お茶漬け恋模様

34 take off

　２年生１学期の各委員決めは、すでに勝手がわかっていることもあり、始業式の日にさっそく行われた。クラス委員は投票の結果、男子は菊田という、定期試験トップ常連に決定したのだが、解せないのは、陽佑（ようすけ）と連城（れんじょう）が彼に迫る僅差の票を集めたことである。「なんでだ」と連城は苦々しくぼやいていた。陽佑も同じ気持ちである。どうもおかしいな、と陽佑は思った。連城はだいぶ目立つ存在になってきたから、彼が票を集めるのはなんとなくわかる（連城にはすまないが）。だが自分はどうか。目立って成績がいいわけでもないのに。これが２学期３学期ならまだわからなくもないのだ。お互いどんな奴かわかってくるのだから。委員をきちんとやってくれそうな奴とか、仕事を押しつけられそうな奴とか。だが今は１学期である。いくら新入生じゃないからといって、自分がどんな奴かわかっているのは、このクラスではまだ少数派のはずなのだ。「なんでだ」と、連城と同じグチをこぼさずにはいられない。ともあれ、今回はなんとか回避できたのだが、こうなると恐ろしいのは２学期だ。期間も長い、運動会やら生徒会選挙やら行事も目白押しの学期である。今年もなんとなく腹をくくっておいた方がいいのだろうか。

　メインイベントであるクラス委員の決定がすんでしまうと、後の委員は比較的平和裏に決められる。陽佑は今回、文化委員を仰せつかった。何をやるのかよくわからないが、まあなんとかなるだろう、くらいのつもりでいた。

　ところが、である。入学式から数日後に開かれた最初の委員会で、陽佑は目を見開くことになった。１組の文化委員のひとりが梅原だったのだ。

「あれっ、梅原？」

「あれ、また一緒？　よろしく」

「ああ、こちらこそ」

　相変わらず染まらない顔の裏で、何かが軽快なステップを踏み始める。梅原とは、３学期のクラス委員を一緒に務めたばかりなのだ。別のクラスになってしまったことは残念に思っていたのだが、これは……ある意味で、同じクラスにいるよりオイシイかもしれない。

　文化委員の仕事は、ざっくり言えば、学校内の文化系行事の運営、につきる。１学期はひとまず、校内合唱大会の企画運営が、最大の仕事となる。これが２学期であれば、演劇部やコーラス部やブラスバンド部の発表会があったり、美術部の作品展示発表のセッティング協力などがあるのだが。

　校内合唱大会か……委員長の説明を聞きながら、陽佑は天井を見上げた。そういえば去年確かにあったけど、クラスの雰囲気よくなかったし、成績もよろしくなかったし、自分が担当したパートはおろか、何の曲歌ったかも覚えてないな……あまりにもヒドイ回想をしながら陽佑は、さりげなく梅原にちらっと目をやった。去年の今ごろは本当につらかったよな。世の中には、合唱大会の結果云々よりもずっと大切なものがあるのだ。

　……そういえば。

　最後に何か質問はあるかと聞かれて、陽佑は軽い気持ちで挙手した。

「なんで、この学校は文化祭ないんですか？　最初からですか？」

　委員長は反応につまった。立ち会っている担当の石井先生にちらっと視線を送りつつ、苦しそうに回答する。

「ずいぶん昔はあったらしいんだけど……おれもよくわからない」

「うーん」

　石井先生も困惑したように顔をひねった。

「私もこの学校に着任して２年くらいだから……わからないわねえ……それが何か？」

「いえ、ただの興味本位です。失礼しました」

　陽佑は引っ込んだ。今この場で回答が得られるとは、最初から期待していない。たぶん調べなければわからない時代のことだろうし、そんなのここで即答できる人はいないだろう。

「桑谷（くわたに）くん、文化祭やりたいの？」

　教室へ戻る途中、一緒に２組の文化委員をしている女子の井上が、陽佑にたずねてきた。すぐ後ろを、１組の文化委員ふたりがついてくる気配がある。

「いや全然。去年から、あれなんでウチは文化祭ないんだろって、ぼんやり思ってたから。なんとなく聞いてみただけ」

　途中で、梅原とそっと目礼を交わして、別れる。教室へ戻ると、井上と軽く打ち合わせをした。合唱大会の話をクラスでどう進めていくか、という段取りだ。去年よりは気持ちよく歌えるといいな、と思いながら。