蒼、インザレフ

思い出「蒼」

　夢を見て、夢から覚め。果たして、己とは本当に今ここにいる自分自身なのか。それとも、この世界はただの夢で、夢と思っていた世界にいる自分こそが、本当の己ではないのか。

「胡蝶の夢」と言うのは、有名な話であるが。

　電車に揺られ、白光から目覚めると、思う。

「──おはよう、蒼」

　今の自分が、本当の己ではないのか。さっきまでいた世界は、本当は、ただの悪い、長い夢だったのではないだろうか。

　電車のボックス席で向かい合いながら、微笑んで声をかけてくる彼女を見て。つい、願ってしまった。

　夢であってくれたら、良いのに。

『君の生きている世界は、今だ』

　だけど

『言ってやらないと、いけない事があるんだ……』

　世界が、そんなに都合の良い存在でない事は

『──ああぁぁぁぁぁぁぁぁ──！！』

　俺が1番、知っている。

　────────────────────

「──俺、どんぐらい寝てたよ」

　背伸びして、目の前の麗奈に聞く。車窓から見える海の景色は、強く眩しく、蒼に輝いていた。

「んー……1時間ぐらいじゃん？」

「何駅来た？」

「大体10」

「ふーん」

　腕時計に視線を向け、時間を確認する。9時5分。

　確信を得た。この世界は、俺と麗奈が学校をサボった時の世界だ。

　良く、覚えている。

　俺が中3で、麗奈が高2の時の、夏休み直前のある日。いつも通り2人で登校して、いつも通り、2人で電車に乗って。

　いつもだったら、学校の最寄り駅が同じだったから、電車を降りたら分かれて、各々の学校に向かって。

　──だけどその日だけは、無言のまま2人とも電車に残っていた。

　そのまま言葉を交わす事も無く、2人して車窓を眺めたり、スマホでも見てたり。

　その内に俺が寝て、ずっと、電車に揺られてた。

　これは、あの時の──「思い出」。

「ねぇねぇ、見なよ」

　感慨に耽って車窓を眺めていたら、麗奈がこちらにスマホを差し出してきた。

　画面に映っているのは、着信履歴。1番上には、「お母さん」と書かれている。表示を見れば、3分前だった。

「今頃絶対母さんブチギレてるよ」

　笑いながら言われ、ふと、自分のスマホを覗いてみる。ロック画面には、「着信がありました」の表示が。

「……俺のとこにも電話来てるわ」

「絶対母さんじゃん。家帰ったらマジぶっ殺されるー」

「──帰ったら、な。そうだよな」

　車窓から視線を外し、麗奈の胸の辺りを見る。目を見る事は、何だかできなかった。

「どしたん？何かキモいぞ」

「いやぁ、な。ここまで来たら、もういっそ帰りたくねーなぁって、思っちゃってさ」

「マジ怖いもんなぁ、うちの母さん」

　笑いながら、言葉を交わす。

　2年ぶりに見た彼女の笑顔に心は揺れ、大きな感動とほんの少しの恐怖心が、心に芽生えた。

「──あぁ、怖いよ。滅茶苦茶、怖い」

　──怖い

　そう、怖かった。

　あの日々に、帰る事が。

　この人の、いない日々が。

　俯き、深く息を吐く。

　人のあまりいない快速列車に、「まもなく──」と、知らない駅名を告げるアナウンスが流れる。

「──そろそろ、降りよっか」

　麗奈は、じっと車窓を眺めている。ただ、それだけだった。

　────────────────────

　電車を降り、知らない駅に足を踏み入れる。冷房の効いた車内から出ると、むわっとした熱気と湿気が、微かに気持ち悪い。

　だが、見える景色は、そんな気持ちも吹き飛ばす絶景であった。水平線まで蒼く輝く夏の海に、水平線に乗っかっているかのような、大きなかみなり雲。平日の朝から海で遊んでる人々の、幸せな声がこちらまで聞こえる。

「んで──降りてみたは良いけど、どうするよ」

「さぁ──改札出ても良いけど、運賃バカにならないからね」

　と言いながら、ぷらぷらとホームを歩いていく麗奈。

　離れていく彼女の背に、つい、手を伸ばしてしまう──そんな、まだ麗奈に執着している自分に気づいて、少し、引っ込める。

　カミサマの言葉は、まだ、胸に引っかかっていた。

　カミサマの言葉が、今、俺を引き止める唯一のプレーキになっていた。

　行き場を失った手を握り、彼女についていくように、俺もまた歩みを進める。

　言ってやらないといけない言葉が。

　言ってもらわないといけない言葉が。

　交わしていない、俺たちの想いが。

　まだ、残っているのに。

　それなのに、何も言えず、ただ揺らいでいるだけの己の心が、ただ憎くて。

　麗奈の後ろをついていく──歩いて、歩いている内に、麗奈が振り向き、こちらに手を差し出してきた。

「写真」

「え？」

「持ってきてんでしょ、どうせ。撮ろうよ、せっかく来たんだしさ」

　ホームの端っこ。日向と日陰の、境目で。

　少しだけ逡巡しつつも、眩しさに目を細めながら、小さく頷いた。

　────────────────────

　日陰にしゃがみ込み、カメラを出す。学校じゃ写真部に所属していたから、家から持ち出す頻度は決して少なくは無かった。

　麗奈に手渡すと、ポチポチと適当にいじるなり、こちらに再び返してきた。

「使い方よく分かんない」

　分かんない癖にカメラを要求してきたのか。そういう無鉄砲さと言うか、「やるだけやってみる」みたいな精神は昔からあったが。既に扱いには手馴れたカメラを手に、設定を進めた。

「で、どこでどうやって撮るのさ」

　カメラの画面を覗きながら、問う。どうせ何も考えちゃいないだろうが。

「んー……ここ、とかどうよ」

　カメラから視線を上げ、麗奈の指差す方を見る。

　その先は、駅にならどこにでも置いてあるだろうベンチ──その真正面には海が。なるほど、ベンチにカメラを置いて、海をバックに写真を撮ろうと。

「写角とか大分不安定になりそうだけど」

「良いんだよ、そんなん。一々気にするもんでもないっての」

　言うなり、また彼女がカメラをぶんどってきた。急いで設定を終わらせると、青い椅子の上に、カメラが置かれた。

「ちょ……タイマー、あの設定じゃ、10秒」

「だからどうしたのさ」

　腕を、引かれた。

　転ぶように、力に引かれて体勢が崩れる。けど、その先には麗奈がいた。

　抱きつくように、麗奈の方へ飛び込む。

「私は、蒼との思い出を残したいんだ──ほら、カメラ見なよ」

　彼女が指差す方向には、レンズがあった。

　温かな麗奈の腕に抱かれながら、レンズに写る自分を見つめる。

　──なんだか、笑ってる、ような。

「はい、チーズ」

　耳元で聞こえた声に合わせて。

　パシャリ

　白いフラッシュが、夏の快晴に閃く。

　────────────────────

『私は、お前との思い出を残したいんだ』

「お、撮れた撮れた」

　麗奈が足に力を入れ、カメラに手を伸ばして。

　──でも、俺は麗奈の服を掴んで、離さなかった。

　と言うより、離せなかった。

「お前、何だよ急に──蒼、どした」

　麗奈のワイシャツの裾を掴み、俯いたまま。

「──俺も、だよ」

「──蒼」

「帰りたくない」

　顔を上げて、言う。

「逃げよう」

　若干、麗奈の瞳が開く。感情が揺れた時の、麗奈の反応。

「このまま電車に乗って、逃げて──ずっと、2人で──なぁ、麗奈。それでも良いんじゃないか」

　足に力を入れ、立ち上がる。麗奈もまた、俺に合わせて立ち上がった。

　吸い込まれるような彼女の瞳孔に目を合わせ、なおも言う。

「俺も、アンタとの思い出を残したいんだ」

　言う

「ずっと、いつまでも、アンタと一緒にいたかった」

　心から、絞り出すように

「だから、行こう」

　思いが、溢れ出すように

「俺と一緒に、どこまでも──」

　──少し焼けた、ちょっとだけ茶色の手を、彼女に差し出す。

「──行こう」

　──彼女はもう、落ち着いていた。

　俺から目を逸らし、海の方へ視線を向けて。

　左手を上げる。期待に、一瞬、胸が高鳴る。

「──このままずっと、進んでいったとして」

　──麗奈が手を下ろした先に、俺の手は無かった。

　指が指す。その向こうは、俺たちの家とは反対側の線路。

「その先に、何がある」

「──何がって、そりゃあ」

「思い出なんて、変わらない」

　──今度は、俺の目が、見開いた。

「私はきっと死ぬ。私には私の、そういう未来があるんだ」

　──分かってる。分かってた、けど。

　目を逸らして、嫌な気持ちを、誤魔化した。

　そんな未来──過去も、見たくもない。忘れたい。忘れてしまいたい、大っ嫌いな、未来で、過去。

「蒼には、私が死んだ後にも、お前の未来が続く」

「──そんな、人生……俺は」

「お前の──辻村蒼の、未来なんだよ！」

　大きな声が響いた。驚きに、肩が震えた。

「私はいつか過去になる。誰かの過去にしか残らない、もういない、ただの思い出だよ」

　左の頬に、麗奈の右手が当てられる。

　愛おしくて、懐かしくて──いつの間にか流れていた涙を、指で拭ってくれた。

　自然と、俺の左手が、包むようにその手を握っていて。

「いつか、私が死んだら、お前は今みたいに泣いてくれるんだろうな。泣いて、喚いて、私を求めて──それって、すごく幸せな事なんだと思う。大切な人が、自分をどこまでも愛して、求めてくれる」

　彼女の右手が、俺の頭に回り込んだ。温かい体が、俺を包み込む。暑苦しい胸の中に嗚咽を漏らしながら、両手を伸ばし、しがみつくように、抱き返す。

「でも、思い出は過去だ。現在（いま）じゃない」

　幼子のように泣き散らしながら、強く強く、麗奈を抱き締めた。その間もずっと、彼女の手は、俺の頭を撫でてくれていて。

「大切なものを過去に費やしちゃ、ダメだよ」

　震える息を零しながら、なおも抱き締め、その服を掴む。

「──行かないで」

「ごめん」

「俺、アンタとずっと一緒にいたかった！笑ってたかったんだ」

「──ごめん」

「俺──俺、」

「蒼」

　両の頬に、手を当てられた。そのまま体を離され、麗奈の瞳が、真っ直ぐに俺を見つめる。

「愛してる」

　──息が、震えた。

「あぁ」

　胸がどくどくと、鳴り響いていた。うるさい。感情が、溢れん何かが、止まらない。

　弱々しい声が、喉の奥から出てくる。感情が喚いてる。この想いを、吐き出したいのだと。叫びたいと、心が。

　言ってやらないといけない言葉が、まだ、残ってるから。

「俺も」

　少し後ろに歩き、真っ直ぐに麗奈を見つめる。日向と日陰の境目が俺たちを分け、俺たちは見つめ合う。

　燦々と照る太陽が眩しい。目が少し、細まった──笑おう、今は。

「俺も──俺も！」

　白光が、世界を照らす。

　叫び声が、空に轟く。

　聞け、聞いてくれ、俺の叫びを、この思いを。

「俺も、お前を──」

　──愛してる

　世界が瓦解した時、麗奈は笑ってたような、泣いてたような。

　そんなような気が、していた。