藤帯

挨拶

「元気に笑って挨拶をする国を創りたい。わしの目標だ」

「重々承知しております。殿さま」

　二重三階の望楼型天守（ぼうろうがたてんしゅ）の廻縁（まわりえん）に出て、高欄（こうらん）を片手で掴んだ殿さまは腕で目を覆った。

「それがどうしてこんなことになってしまったんだ？」

　言い終えては、天を見上げて顔をしかめる殿さまの傍らに控えていた、白い口ひげともみあげが立派なお目付け役は、袖で自分の涙を拭った。

（おいたわしや、殿さま）

「朝は一日の始まり。気持ちよく始めなければならない。それをわしが邪魔をしておる。なぜ、なぜだ？好きだと告白するのは、朝の挨拶の時間帯のみなんだ。いや、昼も夜も迷惑には変わりないが」

「殿さま。そう悲しまないでくだされ。老若男女問わず殿さまに好きだと告白された独身者たちはみな、嬉しかった、元気が出た、気持ちよく仕事に行けると言っておりまする、支障が出ておる者など一人もおりませぬ」

「気休めはよせ、高野（たかの）。全員が全員そうではないと知っておる。早く解決せねばならぬ。の。だが」

　殿さまは高欄をもう片方の手で掴んで、両の手にぐっと力を入れた。

「高野。わしは本当にだれにも言えぬ恋心を抱いていたのだろうか？」

「占い師が言うには。暴走したせいで、恋心も行方知れずになったらしいのです」

「そう、か」

　お目付け役である高野は眉根を寄せた。

　確かに。

　殿さまは恋心をだれにも言わないだろうか、と疑問には思っていたのだ。

　むしろ嬉々として、教えてくれるような気がした。

　が。

　恋は人を変えるとも言われている。

　だれにも言えなくなる可能性もなきにしもあらず、なのだ。

「夢にわしが恋心を抱いているらしい人が現れた」

「それは吉報ですな。解決ももうすぐではないですか」

「いや。姿かたちがぼんやりとして見えなかった。わかったのは声は女性のものらしいということと、はっきり見えたのが藤の蔓で織られた帯だ。そう。そなたが好んでまとう着物の色と同じだな」

　ドキリ。

　高野は胸をざわつかせた。

　藤の蔓で織られた帯をしている女性に心当たりがあるからだが。

（まさか、そうだ。同じ帯をしている女性など他にも）

　いるはずだ。

　自分の考えに、けれど、高野は自信が持てずにいた。

　もし。もしも、殿さまがあの人に恋心を抱いていたとしたら。

（否。拙者が考えるべきは、殿さまの幸せだ）

　胸のざわつきは気のせいだと、切って捨てた。

(2022.5.21)