お茶漬け恋模様

３学期

59 未来へ、片道切符

　…………やれやれ。

　陽佑（ようすけ）は頬杖の体勢のまま、黒板をながめていた。

　信じたくないのだが……どう数えても、圧倒的多数、だった。３学期のクラス委員は、男子はまぎれもなく陽佑に決まりだった。今年も３学期か。ま、決まってしまったものは仕方ない。任期も短いから、どうにかなるだろうけど。それにしても、なんでこんなに票数が集まってしまったのだろう……後で連城（れんじょう）にそうぼやいたら、変な目つきでしげしげと見られた上に、あれだけのことやったんだから力量見込まれたんだろう、と言われてしまった。

「あれだけのことって？」

「………………文化祭（仮称）」

「……そんなのありか」

「ありだろう」

　男子の後に女子の選考があったが、珍しく立候補で決まった。文化祭ダンサーのひとり堀川今日子が、あたしやってみようかな、と挙手したのだ。クラス委員はたいがい、投票という名の押し付け合いに行きつくから、立候補者がいるなら願ってもない展開になる。かくして２組３学期のクラス委員は無事に決定した。何か抱負をと言われ、３学期は平穏に過ごしたいですと嘘偽りない気持ちを話したら、どっと爆笑が起きた。堀川は無難に、がんばりますとまとめた。拍手がはじまって、陽佑は堀川と、よろしく、と会釈しあった。

　とはいえ、３学期のクラス委員は経験済みだ。さほど大きな行事はないし、なめているつもりはないが、これまでの忙しさに比べたら片手で処理できそうな仕事である。その後の委員会で、全学年のクラス委員が顔を合わせる機会があったのだが……残念ながら１組のクラス委員は梅原ではなかった。これは期待のしすぎというものだろう。

　隣のクラスなのに。たったひとつ、教室が違うだけなのに。……距離はどれだけ遠いのだろうか。

　むしろクラス委員よりも、心身が硬くなることがあった。卒業後の進路について、調査が行われたのだ。進学か、就職か。具体的には。

　――卒業後の進路。

　２年生の生徒たちの間に、ごとん、と音を立てて転がり落ちるものがあった。

　陽佑はあまり深く考えていない。高校には行くつもりだったし、行くなら最寄りの北高（きたこう）かな、と思っている。最寄りといってもバスか自転車の通学になりそうだが。

　進路の調査用紙が配られた日、陽佑と連城はなんとなく無言で学校を出た。横断歩道を渡ってから、ようやくその話題になった。

「あ、おれも北高に行く予定」

「ほんとか？」

　連城に聞かされ、陽佑はやっと明るい声を出すことができた。

「受かれば、な」

「受かるだろ」

「お前はともかく、おれはこころもとねーよ」

「なんでだよ、そんなことないだろ」

「いやー」

　……話が途切れた。

「……終わっちまうんだな」

　しばらくしてから、連城がぽつっと言った。

　白い吐息がまとわりつく。

「まだ１年ちょっと先じゃないか」

「うん、だけどおれら、去年の今ごろはそんなこと思わなかったよな。１年間って、そういう時間だろう」

「…………ま、な」

「ガキの頃はよかったなーあ、こんなことなーんも考えずに生きて、食って、遊んで、寝て……」

「回顧しすぎじゃないか？」

　そこから、どう話題が流れたのだろう。気づくと、陽佑は連城に、初恋っていつだったかと問われて、ぼんやりした記憶を掘り起こしていた。

「んー、小学校の１年か２年だったかな。俺、ガキの頃からぼさっとしてたから、隣の席になった女の子が見かねたみたいで、あれこれ世話焼いてくれたんだよな。３年生のときに別のクラスになって、その年にその子転校していなくなったんだけど、あれがもしかして初恋ってやつだったのかなと、６年生くらいで気がついた」

「……気がつくまでえらくタイムラグがあるんだが、そーゆーモンか？」

　連城は首をかしげて陽佑を見た。

「連城は？」

「んー……聞いておいてなんだけど、おれ覚えてねえ」

　少しばかり気まずそうに、連城は頭をかいた。

「もしかしたら、あいつが……」

　陽佑は無言で足元を見下ろしてから、ほんの少しだけ、話題を変えた。

「あいつの進路って、聞いた？」

「聞いてねえ。……なんか、聞くのが怖い」

「そうだよな」

　……誰のことを指すのか、確かめるまでもなかった。