僕たち、私たちは、『本気の勉強』がしたい。／庵田定夏

第二章ー10 『昔の友だち』

⚫『昔の友だち』

　逸（はや）る気持ちを抑えて、正（しよ）太（うた）はペダルを踏む。南（な）雲（ぐも）と落ち合うべく塾に向かっていた。

　南雲にはすでに『いい報告がある』と連絡を入れている。

　放課後になると、クラスのみんなから「すごいな」と好意的な声をかけられた。

　目立ちたいわけじゃないのだが、ちやほやされるとそりゃあ……嬉（うれ）しくないと言うのは、嘘（うそ）だ。

　でもできれば早く、自分を信じて応援してくれた人と、分かち合いたかった。

「いやでも……はしゃぎすぎだろ」

　自転車を漕（こ）ぎながら独りごちる。

　目標を達成して、応援してくれた誰かと喜んで、そんなの真っ当な受験生みたいじゃないか。そんな、人に自慢できるものじゃないのに。

　でも今日だけはいいかと、開き直る。

「あ──────！　真（ま）嶋（じま）っ！」

「ん……おおおっと!?」

　正（しよ）太（うた）は急ブレーキをかける。

　目深に被（かぶ）った黒の帽子。パーカーのファスナーを限界まで引き上げて、顔はほとんど窺（うかが）えない。全身モノトーンの……南（な）雲（ぐも）だった。

　塾に行く途中で、落ち合うことができた。

　正太が自転車を止めると、南雲が勢いよく走ってきて自転車カゴにぶつかった。おい。

「ど、ど、どうだった!?　いい報告って言ってたから……でも期待しちゃダメだよね！　まったく一ミクロンも期待してないよ！　ああ、深呼吸、深呼吸……」

「まったく落ち着けって！　本当に全然、別にどうってことないし、スマホで伝えちゃっても、もちろんよかったんだけど！　まあでも南雲には直接の方がいいかなって思ってさ！　ほら、色々巻き込んじゃったところもあるしね！」

「落ち着いて、真嶋。興奮しすぎ。逆にこっちは冷静になれたよ」

　どうどう、と南雲が手でジェスチャーする。

　そ、そんなに興奮していたか……？

「じゃあ、早速結果を。で、先に言うと、あの菅（すが）原（わら）は学年で十四位らしいんだけど」

「……普通によくてムカつくな」

「僕は、三位だったから」

「三……三位!?　つまり、それは……」

「勝ったって、ことだ」

「勝った……ていうかもはや完全勝利……」

　南雲は呆（ほう）けた顔でつぶやく。徐々に理解が染み渡るかのように、笑顔が満ちていく。

「やったじゃん……真嶋！　よっしゃあああああああああ！」

　拳を突き上げる南雲に釣られて、正太も万歳した。

　この快感は、ちょっとヤバいかも。

　誰かと喜べることが、こんなにもぞくぞくすることだなんて──。

「──美（み）空（そら）？」

　ふいに声がして、振り向く。

　藤（ふじ）隼（はや）高校の制服を着た女子だ。知り合いじゃないが顔はよく見る。同学年だ。

　道端で騒ぎすぎたか。また、同級生に見つかってしまった。

「南（な）雲（ぐも）の知り合い……え。な、南雲？」

　鼻先と頬（ほお）は見えても、目元なんてほんのちらりとしか見えない。

　にもかかわらず、南雲の顔が真っ青だとわかった。

　がたがたと、立っていられないくらいに足が震えている。

　前に菅（すが）原（わら）と会った時でさえ、これほどじゃなかったのに。

　体を支えようと正（しよ）太（うた）が手を伸ばす──ばしん。その手が振り払われる。

「え──」

　南雲は背を向けて走り出す。

　わけもわからず、正太はその背中を見送ることしかできなかった。