異世界で俺、幼女の暗殺者に悪党をアテンドしてます

第7話 死神

「ニャハ！」

　少女は白い犬歯を見せて笑い、無邪気にピースサインを顎の下につけた。

　お姫様のようなフリフリのドレスのような服を着ている。

　鬱陶しいほどにヒラヒラと無駄に生地がついており、まるでパーティーから抜け出してきたような格好だ。

　ただ黒い。

　鴉のように黒色のドレス。

「うーし！　ほんじゃー殺すか！」

　女の子はそう言って、右ポケットをまさぐって短刀を取り出した。

　玉虫色に光る玉(ぎょく)のついた、掌ほどの小刀だ。

　武器と呼ぶのも烏滸がましいような拙い代物。

　殺す、と彼女は宣言した。

　つまり、やはり賊であることは間違いない。

　間違いないようだが――どうにも迫力がない。

　まるでご（・）っ（・）こ（・）遊びだ。

　しかし。

　なんとも奇妙な光景だ。

　こんな森深くの深夜に。

　フードの若者と。

　月を背負った黒尽くめの女の子が一人。

　ふいに背筋がぞくりとして、レッグストアは身震いがした。

　目の前の女の子は本当にただの子供で。

　迫力もなにもない。

　それなのに。

　何故か分からないが。

　ゾッとした。

「どうです。見覚えはありますか」

　じゃり、という足音がして目を向けると、護衛の男が立っていた。

「い、いや、よく見えない。が、男も子供も見覚えはない気がする」

「そうですか」

　護衛は腕を組み、値踏みするように顎を上げた。

　それから、ふふん、とせせら笑う。

「単なるお伽噺だと思っていたが」

　と、護衛の男は言った。

「このオーラ。この圧力。そして、この幼児の如き姿。この期に及んでもなお信じられぬが――どうやら実在するようだ」　

「し、知っているのか？　パルテノ」

　レッグストアは身動(みじろ)ぎして、護衛の男――パルテノを見た。

「ええ。私もこの目で見たのは始めてですが。我々の世界では有名な寓話ですよ」

　パルテノはにやりと口の端をあげた。

「死（・）神（・）は（・）幼（・）子（・）の（・）姿（・）で（・）現（・）れ（・）る（・）。そして瑪瑙(めのう)のついた大鎌を振るい、出会ったもの全てを抹殺する、とね。真実かどうかは知らないが、裏の世界では真(まこと)しやかに囁かれていた。ただし、ハッキリとした証言はなし。何しろ、出会った人間は全て死んでしまうわけですから」

　パルテノはくくっと笑った。

「口伝以外に標なし。まさに“伝説”というわけです」

　レッグストアは顔をしかめた。

　死神？

　大鎌？

　そんなもの、どこにもないではないか。

「よ、与太の類いでは無いのか。こんな童女が、よもやそんな」

「私も今、この目で見るまでは信じておりませんでした」

　パルテノは幼女を指差した。

「しかし、間違いない。私の本能がそのように訴えている。暗殺者としての本能が、目の前の女を殺せと」

　うっせーなー、と幼女はうんと伸びをした。

「ったく、ジジイってのは話が長くてムカつくんだよ。おい。カワカミ。こいつら、二人とも殺して良いんだな？」

　はい、とフードの男は頷いた。

「ただ、出来れば彼奴の抱えている鞄は無傷で」

「は？　聞いてねーんだけど」

「出来ればでいいです。どうやらあの身体(から)の大きな男は相当な手練れな様子。マチルダさんに余裕が無ければ、どちらでも構いません」

　フードの男が言うと。

　幼女は「あ？」と眉根を寄せた。

「よゆーが無ければってどーゆー意味よ。よゆーに決まってんだろ。あんなくそジジイ」

「はい。そう思います」

「ま、強さは100点満点で75点ってとこだな。まーまーだ。だからあの鞄は取り返してやる。よゆーでな」

「はい。ありがとうございます」

　男は頭を下げた。

　すると幼女はえっへんと薄い胸を張った。

　場違いにのんびりとしたやりとりに。

　レッグストアはしばし呆気にとられた。

「うし！　じゃーやるぞ！　75点！」

　幼女はパルテノを指差した。

　しかし、次の瞬間。

　強烈な殺意のオーラを感じて、身を凍らせた。

「レッグストア卿、下がっておいてください」

　発しているのはパルテノだった。

「……随分と舐められたものだな」

　パルテノは腰を落とし。

　マントを脱いだ。

　そして両手を広げると、それを反時計回りに回しながら、何事か呟いた。

　すると、その指先を象るようにして暗闇の虚空に魔方陣が顕現した。

「しかし、今宵は幸運だ。このような極上の獲物に出会えるとは。伝説の死神。その寓話を、ここで終わらせてやる」

　パルテノの手が鈍く光った。

　彼はその掌を、相手の方に向けた。

　強烈な風が吹いた。

　とてつもないエネルギーが、パルテノを覆い始める。

　圧力と重力が、彼を中心に渦を巻きながら集中していく。

　幼女は強風に黒髪を靡かせながら「ニャハ！」と無邪気に笑った。

「来い！　75点！」

　その刹那。

　レッグストアには、彼女の貌(かお)が死神のように歪んで見えた。