魔眼の宮廷魔術師は眼鏡を外し、謎解きを嗜む

誕生会 17

　細い路地の前で馬車を降り、サーシャとレオンはカリドに案内されながら目指す。　

　古着屋などが立ち並んでいて、客単価の高い通りではなさそうだが、治安が悪いというほどではなさそうだ。

　楓堂は、そんな繁華街の裏通りにある寂れた魔道具屋だった。

　目新しい新製品を商っているというよりは、古い魔道具を修理転売しているという感じの店で、カリドの説明通り、それほど儲かっているという印象は受けない。

　それでも。

　店内に入ったサーシャはくるりと店内を見回す。他に客はいない。

　主な収入源は持ち込まれた魔道具の修理なのかもしれないが、並んでいる魔道具の品ぞろえはそれなりに珍しいものばかりだ。

　この手の店はものすごく流行るということはないが、そこそこ重宝される店であろう。

　並んでいる魔石も質の良いものだ。

　サーシャはそっと眼鏡を外して魔石を見る。

──同じ人のものね。

　店主であるセナック・ダラスか、もしくは職人の手によるものなのかはわからない。

　セナック・ダラスは医師であったが、魔術薬剤を製作していたということは、かなりの魔術を使えてもおかしくはない。

「親衛隊だが、セナック・ダラス氏に話を聞きたい」

　カリドが奥に座っていた店員に声を掛ける。

「アタシに何か御用ですかい？」

　少しだけ不愛想な店員が顔を上げた。

　目つきが鋭い。年齢は、三十六歳ほどだと聞いていたが、やや老けて見える。服装は古道具屋の店主というよりは、魔術の研究者といったような黒のローブ。

　それでいて、口調は小道具屋の店主らしい言葉遣いだ。

「デイビット・グランドール氏のことだが」

　レオンが口を開くと、ダラスは目を細め、面倒くさげな表情を浮かべた。

　長くなりそうだ、と思ったのだろう。

　サーシャは、耳だけ傾けながら自分は店内のエーテルや魔術を調べていく。

　魔石の製作者はどうやら、当初の予想通り、セナック・ダラスで間違いないようだ。

「グランドール氏はアタシの昔の上司ですけれど、とうに亡くなっておりますが？」

「それは知っている」

　レオンは頷いた。

「君が彼の研究を受け継いだと聞いたのだが？」

「ええ、まあ。ただ、もう魔術薬剤の研究では食えやしません。アタシは手を引きました」

　ダラスは頭を振る。

「ではグランドール氏の遺品は全て、診療院に？」

「それは、もちろん」

　口を開きかけたダラスは、サーシャの目に気が付いたようだった。

　魔眼持ちのサーシャが店内をくまなく見つめている──その意味に。

「一部の魔術薬剤はここにあります」

　ダラスは頭をふって、奥の棚に並んでいる薬瓶を指さした。

　サーシャは丁寧にその瓶を見る。

「どうかね？　アルカイド君」

「はい。グランドール氏の作成のものと、ダラス氏の作成のものでしょう」

　置いてあるのは、いずれも身体強化の魔術薬剤だ。

「眠りの薬剤はありませんね」

　サーシャの言葉に、ダラスの顔がやや引きつったようだ。

「何の話ですか？」

「グランドール氏が生前、作成した眠りの魔術薬剤を探している」

　レオンが目配せをし、カリドがそっとダラスの退路を塞ぐ。

「眠りの魔術薬剤なんてあり得ない」

「グランドール夫人の話では、間違いなく診療院に研究資料を含めて渡したと聞いている」

　コホンとレオンが咳払いをする。

「製造が成功しているのは間違いないし、君はそれを知っているはずだ。何故、そんな風に否定するのかね？」

「それは」

　ダラスの右手が何かをつかんだ。炎の魔石だ。

「障壁」

　咄嗟に、サーシャがダラスとレオンの間に風の『壁』を作る。

　それに遅れて、ダラスが投げつけた魔石から大きな炎が立ち上った。

「火炎の魔石？　正気？」

　サーシャは眉間に皺を寄せる。ここまで強力な魔石を使うとは思っていなかった。

　魔石の魔術はそれなりに強力だ。障壁でダメージは受けなかったが、炎は障壁のない側に広がる。周囲の延焼は防げない。逃げるために、この店を焼くつもりだ。

　この辺りは住宅密集地だから、火事になったら大事になる。

「瀑布」

　サーシャは指を鳴らし、炎とダラスめがけて、大量の水を降らせた。

　魔石による火だ。魔力で圧倒しなければ、消し止められない。

「うわぁぁ」

　あまりの水量に、ダラスが悲鳴を上げた。

「君、いくら自分の店でも、屋内で炎の魔術はやめた方がいい。放火の現行犯でちょっと来てもらおう。どのみち、ここではゆっくり話せそうもなかったし、ちょうど良さそうだ」

　レオンは床で水に流されているダラスに剣先を向ける。どうやらサーシャとの魔力の圧倒的な差に、戦意を喪失したようだった。

「カリド、こいつを縛れ」

「はい、殿下」

　カリドも濡れている。

　そして、レオンも、そしてサーシャもびしょ濡れだ。確実に炎を消そうと思って、どうやらやりすぎてしまったらしい。

「アルカイド君」

　コホン、とレオンが咳払いをする。

「君が規格外だというのは知っているが、少々、やりすぎだな」

「えっと、申し訳ございません。ちょっと本気になり過ぎました」

「まあ、ここで火事になったら大事だ。この程度で済んだのなら、良しとするべきか」

　少々呆れたように濡れ髪をかきあげるレオンの仕草にサーシャは思わず見惚れた。

「ん？　どうかしたのかい？」

「いえ──殿下は本当に美形でいらっしゃると思っただけです」

「え？」

　思ってもみない言葉だったのだろう。レオンの目が見開かれる。

「アルカイド君、思ったことを何でも口にするのは……誤解を招くぞ」

　レオンはサーシャから顔をそむけた。

　わずかに、耳が赤くなっているように見えたのは、照明のせいなのか、そうではないのか──サーシャにはわからなかった。