神と魔法とメタ読み攻略 パンドラの箱の正しい開け方とは？

第11話 主人公の選択

「しっかりしてください！」

　纏まらない考えのまま呆然としていたアオイの頬を叩いたのは、今日出会ったばかりの浅黒い肌の少女だった。

「えっと君は――」

　実在しない少女の名を口にし、頬が熱いことに気づく。ずいぶんと強く叩かれたらしい。

「すみません。アオイ様が連れていかれたのを見かけたので――」

　つい追いかけてしまったと、彼女はつぐんだ口でそう訴えた。

　今の話を聞かれた。と察するには十分な状況で、アオイはどう答えるべきなのか分からないまま立ち尽くしていた。

　正直、今、彼女にかかずらっている場合ではない。

　—―などと、思われてしまっては、お仕事が終了してしまう。それは、淫魔の矜持と娼婦の沽券にかかわるというものだ。

　少女は、本心はおくびにも出さずに、必死の形相でアオイの胸元に飛び込む。

「私を……っ！　……私を利用してくださいっ！！」

　顔を上げた時には、覚悟と不安がない交ぜになったような表情だった。

「えっ……と」

　言ってる意味は測りかねたが、その真摯な瞳を無下にすることは、彼にはできなかった。

「ど、どういうこと？」

　ここで馬鹿正直に聞いてしまえるのは、彼の長所であり致命的な欠点だ。

　心中ではほくそ笑みながらも、真剣な面差しを続ける。

「私なら、この里の中を自由に動けます。他の仲間の人に言伝（ことづて）するのも、リリアンナさんを連れ出すことだって――」

　言って、ちょっとどころではない間が……

「――できるんじゃ、ないかな？？？　……かなぁ？」

　きっと、……多分。うんまあ、ちょっと覚悟はしておいて、と。

「と、とにかく！　諦める必要なんて、全然ないです！　あんな性悪おばさんの言うことなんてポイッしちゃってください。私だって、スタイルにはいささか自信があるんです！　あんな年増に負けません。ていうか、まさかああいうのがいいんですかっ！！！」

「えぇ……」

　なんかすごいヒートアップしてるが、つまりは自分（アオイ）の役に立ちたいと言ってくれているらしい。

　しかもそれは、恋慕からくるものだと、あけすけに訴えてくる。

「話はよく分からないところもありましたけど、アオイ様の異能（ちから）なら、私を強化できるんですよね？」

「！」

「アオイ様が動くとまずいって言うのは分かります。実際、里の人達、かなりピリピリしてましたから、刺激しない方がいいです」

「いや、でもそれは……」

　それは、魅了と支配を意味する。

　今までも使ってきた能力ではあるが、実のところ、自分の都合の為だけに使ったことはなかった。

　というより、こんな容姿だったおかげで、異能を使う以前に、好感度が勝手に上がって、ちょうど今の彼女のような状態の娘たちが、命の危険だったり、そうしなければ解決できないような事態に陥って、互いの合意で支配した娘ばかりだった。

　だが、今度のケースは、一方的にこちらの都合に巻き込むことになる。

　確かに、上手く事を運べば、彼女の手引きで里を出て、迷いの森も安全に抜けられるかもしれない。

　が、それは、彼女からすれば、故郷を敵に回し、永遠に決別させる可能性を孕んでいる。

　しかも、それを今日あったばかりの娘にやらせるということだ。

　アオイは、事のすべてを読み取れるほど聡くはなかったが、それでも彼女の行動が、彼女を破滅させるものだということだけは理解していた。

「いや、気持ちは嬉しいし、それしか方法がないのかもしれないけど……」

　実際、彼女の提案以外だと、腕づくと豪運に頼って突破するしか選択肢がなくなる。

　それは、絶望的に低い成功率もさることながら、目の前の彼女を敵に回すことを意味する。

「あっ……と」

　また思考を停めてしまった彼に、ダメ押しの微笑みを向ける。

「それに、魅了されて逆らえなかっただけだってことにすれば、いつか故郷（ここ）に戻ってこれますよ」

　思ってもいないことを口にして、健気に微笑みを強くする。

　………………

　まあ、ホントに思ってないのだが。なんなら、里のエルフほぼ全員はじめましての間柄なのだが。

「実は、ここに私を連れてきてくれたのは、――（少年）さんなんです」

　少年いわく、

「もし、本気で事態を打開したいと願うなら、ダークエルフの首長を狙え。あの熟女の思惑を超える気があるなら、それ以外に勝ち筋はない」

　と。

「ただ、まったくオススメはしない。むしろやめとけ。お前じゃあの女には絶対勝てない」

　とも。

「ダークエルフの首長……、狙う？？？」

　アオイは、察しが悪かった。

「えっと、たぶん、首長様（お母様）を魅了しろって意味じゃないかと」

「あっ……そうか、それなら」

　彼女と家族を分断しないで済む。

　ただ、それには、リリアンナを完全支配して、【自由枠】を取り戻す必要がある。

「ふむふむ、つまり、今宵リリアンナさんとえっちして、将来的には私と母様を母娘丼にしてたいらげると……」

「言い方っ！」

　まあ、どう言い繕ったところで、その通りなのだが。

「じゃあ、是非そうしましょう♪　時間もないですし、あとの事は、やっちまってから考えるということで――」

「う、う～ん……」

　煮え切らないものの、他に妙案があるでなし、当人が乗り気ならいいのか？　と、この期に及んでまだ、無自覚に主人公特有の思考を引きずっているのだった。