　家族連れらしい少年がひとり、こちらを見つけて、バタバタとかけよってきた。

　チャムスのポロシャツにキャンピングハーフパンツ（上も下もダボついているのはファッションではなく、男の子にしては小柄な彼の体躯のせいだろう）。頭には麦わらのカンカン帽、足元はキーンのスニーカーにマーモットのバックパック。

　どこの山から降りてきたのかとゆうような出立ちのその少年は、オレたちの前までくると、ピョコン、と、小さな頭を下げた。

　拍子に、麦わら帽子が前にズレる。

　「え、と、…どちらさま？」

　て、警戒するオレを気にするふうもなく、少年はズレた帽子を持ち上げて、夏の山の香りがするとびきりの笑顔を見せた。

　「はじめまして！　小山博士です！」

　て、え、ぇぇぇぇぇ！

　たっぷり五行かけて、オレは細いと自覚している目を精一杯見開いた。どんなに目を見開いたって、なんど見たって、どうがんばって見たって、彼は、

　ガキンチョじゃねぇか！

　固まるオレの向かい、朧月が必死に笑いを堪えているのが、気配でわかった。

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