「んで、カプセルドに全面的に任せると。

　分かりやすいな」

　ドラゴが自艦（ドラグーン）のカプセルの中でそう言った。

『報酬も危険度も段違いです。熟慮（じゅくりょ）を願います』

　今回の仕事は、最近辺境で発生している、『謎の侵略者』に関するものだった。

　鼻で笑うのは容易い。

　が、与太話（よたばなし）のような超技術・少数精鋭の集団であるなどはともかく、周辺宙域の被害が大きいのは事実だ。

「例のカッター。兵器コード名・『黒曜石（こくようせき）』、か。お前はどうみる？」

『推測の域は出ませんが、高出力のレーザーなどではなく、結論は不明としか答えられません』

「あらゆる兵器データに該当しない、ということか」

『肯定』

　膨大な兵器データに該当しないというのは、たしかに謎にすぎる。

　考えても仕方がないと、ドラゴは質問を変更する。

「ふむ。謎の侵略者。

　あいつらの正体については類推（るいすい）できるか？」

『様々な事情でアビスの管轄下を追われる、または自発的に出ていった人たちは存在しますが、もしかすると更に昔から離れた人種かもしれません』

「というと？」

『侵略者は、周辺宙域と最低限のコンタクトをした形跡すらありません。

　技術を隠し持っていただけでなく、近隣の宇宙からさらに遠く離れている人間の可能性があります』

「今になって、こちらと接触した理由はなんだろうな。それもこんな、攻撃的な形で」

『こちらの資源を求めているというのは安直でしょうか？』

　今度はドラグーンがこちらに聞き返してきた。

　ドラゴは少し考える。出たのはありきたりな結論だった。

「確かに、戦争をふっかける理由としては当然だな」

　例のアビスは可能ならば技術の鹵獲（ろかく）を求め、多額の報奨金を積み上げていた。

「鹵獲は二の次だ。

　まずは敵を仕留める。索敵、開始だ」

『了解』

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