ラストワールド〜最弱の勇者と最強の魔の王〜

第2話 夢と現実の狭間で

　光が歪む黒い粒の中、どれだけの時間が身体の中を通りすぎたのか、忘却が俺を満たして行くのが理解出来た。

　夢の世界の人々も、同じ感覚に支配されている事を思うと、忘却に身を委ねるのも悪く無いかとも考えた。

　俺はこの手でアカリを殺した——

　俺がどれだけ頑張っても、アカリは俺の事など見てもいなかった、気にもしていなかった。世界を守る為にと言って、俺の大切な人達を沢山殺した。だから、仕方が無かったんだ。

　俺も、仲間を、大切な人を守る為に、アカリを殺す事しか出来なかった。

　—— そんな夢を見た。

　だから、苦しくて全てを忘れようと忘却に身を任せて。

　それでも、忘れられない事がある。

　彼女の事だけは。

　彼女を好きな、この気持ちだけ絶対に忘れられない。

　絶対に——

　眼球の奥に光の感覚を覚える。

　全身を血液が循環している事が分かる。

　ゆっくりと瞼を開いた。

　光の刺激が強すぎて、すぐに瞼を閉じる。

　全身を冷たい風が包んで行く。

　急激に体温を奪われる。

　本能的に恐怖を感じて身体を動かそうとするが、感覚はあるのに動かす事は出来ず。

　必死に情報を集めようと、光の刺激に耐えて、もう一度瞼を開いた。

　四方は黒い壁に包まれている。

　その黒は、俺を呑み込んだ粒。或いは、その材質が壁を為しているのか。

　視線は床よりも一メートル程高く、何かの上に横たわっている。

　背中の感覚を通して、確かめるそれは。

　固く無機質で背中の熱を奪うが、決して冷たい分けじゃ無く。

　眼球が光の感覚に慣れてきた頃、不意にどこからか話しかけられた。

「ようやくお目覚めですか。ずっと眠ったままだったからもう起きないかと思ってたよ」

　何を言っているのかまったく理解出来ない。

　声の出所、言葉の意味。

　忘却に身を任せ、声の出し方さえも忘れてしまったのか、返す言葉も思い浮かばない。

　聞こえてくる声から情報をかき集める。

　やや高めの声は、同年代の女性を連想出来るが、それにしては若干幼く聞こえる。

　声変わりをしていない、少年の声という方がしっくりくるだろうか。

　そうして、声の情報を基に想像した少年の姿を探すが、未だに眼球以外を動かす事は出来ず。

　少年がこの部屋にいるとしたら、頭の上のスペースだろうか。

「何を色々考えているんだい？」

　必死で頭を働かせている俺の顔を、少年が突然に覗き込んできた。

　その瞳は丸く大きく。

　瞳孔は深く赤黒い光を放ち、瞳孔をぐるりと囲む虹彩は真っ赤に輝き蠢いている。

　まつ毛は長く、鼻筋が通った顔立ちは大人びた落ち着いた表情で、それでそれで——と、考えを巡らせる俺の顔に、少年の前髪が長く垂れ下がる。

　見える全ての情報を必死で集める。

　俺の眼球の動きと表情で、その必死さが伝わったのか、少年は笑みを浮かべると視界から消えた。

　次の瞬間に、何が起こるのかまったく想像出来ない状況で、動かない身体を強張らせ、少年の冷たい笑みに、前にも増して恐怖の感情が押し寄せてくる。

「別に何もしないよ。選択するのは君だよ、ソウマ」

　逃げたい、逃げなければ、何かされる。

　その考えを見透かした様で、少年の声色は優しく。

「とりあえず身体の感覚を思い出して、動ける様にならないとね。何か手伝おうか？　って、言っても、まだ話すことも出来ないかぁ。そんなに怖がらなくても大丈夫だよ。安心しなよ、本当に何もしないから」

　困った様子の猫撫で声。

　思わず緊張が綻ぶ様な。

「ボクは君が目覚めるのをずっと待っていたんだよ。だから安心して、君は身体を動かす事に専念しなよ」

　きっと少年は、顔を覗き込んだ事で、不必要な恐怖を与えてしまった事を、悔いているんだろう。

　俺の目覚めを心待ちにしていたのだろう。一つの失態で、後悔しているのなら大間違いだ。

　自分本意な優しい台詞。声色と今の状況。それら全てをどんなに整理しても、今すぐ動ける様になる事しか考えていない。

　少年は、俺の名前を知っていた。

　俺と分かってて、俺をここに連れて来た。

　視覚から得られる情報をまとめ、瞼を閉じ、身体を動かすという一点に集中させる。

　どの部位でも良い。動いてくれと念じながら、四肢の末端に及ぶまで、感覚を張り巡らせると、両手の指先が動く事を感じた。

　生まれてすぐの記憶は無いが、きっとこんな感じで、少しずつ身体を動かす事を覚えたんだろう。

　手のひらを上に向けて、指を握り込む。

　少しずつ力を入れて行く。

　腕の筋肉が動くのがわかる。

　そこから両手の肘を曲げる。

　——出来る。

　瞼を開き、右膝を立て、左側に身をよじり起き上がろうとする。

　しかし、それはまだ出来ず。身体を動かせず。不覚にも一段高いその場所から、左側に落ちてしまったが、その様子を見ていた少年が、受け止めてくれたお陰で、痛みは無い。

　受け止めるというよりは、この場合、下敷きになると言った方が正しい。

「おはよう。起き上がれるかい？」

　その声を聞いて、俺は慌てて飛び起きる。

　完全に身体の感覚は戻った。

　目の前には扉がある。

　初めからそこにあったのか——と、疑問を抱きながらも、急ぎ取手を握りしめ力を入れる。

　しかし、押しても引いてもびくともせず。

　力が足りないのか、引くのか押すのか、持ち上げるのか。力の限り色々と試してみたが開かないどころか、微動だにしない。

　背後の少年に、再び意識を向ける。

　しかし、先程までの恐怖は無い。

　身体は動く。

　向こうは少年。

　何が出来る筈も無い。

　そう考えて、意を決して振り向くと——

「そんなに構えなくても、君の事を食べたりしないよ」

　少年の顔が目の前に。

　表情（かお）を強張らせ、その様子は笑いを圧し殺している様にしか見えない。

「おまえは誰だ。俺はどうしてここに居る？　どうやってここから出るんだ」

　慌てて口を塞ぐが遅い。

　堰を切ったように感情が、言葉が流れ出る。

　不用意な発言は出来ないのに——

　感情を晒す事もダメだ。

　こちらの情報は与えてはいけない。

「そうだよね、混乱しているよね。君が動けない間に、色々話しておけば良かったね。でもね、そうすると君は余計に恐怖で動けなくなるのかな…… なんて、色々ボクも考えたんだよ」

　少年は口を尖らせ、壁の質感と同じ四角い塊に——俺がさっきまで寝ていた、それの端で顎を乗せ頬を膨らませている。

　少年の顔は、面白い程に歪みを生じる。

　こんな状況で笑えはしないが——

　その様子を見て、不覚にも緊張を緩めてしまった。

　それを見た少年は微笑むと、立ち上がり。その動作の延長線上で、塊の上に飛び乗ると、軽く足元を叩き砕いてみせた。

　黒い塊は、小さな虫が霧散する様に粉々に砕け、塵となって消え失せる。

　その一連の動きを見て緊張を緩めてしまった事を酷く後悔した。

　消して軽い動作では無い。明らかに人のそれを越えた力を見た。

　少しでも気を緩ませた自分が許せない。　

「もう、人間って面倒臭いよね。気を使うのはやめたよ」

　少年の表情（かお）から笑顔が消える。

「本題に行くけど良いよね。勝手に話すから、でもちゃんと聞いててよ」