　大部分の人が住まう宇宙・宙域を手に入れし女帝、アビスはその話を聞くとすぐさま決断を下した。

　話とは、管轄（かんかつ）外となっている地域での戦闘被害が増加しているとのことだった。

　破壊されたステーションの総数や失われた人命、資産的価値などを鑑（かんが）みて、彼女は『支援活動』の名目で軍隊の大艦隊を編成し、送り込んだ。

　その辣腕（らつわん）は衰（おとろ）えておらず、遠い地域の軍事バランスを調整する形で艦隊が再編成され、優秀な現地指揮官に処理は一任された。

　大型艦一〇〇隻、中小合わせて九〇〇隻。計一〇〇〇隻のアビス麾下（きか）の中規模艦隊が偵察任務についていた。

　情報では、被害を被ったステーションや艦船は、通常有り得ない壊され方をされていたという。

　極めて鋭利な刃物、それこそ単分子のカッターか何かで物を切ったような状態で残骸はあった。

　レーザーで溶けたわけでもなく、ただ分割されている状態の物体が多かった。しかし、宇宙ステーションを両断する大きさのカッターなど、用意はできまい。

　運の良し悪しはともかく、爆発せずに残った残骸から『切れ味』の確認が取ている。調査班も艦隊の中に分散して任に就いていた。

　敵の数は極めて少数とされ、これまで確認できた最大の艦隊（フリート）でも三隻が同時に現れた程度だった。

　偵察任務の総指揮官は各自に船を分散して、戦線を広げている。

　戦争をするならば、かなりの無防備だがこれはあくまでも調査のはずだった。

　海賊もアビス麾下の艦隊なのだと理解すれば、尻尾をまいて逃げ出すはずだろう。

　侵略の代償を身をもって支払わせてやる、そう指揮官は部下たちに告げた。

　偵察中の艦船が、僅かな信号をキャッチ、入手した宙域の艦船データをさらに拡大する。

　それは小型から中型、戦艦には遥かに及ばない艦のサイズだった。

　中心部には大きく、光る球体が埋め込まれている艦である。

　あるいは光る球体を中心に艦が建造されているのか。

　流線型かつシャープ。攻撃的な、ある種の獰猛（どうもう）さをたたえた艦船だった。

「見たことのない艦（ふね）だ……」

「データベース、該当ありません！」

「AIによる推論を開始します」

「まさか本当に侵略者（インベーダー）か？」

　答えは彼ら自身の損害、その身をもって示される。

　アビスにとっても、偵察艦隊のほぼ完全な全滅は寝耳に水だったはずだ。

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