる。

「桑谷陽佑です。青組相談役です。いろんなところをうろうろしようと思ってますので、困ったこととか要望があったら、いつでもつかまえて相談してください」

　体育会のタの字もふさわしくない陽佑は、のほほんとした様子で自己紹介して頭を下げた。土田は小さくうなずいた。こいつはこれでいい、と。

　全体への連絡事項が伝達され、さっそく堀川の指示でグループ分けがされ、３年生が下級生にダンスの指導を開始する。３年生はすでに、堀川率いるダンス班にみっちりしごかれ、自分たちのダンスをマスターしている。立ち位置によって振りやタイミングが少しずつ異なるので、自分とまったく同じ動きをすることになる立ち位置の下級生を、責任もって指導するのだ。３年生の中には、日頃こうした指導役に慣れない生徒もいて、一緒に指導する仲間に任せきりで逃げようとする者もいるし、えーとえーとと苦悩しながら立ち向かう者もいる。文化祭で名を轟（とどろ）かせた堀川が主導した振付は、素人にも決して難しくない動き、のはずなのだが、ダンス初心者にはやはり戸惑う部分も多い。陽佑も決して得意ではないから、えーとえーととつぶやきつつ、長谷部（はせべ）や小沢などと協力して指導を進めていく。ただ、踊ること自体はけっこう楽しいと、陽佑は思う。いや、堀川のようにはとうていできないだろうけれど。

　しかし、堀川に言わせると、

「んー、どうかなあ。緑組（４組）には、勝田ちゃんがいるからなあ」

　ということだ。勝田は確かに強敵である。後で確かめると案の定、緑組の応援合戦リーダーは勝田ということだった。

　男子による騎馬戦の模擬戦も、何度か行われた――未だに滅亡していない競技。廃止にならないのはウラで利権でもからんでいるのかと、陽佑はしょうもないことを考えた。模擬戦では、どうも全体的にもたもたして（これは陽佑がどうこういえる立場にないのだが）、動きが悪い。そんな様子をいらいらして見ていたのが、能条（のうじょう）大地（だいち）という男子である。よく「農場大地」などとからかわれる彼は、普段は口数少なく目立たないが、けっこう短気で、本気で怒らせたら怖いという評判があった。趣味は将棋という彼からすると、いろいろとまだるっこしく見えるのだろう――短気でありながら将棋が趣味というのは、彼が単純な短気ではないことを暗示しているようにも思える。その後、教室で能条は、土田に声をかけた。教室はまだ机と椅子が片側に寄せられ、床に巨大なベニヤ板を横たえ、その上にデコレーション班が這いつくばって巨大看板を描く作業を続けている。

「土田、騎馬戦なんだけどな。ちょっと戦術について提案したいんだけど」

「ん……」

　土田はこめかみを揉みながら、能条に視線を転じた。彼は今、青組の種目ごとの出場選手リストを入手し、チェックしているところだったので、やや面倒そうだった。あと10分もすればクラブに行かなくてはならない。土田は多忙をきわめていた。能条が黒板に図を描いて説明し、眉を寄せながら土田はうんうんとうなずいている。

　陽佑はデコレーション作業を見守っていたのだが、ふたりの様子をしばらく眺めてから、おもむろに近づいた。

「土田、能条を、騎馬戦の責任者だか指揮官だかに任命しちゃえよ。そんで、戦術とか、具体的な指揮の権限とか、まかせちゃえよ。その方が能条も思い切った作戦がとれると思う。騎馬戦の内容まで、土田が神経削るべきじゃない。組集会のときにでも、男子に能条を紹介して、騎馬戦についてはこいつに従えって徹底しときゃいいんだから」

「……そうさせてもらうか。能条、いいか？」

　結局その方が話が早いので、能条はぱっと顔を輝かせた。こうして権限を手に入れた能条は、ほかに戦術考えるのが好きな奴を集めて検討してみる、ということで、ようやく土田を解放した。土田は陽佑を拝んで、いったん運動会を忘れ、主将の顔になってバスケ部へ向かった。

　……とりあえず、土田に仕事が集中しすぎない方向に動けばいいかな。陽佑は、自分の立場をそんな風にとらえて、被服室に向かうことにした。その後、１年２組と２年２組の教室あたりを通りかかってみよう。いろいろな部署をうろうろするのも、大事な役目だった。