魔眼の宮廷魔術師は眼鏡を外し、謎解きを嗜む

念糸 3

　サーシャは頭が真っ白だった。

　馬にまたがる形で腰かけたのなら、多少は安心感があったのかもしれない。

　だが、サーシャはお姫さまのように横すわりに乗せられた。そして体勢を変える余裕もないまま、レオンが馬を走らせ始めたので、レオンの身体にしがみつくしかなかった。羞恥心も遠慮も吹っ飛ばすしかなく、相手がレオンでは悪態をつくこともできない。

　レオンはサーシャを抱きしめるように支えてくれてはいたが、馬はほぼ全力疾走である。視界が高いだけでも慣れないのに、加速感まで加わると、さすがのサーシャでも怖い。

　相手がレオンでなければ、サーシャはぶん殴ってでも馬を止め、自分は歩いて宮廷に戻ると言い放っただろう。

　レオンはそんなサーシャの気持ちなど鑑みることなく、馬を走らせた。

　もともと、歩くことに苦ではない距離だ。あっという間の出来事と言えばその通りなのだが、サーシャは恐怖で血の気が引いてしまった。到着して、レオンの助けを借りて馬を降りた後、思わず地面に座り込む。

　腰が抜けたのか、体に力が入らない。

「大丈夫か？　アルカイド君」

「ええと。たぶん平気です。私には構わず、お先にどうぞ、殿下」

　サーシャは苦笑いする。

　そもそも、原因を作ったのはレオンだ。

　だが、特に問題のある行動でもないし、サーシャの立場から文句を言うことはできない。けれど、よく考えれば、急ぐのはレオンだけでも良かった。

　もちろん発見者はサーシャで、無関係ではないが、事情を知っているのだから、後から合流という形でもなんとかなったに違いない。そもそも、ハダルが動いているのだ。サーシャが積極的に動く必要はない。

「すまなかった。怖いもの知らずのアルカイド君が、それほど怖がるとは思っていなかった」

　宮廷の兵に馬を預けると、レオンはサーシャに頭を下げた。

「馬に乗るのは初めてでしたので」

　普段のサーシャは無茶をしても、無謀に見えても、考えなければいけないことがたくさんあって、恐怖を感じている暇がない。今回のように、打開する術がなく、ただ耐えなければならないとなると、気の紛らわしようがない。

「悪かった」

　言いながらレオンはサーシャの手を取る。

「立てるか？」

「すみません。腰が抜けて」

　手を貸してもらっても立てそうもない──と、サーシャは首を振った。

　せっかく急いできたのだ。こんなところで時間をつぶしていてはもったいないので、レオンに先に行ってほしいと言外に告げる。

「そうか」

　レオンが頷いたかと思うと、サーシャの身体を抱き上げた。

「えっ？」

　あまりのことにサーシャは表情の変わらないレオンの顔をまじまじと見る。

　端正な顔は、相変らず眉一つ動いていない。しかし、これは、お姫さま抱っこというやつだ。

　たいていのことでは驚かないサーシャだが、馬に乗ったあたりから、レオンとの距離感がおかしくなっている。

　そもそもサーシャは女性として扱われることはおろか、人に親切にされることすら慣れていないため、どう対応するのが正解なのかわからない。

　血の気が引いたり、血の流れが激しくなったり、体も感情も追い付かなくなっている。

「殿下、少し休めば大丈夫ですから」

「歩けないなら、このようなところにいてはいけない」

「それは、そうですけれど」

　確かに宮廷の入口で座り込んでいたら、邪魔というか迷惑だ。

　ただ、レオンの立場なら、人を呼んで運ばせることだってできるはずだ。それにけがをしているわけではないから、少し休めば動けるようになるだろう。

　レオンがサーシャを抱き上げて連れていく必要はない。そもそもレオンはサーシャの仕えるべき皇族なのだ。あまりにも恐れ多い。

　しかも、場合によってはスキャンダルになりかねない。

「殿下、さすがにこれはまずいと思います……一応、私も女でございますし」

「……知っているが？」

　レオンはサーシャが何に動揺しているのか、わからないようだ。

　動けないサーシャを抱き上げ、休める場所へ連れていく行為は、人助けであって、それ以上ではない。レオンの行為はただの親切心だ。

　相手が誰であっても、そうする──だから、この状況が他人から見たらどう見えるかということに、思考が回っていないのだろう。何かにつけて、いろいろなことが見えているレオンからは、想像もつかないけれど。

──私が気にしすぎているだけなのかしら。

　あまりに無表情のレオンの顔を見ているうちに、サーシャの心は落ち着いてきた。

　この時間にいるのは、宮廷に住み込みの使用人と、居残りの官吏だけ。たとえ目撃されたとしても、皇族、レオンの噂を面白がって口にはしないだろう。

　そもそも、レオンとサーシャでは恋愛関係だと思われない可能性が高い。

　サーシャは女である前に、宮廷魔術師だ。

　ドレスを着ているわけでもない。貴族子女には違いないが、そんな風には見えないだろう。

　万が一、恋愛関係だと誤解されても、レオンに婚約者はいないのだから、浮名の一つや二つ、どうということはないともいえる。

　サーシャとしても、もともと塔に引きこもりぎみの宮廷魔術師で、社交場に出る時は、ただの警備員でしかない。瞬間風速的に噂になったとしても、ほぼ害はないだろう。

　要は、サーシャ自身が勘違いしなければ、何事もなく過ぎ去るものなのかもしれない。

「レオン殿下」

　宮殿に入り、廊下の辻を曲がったところで、聞きなれた声がした。

　リズモンド・ガナックだ。

　レオンの到着を聞いて迎えに来たのだろう。

「え？　サーシャ？」

　リズモンドはレオンに抱かれたサーシャを見て驚いたようだった。

「それで、ガナック君。ルーカスはどこに行けば会えるかね？」

「ご案内します」

　リズモンドは何か問たげだったが、今はそれどころではないと判断したのだろう。

「あの、殿下」

　そろそろおろしてほしいとサーシャは思う。噂になる、ならないは別として、仕事仲間にこんな姿を見られるのは、恥ずかしい。

　しかし、レオンは聞こえていないのか、サーシャを抱いたまま歩き出した。