僕たち、私たちは、『本気の勉強』がしたい。／庵田定夏

第一章ー４ 『夜の教室』

⚫『夜の教室』

　夜の教室に忍び込んだらなぜかクラスの女子がいた件。

「ごめん、突然だから驚いて。まさか夜十時に来る子がいると思わないじゃない。ていうか立ってないで、座ったら？」

　席を勧められ、正（しよ）太（うた）は机を一つ挟んで腰を下ろす。

　ちなみに今は教室の電気をすべて点（つ）けている。外からの目が心配だ。

　月（つき）森（もり）灯（あかり）。

　我が県立藤（ふじ）隼（はや）高校随一と言っていい、校内有名人。

　美人で、学校生活をほぼ寝て過ごし、校内テストで一位をかっさらい続ける異端児。

　思えば、いつも寝ている背中ばかり見る。顔を至近距離で見るのは初めてだった。

　昼間には見覚えのない三日月形のピアスが、キラリと耳元に輝いている。

　色素の薄いさらさらとした長髪。青みがかった瞳。すっと通った鼻（びり）梁（よう）も、薄い唇も、すべてが整っていて、同時に色気を持つ。

　精巧に作られた西洋人形のように、細部の作り込みまで完璧だった。

「なにか？　しげしげと顔を見つめて？」

　覗（のぞ）き込（こ）まれ、慌てて目を逸（そ）らす。

「い、いや……。はじめまして、っていうか、話すの初めてだよな？」

　月（つき）森（もり）がぱちぱちと目を瞬かせる。

「そもそも私、クラスの人とまだ喋（しやべ）ったことないかも」

　三年生に進級してもう二週間は経（た）つ。

「じゃあはじめまして、真（ま）嶋（じま）君。月森灯（あかり）です。どうぞよろしく」

　品のあるクールさを保ちながら、親しみやすい温かな微笑を浮かべる。

「こ、こちらこそよろしくお願いします」

　思えばこれまで月森の寝ぼけた声しか聞いたことがない。

　普段はまぶたを閉じているか、起きていてもギリギリ半眼が上限だ。

　そんな彼女がぱっちり目を開いているなんて、もはや別人と言われた方が納得感がある。むしろ、ありえない説明の方が飲み込めてしまう……。

「確かめたいことがあるんだが……」

「うん？」

「月森って、もしかして……吸血鬼的な存在なんじゃ……!?」

「いや全然違うけど。なにを言ってるの、真嶋君」

　全然違ったらしい。

「なに？　お前は人間じゃないだろ、みたいなこと？」

「や、揶（や）揄（ゆ）する気はないんだが」

「冗談よ」

　いたずらに成功したみたいにくすっと笑う。

　一つ一つの仕草がいちいち可愛（かわい）い。

　だから思わず漏らしてしまった。

「ただ……あまりにも綺（き）麗（れい）だったから……」

「……もしかして口説いてるつもり？」

　いたく冷めた目で見られた。美人すぎて怖くなる。

「じゃ、じゃない！　つい一人のつもりになって……。だいたい、俺が月森に釣り合うわけないし」

「釣り合う、釣り合わないなんて基準、ないと思うけれど」

　やけにぴしゃりと言われた。

　……というか、この状況で、いったいなにを世間話しているんだ？

「「それよりも」」

　話し出しが被（かぶ）って、お互い口をつぐむ。

「「なんで夜の教室に」」

　また被った。

　気まずい沈黙があって、今度こそ正（しよ）太（うた）は月森に先を譲る。

「じゃあ、私から失礼して。……真嶋君はこんな夜遅くの学校になんの用？」

　この問いは避けられないだろう──お互いに。

　正（しよ）太（うた）は素直にあらましを話す。

「──なるほど。自分の机が夜のうちに汚されるいじめを受けた。その犯人の手がかり探しのために、同じ夜の時間帯を狙って教室に忍び込んだ、か」

　話を聞いた月（つき）森（もり）が、端的にまとめてくれる。

　正太は被害者なので許される余地がある……気がする。不法侵入にしては。

「ちなみに机に……赤い汚れはあった？」

「ああ。どろっとした血みたいな。それで『しね』って文字が……」

「それは……トマトソースの可能性があるわね。他に汚れは？」

「え？　白い汚れもあったけど……」

「そっちはホワイトソースの可能性が高い。あと、机がべたついていた？」

「そう、全体的にベタベタで……。あとは雑巾が……」

「おそらく……消火に使ったコーラと片付けの残骸ね」

　月森はやけに詳しい。その時は衝撃が強すぎてあまり意識しなかったが、甘い食品っぽい匂いはしていたかもしれない。今思い返せば。

「…………ごめんっ！　それやったの私！」

　月森は手を合わせて深々と頭を下げる。

「……どういうことだ？」

「この前の夜、教室でピザを作って焼いたあと片付けそびれたの」

「…………もっとどういうことだ？」

「その日トースターが発火して危うくぼやになるところで、焦って消火の時に結構散らかしちゃって、全部片付けたつもりだったんだけど、言われてみれば最後に綺（き）麗（れい）にするつもりだった机を掃除した記憶がなくて……」

「いや、そういうことじゃなくて」

　そもそもの前提がおかしい。

「この前の夜も……？　教室にトースターを持ち込んでピザ……？」

「ええ、普段から夜の教室を使っているから。あと夜って、お腹（なか）減るでしょ？」

　説明を受ける度に混迷が深まる。

「ええと……学校に住んでるとか？」

「住んでるわけないでしょ。朝学校に来て、放課後一度家に帰ってまた夜登校することもあれば、ずっといる時もあるけれど。ちゃんと朝までには家に帰っているわ」

「夜登校……」

　また謎のワードが出てきた。

　授業が終わっても、放課後遅くまで学校で過ごす生徒はいる。その延長戦が異様に長いバージョンだと思えば……いやいや。

「じゃあ、さっき着ていたそれは、なんのため？」

　正（しよ）太（うた）は先ほど月（つき）森（もり）を黒い円柱状の影に見間違えた要因を指差す。教室のカーテンだ。

　月森はカーテンをマントのように体に巻き付けていたのだ。

「あ、いやっ……これは……」

　意味不明な供述をそれでも理路整然と行っていた月森が、そこだけは突かれたくなかったとばかりに焦り始める。ここに謎の鍵があるのか。

「月森。俺は被害者だ。聞く権利がある」

　被害者面を利用すると、月森も苦しげな表情を浮かべ、ついに観念したらしい。

「夜の教室に一人で、あと、月がいい感じだったからっ……」

　ぷるぷると身を震わせながら、月森が言葉を紡ぐ。

「…………カーテンにくるまって、夜の支配者ごっこ的な」

「……一人で夜の教室で、夜の支配者ごっこ……？」

「れ、冷静に言わないでくれる？　……わからない？　夜に、広い空間に一人で、テンションが上がって、普段やらないことを……やる感じ」

「夜の感じはめちゃくちゃわかる。でも夜の支配者ごっこはちょっと……」

「…………何度も言わないで」

　月森は顔を赤くして涙目になる。意地悪をしている雰囲気になってきたのでやめる。

　いまいち全体像は見えない。が、まとめてしまえば。

「月森は普段から夜の教室を使っている。そして夜食を作る最中に俺の机を汚してしまい、片付けそびれた。……合ってる？」

「……そう」

　月森は何度も謝って、机の中のものに被害があれば弁償するとまで言ってくれた。が、机を綺（き）麗（れい）にした時点で原状回復されている。

「まあ……俺としては、悪意のあるいじめじゃないとわかったなら、別にいいや」

　許せなかったのも、夜の犯行だったからだ。

　正太が夜の教室に侵入した目的は達せられた。

　代わりに、新たな謎が生まれてしまったわけだが。

「じゃあ次は俺から。……月森はなにを目的に、夜の教室にいるんだっけ？」

「うーん、勉強？」