ドラゴンズ・イン・アビス

深淵、戦争前夜

　二日ほど後にドラゴは、アビスとの音声通話を完了した。

　機械的に調整しているのかもしれないが、かなり若い女性の声だった。

　中型規模の宇宙ステーションほどある、超を二、三重ねてもいいような、巨大な宇宙艦船。

　それがアビスの居城だ。無論、周辺には大小多数の艦船が存在している。

　名を『アゾルテ・Tー２１１』というらしい。名前の由来に興味はなかったが、おそらくは宇宙空間の座標だろう。

　アゾルテは中心部に複数のカプセルドが搭乗し、当然ながらアビスが統括指揮を取っているとのことだった。

――期待している、か。

　そうドラゴは述懐した。

　言葉を鵜呑（うの）みにするのはまずいだろうが、恩を売るには一番良い手合いだろう。さらに言えば、大変な金になる。

　アビスも親衛隊として、優秀な特殊部隊としてのカプセルドを配備しているのだが、フリーランスや現地の部隊からも一定の戦力を募（つの）っている。

「不気味なくらい、戦力過剰な気はするな。

　戦力の示威にしても、そこまでやるほどか？　昔のような戦争ができてしまうぞ」

　そう言ったカプセル内のドラゴの視界にドラグーンが、ローグドローンの大規模集団を表示させる。

　ローグドローンの大規模集団は、さらに各地に分散して配置されており、どこかで示し合わせたかのように戦闘態勢に入っていた。

　数にして数百万のドローンの群れである。

　進軍があれば、こちらが包囲される程度の戦力ではあるだろう。

「多すぎる。

　何かがおかしい。どこかのステーションの残骸を分解して、取り込んだのか？」

『肯定。

　侵略者（インベーダー）が破壊した残骸から増殖したようですね」

「インベーダーが指揮している？　やつらが黒幕ということか」

『可能性は十分に高そうです』

　ドラグーンも否定はしなかった。

「インベーダーは本気で、勝算があるのか」

　にわかには信じがたい話だった。

　確かに、ドローンの大群は動きを変え、扇状にこちらを囲んでいる。

　分散配置も良いところだが、ローグドローンの陣形の変更が容易な点は変わらない。

　人工の知性体は、恐れも容赦も知らない進軍でこちらに牙を剥くことだろう。

　何より――

「インベーダーそのものも動くだろうな

　ドローンはあくまで隠れ蓑かも知れない。

　何らかのタイミングで動くはずだ。

　例えば、ドローンとの戦争で少しでも戦線が混乱したときにでも」

『我々の一存では、対策は不可能です』

　先回りして、ドラグーンが回答した。

「一兵士として、上手く動くさ」

　ドラゴも、慎重に投げやり的な答えを出した。